章節3
克倫科斯頓的詭計
很快，全船上的人都知道了這件事，不時有人去問克倫科斯頓，這時克倫科斯頓早已被放了下來，他神情歡快。
“九尾貓，真是漂亮的小東西。特別是它那天鵝絨般的爪子。”克倫科斯頓開玩笑地說。
克倫科斯頓被放下來後，他馬上回到船艙，把一個小箱子拿去交給詹妮小姐。詹尼小姐脫去男裝，恢複了女兒身。但她把自己關在船艙裏，不到甲板上去了。
至於克倫科斯頓，經盤問，他隻作過騎兵，從沒當過水手，對船上那套一竅不通，因此，人們隻得讓他到一邊歇著去。
“苔爾芬”號駕著長風繼續暢遊在大西洋上。詹妮小姐隱匿的身份被揭穿的第二日，吉姆斯·普雷費爾疾步走過艉樓。他實在不想再見到姑娘，與她舊話重提。
克倫科斯頓近日總在船上散步之時跟著他，並看出他對船長這個職務比較滿意。很明顯，老騎兵想與船長聊聊，他執拗地盯著吉姆斯，終於惹得船長心煩意亂。
“喂，你又在打什麼鬼主意?”吉姆斯·普雷費爾朝著美國人吼著，“你陰魂不散地在我身邊打轉！到底有完沒完？”
“抱歉，船長，”美國人眨巴著眼睛，“我有話說。”
“你有話說？”
“嗯!不錯，我想告訴您我的感覺，您實質上是位正直勇敢的年輕人。”
“為什麼是實質上？”
“實質上是，表麵上也是。”
“你沒必要恭維我。”
“這不是恭維。希望您能堅持到底。”
“堅持什麼到底？”
“您的使命。”
“啊！我要履行什麼使命？”
“很顯然，您收留了我們，並且還把最好的艙房讓給詹妮小姐住，這些都表明您是個正直的人，但好人應做到底，您的事情還沒完。”
“什麼！還沒完！”吉姆斯叫起來。他被克倫科斯頓的話氣壞了。
“當然沒完，”美國人答道，臉上閃過一絲狡黠的神情，“她父親還在那邊坐牢呢！”
“什麼意思？”
“沒什麼，應該救出她父親。”
“救出哈裏伯爾特小姐的父親？”
“不錯，他是位高尚的人，一個勇敢的公民！完全值得為他冒險。”
“克倫科斯頓大叔，”吉姆斯·普雷費爾皺起了眉頭，“你似乎很會說笑話，但請記住：我沒心情開玩笑。”
“您誤會了，船長，”美國人辯解道，“我可不是在開玩笑，我是認真的。我說的事您可能起先會覺得很荒唐，但您仔細考慮一下，就會發現您別無選擇。”
“怎麼，難道我必須救出哈裏伯爾特先生？”
“不錯，您可以請求勒內加爾將軍釋放他，相信將軍不會拒絕您的要求的。”
“如果他拒絕呢？”
“那時我們會不惜一切代價從南軍鼻子底下劫走他。”克倫科斯頓平靜地說道。
“那樣的話，我不僅要躲避北軍的追逐，突破查理斯頓的海上封鎖，而且還得領教南軍炮火的轟炸，這一切隻為了一個我素昧平生不識的家夥，一個我討厭的廢奴分子，一個隻會紙上談兵卻不上前線像其他人一樣拋灑鮮血的蹩腳文人！”吉姆斯怒氣衝衝地吼叫著。
“對！可能還會挨一炮！”克倫科斯頓接著說道。
“克倫科斯頓大叔，”吉姆斯·普雷費爾警告他，“請當心，別再向我提這件事了，否則，我就把你關進貨艙裏。教你學會管住你的舌頭。”
說完，船長叫美國人馬上離開，後者嘟囔著走開。
“嘿，我不會就此罷休的，我一定會再說的，相信一切都會好起來的。”
實際上，吉姆斯船長是違心說了這番話的，首先他不擁護奴隸製，但同時也不願把廢奴問題擴大化、嚴重化，對美國南方八州脫離美國，船長也認為是無可非議的，不應強製。實際也不是這樣，他恨美國北方人，僅此而已。他恨他們，因為他們脫離了英國這個大家庭，漂洋過海來到異地，他——吉姆斯·普雷費爾，因而支持南部聯軍，任何一個真正的英國人都不會認為他做錯了。這就是我們這位“苔爾芬”號船長的政治觀點；特別是這場美國內戰讓他個人非常惱火，他痛恨發動這場戰爭的人。因此，大家也就很容易理解，為什麼克倫科斯頓向他提出解救一名廢奴分子，背叛他想與之合作的南部聯邦。
可是，克倫科斯頓的話始終纏繞著她。他把它們拋得遠遠的，可過會兒它們又盤旋在腦海中。次日，當詹妮小姐在甲板上溜達時，他幾乎不敢正視她。
她真是漂亮極了。隻見詹妮小姐一頭漂亮的金發，眼睛裏閃爍著智慧、溫柔的光芒，完全能吸引一位三十歲的年輕男人的目光。但她的存在令吉姆斯心懷愧疚。他感受得到，這位漂亮姑娘的靈魂由於痛苦不幸的磨煉而顯得更加高大無私。他知道，自己對她的沉默意味著拒絕幫助她實現她強烈的心願。詹妮小姐既沒有主動尋找吉姆斯·普雷費爾幫忙，也沒有刻意避開他。開始幾天裏，他們很少搭話，哈裏伯爾特小姐平常很少走出艙門，要是克倫科斯頓沒有用計的話，恐怕兩人會永遠僵持下去。詹妮小姐決不會與“苔爾芬”號船長講話的。
克倫科斯頓是一位合格的仆人，他對主人忠誠、熱忱。他勇敢、充滿活力，同時深諳人情世故。有目共睹的是：他思考問題有自己的方式；他對事件持有一種獨特的哲學觀點；他極少悲觀失望，哪怕陷入最令人沮喪的處境中，他也能從容地脫身而出。
在搭救他主人的這件事裏，這個美國人有自己的打算，那就是利用“苔爾芬”號及船長本人達到這一目的，然後返回英國。這就是全部計劃。而詹妮小姐隻一心想和父親重聚，陪他分擔牢獄之災。在這種情況下，美國人試圖拉攏吉姆斯·普雷費爾，就像大家剛剛看到的那樣，他主動出擊，輪番轟炸，可射手並沒有繳械投降，反而更加頑抗。
“必須想一個辦法促使船長與詹妮小姐接觸，否則什麼都幹不了，得使他倆開口說話，討論，甚至爭吵，互相談心。要讓吉姆斯·普雷費爾主動要求承擔此事，一定能做到。”他思忖著。
可當他看見兩個年輕人互相回避對方時，又不禁犯愁了。
“必須想個法子。”他想。
就在第四天的一大清早，他急衝衝地跑進詹妮小姐的艙房。
“好消息，好消息！”他嚷著，“您根本想不到船長向我說什麼了。哦，真是位可敬的年輕人！”
“他說什麼了？”詹妮急切地問道。
“他說他要搭救哈裏伯爾特先生，把您父親從南軍手中解救出來，並帶他回英國。”
“真的？”詹妮激動地問。
“千真萬確，小姐。這個吉姆斯·普雷費爾是多好的人啊！英國人總是這樣：要麼太好，要麼太壞！啊！他真讓我感動，我願為他赴湯蹈火，即使粉身碎骨也再所不惜。”
聽到克倫科斯頓的話，詹妮欣喜若狂。救出父親！她從來不敢奢望！“苔爾芬”號的船長竟願意為她拿船隻和船員的生命去涉險!
她馬上離開艙室，準備向這位可敬的吉姆斯船長當麵致謝，去向吉姆斯·普雷費爾表達內心洶湧澎湃的激情。
“太好了，好極了，”美國人低語著，“太順利了，看來離成功不遠了！”
吉姆斯·普雷費爾正在艉樓上來回巡視。他看到姑娘眼裏噙著淚水向他走過來，感到很意外。
“謝謝，先生，謝謝您的心意，我真不敢指望一個外國人像您那樣！真是太感謝了。”
“先生，您願意為我出生入死，甚至不惜犧牲您的利益！您已經做了太多了，您熱情地接納了我，而這，我實在無權享受……”詹妮又說道。
“請原諒，詹妮小姐，不必這樣。”吉姆斯答道，“坦白地講，我實在不懂您在說什麼。我所做的，任何一位有教養的男士都會為女士做到。”
“普雷費爾先生，”詹妮接口道，“別再隱瞞了。克倫科斯頓全都告訴我了。”
“啊!”船長詫異地說，“克倫科斯頓全都告訴您了?那我更不明白您為何離開艙房，跑來對我說這些話……”
年輕船長說著，他想起了自己是如何粗暴地拒絕了美國人的大膽建議。可詹妮沒讓他再作解釋——這對他未嚐不是件幸事。
詹妮打斷他的話，說：
“吉姆斯先生，請接受我真摯的謝意吧，原本我不敢奢望您出手幫助，我隻是希望搭您的船到達查理斯頓去陪我父親坐牢，就已感激不盡了。沒想到您竟然這般講義氣，願意搭救家父出獄，既然您願意全力營救他，那麼請您接受我深深的感激之情，請讓我把手遞給您吧!”
吉姆斯被這年輕姑娘弄得不知說什麼才好；他咬緊了嘴唇，遲遲沒有伸出手。他明白克倫科斯頓把他“卷進”這一事件中，逼得他無路可退。他不願意因冒風險搭救哈裏伯爾特先生而給自己惹禍上身。但他又怎能忍心澆滅姑娘滿腔的希望？怎麼能抗拒她伸出的友誼之手？怎樣狠心看到她感激的淚花變成痛苦的眼淚？
想到此，年輕人含混其辭地應付著，他既想保持行動上的自由又不願以後被承諾束縛。
“詹妮小姐，”他說，“請放心，我會盡我最大努力的。”
他握住詹妮的小手。但他一接觸到那隻溫柔的手掌，就覺得自己堅硬的心融化了，腦子裏一片混亂，不知該用什麼言語表達他的感受，他結結巴巴地：
“小姐……詹妮小姐……為您……”
克倫科斯頓躲在一旁，偷偷地注視著這一切，他興奮地搓著手，做著鬼臉，不停地說：
“成功了！成功了！終於成功了！”
為把吉姆斯·普雷費爾從窘境中解救出來。他快步走向艉樓。
“喂！值班長！怎麼了?”他喊著。
“有什麼發現？”馬修接著問。
“上風處有船！”
吉姆斯·普雷費爾聞言馬上衝向後桅。
易洛魁號發射的炮彈和詹妮小姐的說服
這是“苔爾芬”號自入海以來，第一次遭遇到船隻。
“苔爾芬”號此時正位於西經五十六度四十三分，北緯三十二度十五分，即它整個航程的五分之三處。其時海上霧氣四起，視覺度極低，既有利於“苔爾芬”號的前行，也有利於敵方船隻跟蹤、追擊以至於造成如此之近，才發現來船。
現在這種情況已經發生：當船隻被發現時，它在“苔爾芬”號上風處僅三海裏。
吉姆斯·普雷費爾小心、迅速地爬上舵柄，在晨曦中清楚地望見一艘北軍的大型巡航艇正全速行駛。它朝“苔爾芬”號開過來，意圖攔截“苔爾芬”號。
船長仔細地觀察了一會兒，爬下來，命人找來大副。
“馬修先生，”他問，“您有什麼看法?”
“船長，我想這艘北軍海船懷疑上我們了。”
“事實上，這條船的國籍沒什麼值得懷疑的，”吉姆斯說，“您看。”
此時，對麵的船上傳來一聲炮鳴，又見美國北方聯邦的星條旗沿著斜桁冉冉升起。
“他們叫我們也升旗，”馬修說道，“好吧，升旗。這沒什麼。”
“升旗又有什麼用？”吉姆斯·普雷費爾說道，“他們不會看見我們的旗而放我們過去的，國旗保護不了我們，那夥人還是會來拜訪的。別理他們，繼續前進。”
“我們得開快點，”馬修又說，“如果我沒弄錯的話，我曾在利物浦附近見過這艘巡航艇，它在那兒監督船隻的建造。船尾欄杆的板上不是寫著“易洛魁”嗎，對，一定是這樣的，我保證！”
“這是艘好船嗎？”
“它是聯邦海軍裏最好的一艘。”
“船上有幾門炮？”
“八門。”
“哦！”
“船長，千萬要提高警惕，小心應付。”馬修嚴肅地說，“這八門大炮中，其中兩門能調轉炮口；六十口徑的大炮安置在船尾的艏樓上，一百口徑的那門放在甲板上，兩門可都是線膛。”
“哦！我知道!”吉姆斯·普雷費爾驚叫，“這是帕魯特大炮，射程遠達三千多米。”
“是的，甚至更遠，船長。”
“別管它有幾門大炮，也不用管射程有多遠，我們要依靠自己，應充分相信我們的實力，相信我們的‘苔爾芬’，我們就跟‘易洛魁’比試一下。聽我命令，全速前進。”
大副向技師下達了船長的命令，不久，煙囪裏冒出滾滾黑煙。
這些征兆令巡航艇極為惱火，以為它發出信號命令後“苔爾芬”號能馬上停下來。但吉姆斯·普雷費爾依舊我行我素，“苔爾芬”號揚長而去。
“好了，看看‘易洛魁’的反應吧!這可是個機會，讓它試試它的一百口徑大炮到底能射多遠。全速前進！”他又一次吩咐道。
“等著吧！它立即就會狠狠地回敬我們。”馬修接著說。
船長回到艉樓，看見哈裏伯爾特小姐正安靜地坐在船欄邊。
“詹妮小姐，”他說，“您看到上風處的巡航艇了吧，我們很可能會遭到它的攻擊，炮彈就要落下來，請允許我陪您回艙。”
“非常感謝，普雷費爾先生，”姑娘看著年輕人，回答道，“我並不怕大炮。”
“小姐，盡管敵船離我們還遠，可萬一有個什麼閃失……”
“哦!船長先生，您放心，這一切並不能使我屈服。”
“您很勇敢，詹妮小姐。”
“謝謝，普雷費爾先生，請允許我陪在您身邊。”
“我無法拒絕，哈裏伯爾特小姐。”船長回答著，一邊欽佩地注視著麵前這位臨危不懼、鎮定自若的年輕女子。
船長的話還沒有說完，就見巡航艇的舷牆外噴出一股白煙，一梭圓標——圓錐形的彈丸高速旋轉著，速度快得駭人，簡直就像拚命地想嵌進空氣中，它氣勢洶洶地朝“苔爾芬”號撲過來，炮彈的前進速度相對自身的旋轉要慢些，所以更容易看清楚，因為從線膛射出的炮彈不如從光滑的炮膛中射出的快。
彈丸行至離“苔爾芬”號二十英尋處，開始下斜，它輕輕地掠過海麵，濺起一串水花，又蹦起來，向前急躍，從“苔爾芬”號上麵飛過去，撞斷了前桅帆橫桁的右舷，又行了三十英尋，才掉進海裏。
“太好了！”吉姆斯·普雷費爾高興地嚷起來，“我們勝利了!勝利了!好樣的!”
“是的，我們成功了。”馬修說道。
“哦，真是精采絕倫的場麵，”克倫科斯頓說著，他抱著雙臂神態漠然地注視著這場海戰，“我們的朋友送給我們的竟是這等大炮！”
“哦，是你?”詹姆斯·普雷費爾上下打量著他。
“是我，船長。”美國人泰然自如地回答著，“我來看看這些勇敢的戰士如何作戰，說實話，他們真不錯，真不錯！”
船長正要開口指責美國人，這時，第二枚炮彈飛來，從船尾的右弦穿過，落入大海。
“好極了！”船長高聲說道，“我們已領先兩局了。喂，你的朋友們可不怎麼樣，克倫科斯頓大叔？”
“我又沒說什麼，”美國人回敬他，“平生第一次，這讓我感到慶幸。”
第三枚遠不如前二枚，不到十分鍾，“苔爾芬”號就駛出了巡洋艇的射程範圍。
“啊!大副，看看我們的‘苔爾芬’多棒，無與倫比，是最優秀的，同時也是航速最快的。現在吩咐下去，燒旺船尾的火，不必再白白浪費我們的燃料。”
“您指揮的真是條好船!”哈裏伯爾特小姐告訴年輕船長。
“是的，詹妮小姐，勇敢的‘苔爾芬’號時速為十七海裏呢。天黑前，我們一定能甩掉這艘北軍海船。”
事實正如吉姆斯所料，在太陽還沒落山時，就已完全看不到“易洛魁”號的影子了。
由於這一事件使吉姆斯船長對哈裏伯爾特小姐的印象大有改觀，他不再像以前那樣冷漠地對她，而且還常常與之熱情地交談。他發現詹妮是個聰明伶俐、有頭腦的姑娘，她性格平和、堅定，說話直截了當（典型的美國式的坦誠），對一切事物很有見地，熱情洋溢地抒發著內心的情感。詹妮小姐已逐漸步入年輕船長的心裏，她熱愛祖國，熱烈地擁護建立合眾國的偉大構想。她滿懷激情地評點美國南北戰爭，任何別的女子都不可能像她這樣。
很多次，她的質問令吉姆斯·普雷費爾啞口無言。詹妮還經常抨擊商人們的觀點，一點不留情麵。吉姆斯起初還經常駁斥她。在南北內戰上，吉姆斯與詹妮背道而馳，他支持南方分裂分子，他認為，既然大家按自願原則聯合起來，同樣也有權自願地分離開。在這點上，詹妮毫不妥協。她指出，廢除奴隸製是這場戰爭的首要目標，它體現了人道主義的精神，它是非政治的產物。
吉姆斯被問得啞口無言，瞠目結舌。再說，在與詹妮的討論中，他主要充當聽眾。與其說他是沉迷於詹妮小姐動聽的嗓音中，倒不如說他屈服於她的慷慨陳詞下。最後，他隻得承認奴隸製問題的確是美國內戰的核心問題，必須從根本上加以解決，結束野蠻時代遺留下來的這一殘酷製度。
年輕船長首先是一個生意人，政治傾向比較含糊，在這位迷人的女伴的循循善誘下，他完全舍棄了自己原來的觀點，轉而附和詹妮的說辭。但事情並沒有到此為止。姑娘的矛頭最後直接指向生意場。這就牽涉到“苔爾芬”號為南軍提供軍需品以換取棉花的這場交易。
“吉姆斯先生，”一天，哈裏伯爾特小姐對他說，“是的，我對您深懷感激之情，但我仍然要直言相告。您是位勇敢的海員，能幹的商人，普雷費爾和科商行一向聲譽很好；但現在，它卻喪失立場，從事一項有損其聲譽的買賣。”
“你說什麼?你說普雷費爾和科商行無權去做這樣一項生意！”吉姆斯叫起來。
“對，它沒有權利！它向背叛合法政府的叛軍提供軍需品，這就等於提供武器，支持一場非正義的事業。”
“詹妮小姐，這涉及到南北雙方的政治問題，我不想同您爭論這是不是南方聯盟的權利問題，”船長回答道，“但我隻告訴您一句話：我是商人。正因為如此，我才關心我商行的利益。我到處尋找機會賺錢。”
“這正是應該遣責的地方，詹姆斯先生。”姑娘又說。
“詹妮小姐，您這次太過分了，我無法承認……”
“不，我所說的完全是正確的，您應該好好想想，您現在正在進行什麼性質的買賣，應不應該做，對此，您應負的責任。我想，在這點上，您會像在其他事情上一樣認為我所言不差。”