第二回 張代巡特提進泮 範方伯交饋資家
當日僧人同道者共至肆中坐下。僧人乃叩問道者曰：“敢問仙翁高姓大名，貴鄉何處？”道者答曰：“吾乃四明人氏，姓袁名忠徹。柳莊吾之父也。”
僧人見說大驚，忙拜於地曰：“原來是太常翁，聞名久矣！今幸一見，足慰生平之願。吾聞老師在朝，為何至此？”袁忠徹笑而答曰：“汝不知吾父子之事。吾前蒙皇上聖恩，升授為太常卿之職，不願在朝為官，甘乞邀遊江湖，以闡明吾父子之術。複蒙聖主恩，著吾馳驛還鄉，隨處遊玩。今吾發放人役，欲玩西湖之景，留連月餘，因到城中，偶然遇汝，亦是有緣。”就問此僧法名，出家何處。僧人答曰：“小僧法名蘭如，賤字古春。俗居富陽，出家徑山寺。自幼慕老師喬梓麻衣之術，權以度日。何幸相逢，真天假其緣也。”
當日古春就在肆中拜袁公為師。坐飲之間，古春細觀袁公，果然豐姿瀟灑，談論風生。二人坐飲多時，古春問曰：“適間所見孩童，果有貴相。未審弟子有何失鑒之處，乞吾師指示。”忠徹笑曰：“汝相不差，此兒真濟世宰輔之器。但惜乎不得善終。”古春忙叩曰：“吾師此相見於何處？”袁公曰：“此子兩目炯炯，倏忽有時朝上，名曰望刀眼。日後為國家必然犯刑，亦其數也。”因歎曰：“忠臣烈士，必不得令終。”又曰：“此子之貌，確肖宋朝文丞相之儀容。”古春見說，以首肯之者數次。複叩問袁公相中秘要，遂邀袁公到寓，再四懇求。袁公見其真誠，遂將心法一一傳與古春。古春後來相術甚高，名聞海內。至今有《袁柳莊父子相書》、《蘭古春歌訣》行世。
於公自從相麵之後，心覺欣悅，眼目亦好。明春仍就學讀書。瞬息之間，不覺又過一年，乃是永樂七年。正月初一元旦，家家賀年，其父乃命公往親友家拜節。公乃穿其叔所贈紅圓領，乘一匹駿馬，著一仆隨行。公正騎馬往新宮橋小路衝出，不期巡按從新宮橋大街而來，公一時回避不及，代巡見是個孩子，喚手下人役勿令驚嚇。又見公容貌端莊，舉止自若，並無畏懼之態，即問曰：“小子何敢衝吾節導？”於公即答曰：“良驥欲上進而難收，正望前程耳。”代巡見其出語不凡，心甚奇異，乃問曰：“觀汝此言，亦是讀書之子。”公答曰：“頗讀書幾行。”巡按曰：“汝既讀書，吾出一對與汝，若對得好時，重賞：如其不能，加罰。”於公即請出題。巡按因見公穿著紅色衣服，遂曰：“紅衣兒騎馬過橋。”公即應聲答曰：“赤帝子斬蛇當道。”
巡按乃大驚異，即問從役是誰家之子。左右有識者稟曰：“此是太平裏於主事之孫，於彥昭之子。”巡按奇賞者久之。即命人到具，取銀拾兩，作為讀書之資，仍送提學考試。至歲考時，遂補弟子員。入泮時，當永樂七年。公年方十歲也。
於公蒙按院送考進學，自後隻在山中讀書。三月間清明節至，公欲回家祭祖，取路投昭慶寺來。聞得三司在寺內飲酒，公乃徐步迸寺觀看。有書吏人等認得於公的，皆沸沸言說：“前月巡按送提學考選進學的小秀才，在此觀看。”三司聞得此言，乃問眾吏役。吏役人皆稟說是。三司曰：“快請來見。”眾吏役等一齊來請於公。公昂然過來，相見三司。三司見公俱出位，即叫長揖，不必行禮，於公禮畢。三司見公儀表舉止，盡皆敬重。三司問曰：“小生員就是張代巡送學考取的麼？”公曰：“然。”其時有範方伯就道：“向聞生員才思敏捷，予有一聯口對，敢煩一對何如？”於公即請示題。範方伯乃指佛坐言曰：“三尊大佛，坐獅坐象坐蓮花。”公即對曰：“一介書生，攀鳳攀龍攀桂子。”三司聞對，皆大驚喜，嘖嘖者數聲。即令吏役攜酒一席，並折席銀三兩，送公回家。公乃辭謝出寺。寺門外有許多軍兵，一見公得賞酒席、禮儀，一齊圍住問曰：“小先生作何文何對，有此厚席禮物？”於公曰：“三司出一對曰：“三尊大佛，坐獅坐象坐蓮花。’吾即對曰：“一夥小軍，偷狗偷雞偷莧菜。’”眾人聞言，知其戲侮，皆大笑，不敢複問。
吏人送公回家。明日即將席儀買辦物品，祭奠祖宗。祭畢，公竟到館中讀書，又不覺八個月矣。時當歲畢，公乃收拾書籍，回見父母。省拜畢，抬起頭來，看見父麵有慍色。公即跪下，複問其故。其母劉氏，以歲迫家窘之事言之。公即起慰曰：“父母且請寬心，兒自有措置。”乃別父母，一逕行到布政司來。正值範公坐堂，公即趨見範布政。布政一見公謁，心中甚喜，忙問曰：“生員為何事到此？”公即稟曰：“生員向蒙老大人珍惠，數月在遠處攻書，未及叩謝。近因歲逼回家省親，生員見父母有憂色，知為家寒歲迫，百物無措。不瞞老大人說，雖薪水亦不能給。生員心下皇皇，敢來叩謁大人。聞者大人今年黃曆頗多，欲求數塊貨賣，聊充薪水，供膳二親。乞老大人憐而賜之。”範公聞言，即令書吏取綿紙黃曆數十塊送公。公正欲辭謝而出，範公又曰：“春間昭慶寺中所對，足見賢契奇才。今日予見曆，因思一聯請教。”公即請示題。範公即將黃曆為題目：“二月春分，八月秋分，晝夜不長不短。”於公即對曰：“三年一閏，五年再閏，陰陽無錯無差。”範公見對，極加稱賞，即命庫吏取銀十二兩，送公為薪米之費。公乃辭謝而出，歸家奉養二親。