少年國王一言不發地從祭壇上走下來，穿過人群向皇宮走去，人們都低著頭，誰也不敢抬頭看他那天使般的臉。了不起的火箭
王爾德
王子終於盼到了這一天，他的俄國公主並沒有辜負他這整整一年的期待，即將與他成婚，現在，國內張燈結彩，一片歡樂的海洋。俄國公主坐著六匹馴鹿拉的雪車從芬蘭趕來。雪車的形狀很像一隻金色大天鵝，小公主就坐在天鵝的兩隻翅膀中間。她那件銀鼠皮的長外套一直蓋到她的腳，她頭上戴了一頂銀線小帽，她的臉色蒼白得就像她平時住的雪宮的顏色。她是那麼蒼白，所以她的雪車經過街中的時候，百姓們都感到很驚奇。“她像一朵白薔薇。”他們嚷道，他們從露台上朝著她丟下花來。
幸福的王子微笑著候在城門口迎接她。他有一對愛夢想的青紫色眼睛，和純金一般的頭發。他看見她來，便跪下一隻腿，吻她的手。
“你的照片很美，”他喃喃地說，“可是你本人比照片還要美。”小公主臉紅起來。
“她先前像一朵白薔薇，可是現在她卻像一朵紅薔薇了，”一個年輕的侍從對他的朋友說，整個宮裏的人聽見了都很高興。
這以後的三天裏人人都說著：“白薔薇，紅薔薇，紅薔薇，白薔薇。”國王便下令把那個侍從的薪金增加一倍。其實他根本就沒有薪金，加薪的命令對他並沒有什麼用處，不過這是一種大的榮譽，並且按慣例在《宮報》上公布了。
第四天，隆重的結婚典禮便拉開了帷幕，一對新人在一頂繡著小珍珠的紫天鵝絨華蓋下麵手拉手地走著。隨後又舉行盛大的宴會，一共繼續了五個小時。王子同公主坐在大殿的首位，用一個透明的水晶杯子喝酒。據說隻有真誠的愛人才有資格用這個杯子喝酒，要是虛假的愛情的嘴唇一挨到杯子，杯子馬上就會變成灰暗無光且混濁的了。
“他們分明互相愛著，就跟水晶一樣地潔白。”那個小侍從又說，國王第二次下令給他加薪。“多麼大的光榮啊。”朝臣們全這樣地嚷著。
隨後，美妙的舞會替代了宴會。新娘和新郎應當一塊兒跳薔薇舞，國王答應吹笛子。他吹得很難聽，可是沒有人敢當麵對他說，因為他是國王。事實上他隻知道兩個調子，並且他從來就不能確定他吹的是哪一個調子，可是這也沒有什麼關係，因為不管他吹什麼，大家都一樣高聲叫起來：“好極了！好極了！”
要知道，在午夜還有一項更激動人心的節目，那就是異彩紛呈的大放煙火活動。小公主從來沒有見過煙火，因此國王下令在她結婚那一天要皇家花炮手到場伺候。
“煙火是什麼樣子牽”小公主有天早晨在露台上散步的時候，這樣問王子。
“它們就像北極光，”國王說，他素來喜歡插嘴替別人回答問話，“不過它們更自然得多。拿我自己來說，我喜歡它們，不喜歡星星，因為你永遠知道它們什麼時候要出現，它們跟我自己吹笛子一樣地有趣味。你一定得看看它們。”
在禦花園的盡頭已經搭起了一座高台，等著皇家花炮手把一切安排好以後，煙火們就交談起來。
“世界的確很美，”一個小爆竹大聲說，“你隻看看那些黃色的鬱金香，嘿。假使它們是真的爆竹，它們也不會比現在更好看的。我很高興我旅行過了。旅行很能增長見識，並且會消除一個人的一切成見。”
“別傻了，國王的花園根本無法同世界相比，”一個大的羅馬花筒說，“世界是個很大的地方，你要看遍世界，得花三天的功夫。”
“不論什麼地方，隻要你愛它，它就是你的世界，”一個多思慮的輪轉炮嚷道，她年輕時候愛過一個舊的杉木匣子，常常以她的失戀自誇，“不過愛情不再是時髦的了，它已經被詩人們殺死了。他們寫了那麼多談情說愛的東西，弄得沒有人相信了，我覺得這並不足以為怪。真正的愛情是痛苦的，而且還是沉默的。我記得我自己從前……可是現在沒有什麼關係了。浪漫史是過時的東西了。”
“瞎說！”羅馬花筒說，“浪漫史是永不會死的。它就跟月亮一樣，永遠活著。例如，新娘和新郎就是那麼熱烈地相愛著。今早有個棕色紙做的火藥筒把他們的事情詳細地對我說了，他知道最近的宮廷新聞，他剛巧跟我同住在一個抽屜裏麵。”
但輪轉炮卻喃喃地說：“浪漫史已經死了，浪漫史已經死了，浪漫史已經死了。”她是這樣一種人，她認為，要是你把一件事情反來複去地說許多次，到頭來終歸是真亦假來假亦真。
突然一聲尖厲的幹咳，驚得他們都掉頭朝四麵張望。
咳嗽的是一個高高的、樣子傲慢的火箭，他被綁在一根長棍子的頭上，他習慣每次要說話前得先咳嗽一兩聲，以引起人們注意。
“啊哼！啊哼。”他說，大家都側耳靜聽，隻有那個可憐的輪轉炮仍舊搖著她的頭喃喃地說：“浪漫史已經死了。”
“遵守秩序！遵守秩序。”一個炮竹叫起來。他是政客中一流的人物，在地方選舉裏麵他總是很出風頭，所以他會使用議會裏的習慣用語。
“都已死光了。”輪轉炮自顧自地說道。
現在，四周寂靜下來，火箭又第三次咳嗽而且說起話來了。他說話速度很慢，而且很清楚，好像是在讀他的論文讓人記錄似的，他從不正眼看聽眾。他的確有一副堂堂的儀表。
“王子運氣有多好，”他說，“他的婚期就定在我燃放的那天。真的，盡管這是預先安排好了的，對他也不能夠再有更好的結果了，不過王子總是很幸運的。”
“真是奇怪，”小爆竹說，“我的想法完全相反，我以為我們是燃放來恭賀王子的。”
“對你們可能是這樣，”火箭答道，“的確，我相信是這樣，可是對我情形就兩樣了，我是一個很了不起的火箭，我出身在一個著名的人家。我母親是她那個時代赫赫有名的輪轉炮，她以舞姿優美出名。每當她公開登場的時候，她總要旋轉十九次才出去。而且每轉一次都要拋出七顆粉紅色的星到空中去。她的直徑有三英尺，她是用最好的火藥做成的。我的父親跟我一樣是火箭，他生在法國。他飛得非常高，人們都以為他不會再下來了。然而他奇跡般地下來了，因為他心地很好，並且他變作一陣金雨非常光輝堂皇地落下來。報紙上用了非常恭維的字句記載他的表演。的確，《宮報》上稱他為化炮術的一大成功。”
“你說的是花炮對嗎牽”旁邊一個藍色煙火說：“我知道什麼是花炮，因為我看見我自己的匣子上寫有這樣的字。”
“請聽清楚，我說的是‘化炮’而不是花炮，”火箭用莊嚴的聲調說，藍色煙火覺得自己給火箭壓倒了，心裏不舒服，馬上就去欺負旁邊那些小爆竹，為了表示他仍舊是一個有點重要的人。
“靜一靜，聽我說，”火箭繼續說下去，“唔，我想說什麼來著……”
“你自己。”羅馬花筒答道。
“哦，對，我想起來了，我正在討論一個有研究價值的題目就讓人很無禮地打岔了。我討厭一切粗魯無禮的舉動，因為我非常敏感。全世界沒有一個人像我這樣敏感，我十分相信。”
“什麼是一個敏感的人？”炮竹問羅馬花筒道，“一個人因為自己生雞眼，就老是去踏別人的腳指頭，他就是敏感的人。”羅馬花筒低聲答道。炮仗差不多要笑破肚皮了。
“請問你笑什麼？”火箭問道，“我並不好笑。”
“我笑，因為我高興。”炮仗答道。
“這個理由太自私了，”火箭生氣地說，“你有什麼權利高興？你得想到別人。事實上你得想到我。我常常想到我自己，我希望每個別的人都想到我。這就是所謂同情。這是一個美麗的德性，我倒有很多很多。譬如，假設今晚上我出了什麼事，那麼，對每個人都會是多大的不幸！王子和公主永遠不會再高興了，他們整個的婚姻生活都給毀了，至於國王呢，我知道他一定受不了這個。真的，我一想起我自己地位的重要來，我差不多感動得流眼淚了。”
“要是你想使別人快樂，你最好不要流眼淚弄濕你的身子。”羅馬花筒大聲說。
“沒錯，”藍色煙火現在興致好多了，他接嘴嚷道，“這隻是極普通的常識。”
“的確，常識！”火箭憤怒地說，“難道你忘記了我是一位非常了不起的人物了嗎牽喏，不論誰，隻要是沒有想象力的人，就可以有常識。可是我有想象力，因為我從不照著事物的真相去想它們：我老是把它們當作另外的東西來想。至於說不要流眼淚，很明顯，這裏沒有一個人能夠欣賞多情善感的天性的。幸而我自己並不介意。隻有想著任何人都比我差得很多，隻有靠著這個信念，一個人才能夠活下去，我平日培養的就是這樣一種感覺。你們全是沒有心腸的。你們隻顧在笑，開玩笑，好像王子同公主剛才並沒有結婚似的。”
“嗯，不錯，”一個小火球嚷道，“為什麼不可以呢？這是樁大喜事，我飛到天空裏的時候，我要把這一切對星星述說。我跟它們講起美麗的公主的時候，你會看見它們眼睛發亮。”
“啊！多麼平凡的人生觀，”火箭說，“不過這正如我所料。你心裏什麼都沒有，你是空空洞洞的。也許王子同公主會住在一個有河的地方，那是一條很深的河，也許他們會有一個獨生子，那個小孩就跟王子一樣有一頭金發和一對青紫色的眼睛；也許有一天他會跟他的保姆一塊兒出去散步；也許保姆會在一棵大樹下睡著了，也許小孩會跌進河裏淹死了。多麼可怕的災難！可憐的人，他們要失掉他們的獨生子了！真的太悲慘了。我將永生難忘。”
“但事實上他們並沒有失掉他們的獨生子呀，”羅馬花筒說，“他們根本就沒有遇到什麼災難。”
“我也沒有說他們已經失掉了他們的獨生子呀，”火箭答道，“我隻是說他們可能失掉。要是他們已經失掉了他們的獨生子，那還用得著我來多講。我就恨那種事後追悔的人。可是一想到他們可能失掉他們的獨生子，我就非常難過。”
“天啊。你怎麼會是這樣一種人，”藍色煙火大聲說，“你實在是我所見過的最虛偽的人。”
“你是我所見過的最無禮的人，”火箭也提高音調，“你不能理解我跟王子的友情。”
“可是，你根本就不認識他。”羅馬花筒吼道。
“正是因為我不認識他，我才會和他做朋友的，”火箭回答道，“要知道，如果認識自己的朋友，那將是一件很危險的事。”
“的確，不過你還是不要流眼淚的好，”火球說，“這是最要緊的事。”
“我相信，對你倒是很要緊的，”火箭答道，“但是我想哭就哭。”說著他真的流出了眼淚來，淚如泉湧似的流下他的棍子，兩個小甲蟲正打算一塊兒安家，要找一塊幹燥的地方住進去，差一點被這淚水淹死了。
“看來天生不是浪漫主義者，”輪轉炮說，“因為並沒有一點值得哭的事情，他會哭得那麼傷心。”她發出一聲長歎，又想起了杉木匣子來了。
“騙人！騙人！”講究實際的羅馬花筒和藍色煙火不滿地大叫著，無論什麼，隻要是他們不讚成的，他們就說是“騙人”。
一輪明月慢慢升上天空，皎潔的月光散向大地，滿天星鬥閃著亮光，動聽的旋律溢出皇宮。
王子同公主這對新人開始漫舞。他們跳得非常美，連那些亭亭玉立的白蓮花也靠窗偷看他們的舞姿，大朵的紅罌粟花不住地點頭，敲拍子。
十二點的最後一下鍾聲剛剛敲過，所有的人都走到舞台上來，國王便派人叫來皇家花炮手。
“放煙火吧，”國王吩咐道。皇家花炮手深深地一鞠躬，便走下露台，到花園的盡頭去。他帶了六個隨從人員，每人拿一根竹竿，竿頭綁了一段點燃的火把。
這的確是一個壯觀的景象。
呼呼！呼呼！輪轉炮走了，她一路旋轉著。轟隆！轟隆！羅馬花筒走了。然後爆竹們到處跳舞，藍色煙火使得每樣東西都帶著深紅色。“再見。”火球嚷著就飛向天空去，撒下了不少藍色小火星來，砰！砰！炮仗們響應著，他們非常快活。每個都很成功，就除了那個了不起的火箭。他哭得一身都濕透了，他完全不能燃放了。他身上最好的東西便是火藥，火藥被眼淚浸濕，哪裏還有什麼用處。所有他的窮親戚們，他平日裏不屑對他們講話，偶爾講一兩句話總要帶著諷刺，現在他們都飛上天空去了，就像一些開放火紅花朵的出色的金花。“好美呀！好美呀。”宮裏的人全叫起來，小公主高興地笑了。
“我知道他們留下我是為了在最盛大的儀式上點燃。”火箭說，“一定就是這個意思。”他做出比以前更傲慢的樣子。
天邊露出魚肚白，園丁們來打掃園子。“這明明是個代表團，”火箭說，“我要帶著相當的尊嚴來接見他們。”所以他擺出昂然得意的神氣，莊嚴地皺起眉頭來，好像在思索一個很重要的問題似的。可是他們一點也不注意他。他們正要走開，忽然，其中一個人看見了他。“喂，”那個人大聲說，“一個多麼壞的火箭。”說著便把他丟到牆外的陰溝裏去了。
“壞火箭，壞火箭？”他在空中旋轉翻過牆頭的時候一麵自言自語，“不可能！大火箭，那個人是這樣說的。‘壞’和‘大’，說起來聲音簡直是一樣，的確常常是一樣的。”他落進爛泥裏去了。
“雖說這裏並不是很舒適，”他說，“但我想這一定是個時髦的礦泉浴場，他們送我來休養，讓我恢複健康。我的神經的確受了很大的損害，我需要休息。”
隨後，一隻長著一對嵌寶石發光眼睛，並穿著一身綠色斑點上衣的小蛙向著火箭遊過來了。
“原來是個新來的，”小蛙說，“啊，畢竟再也找不出像爛泥那樣好的東西。隻要有落雨天和一條溝，我就很幸福了。你看下午會落雨嗎？我倒真希望落雨，可是天很藍，一片雲也沒有。多可惜。”
“啊哼！啊哼。”火箭說，他咳嗽起來。
“你聲音很動聽，”小蛙大聲說，“真的，它很像蛙叫，蛙叫自然是世界上最富音樂性的聲音。今晚我們有個合唱會，你可以聽聽。我們在農人房屋旁邊那個老鴨池裏麵，等到月亮一升起來，我們就開始。實在好聽極了，每個人都睜著眼躺在床上聽我們唱，事實上，我昨天還聽見農人妻子對她母親說，她因為我們的緣故，夜裏一點兒也睡不好覺。看見自己這麼受歡迎，的確是一件最快活的事。”
“啊哼！啊哼。”火箭的咳嗽聲有些變調。他看見自己連一句話也插不進去，非常不高興。
“的確，悅耳的聲音，”小蛙繼續說，“我希望你會到鴨池那邊來。我現在去找我的女兒。我有六個漂亮的女兒，我很怕梭魚會碰到她們，他真是個怪物，他會毫不遲疑地拿她們當早飯吃，好吧，再見。說實話，我們之間的這次談話使我滿意極了。”
“談話，不錯！”火箭沒好氣地說，“完全是你一個人在講話。這並不是談話。”
“總得有聽眾，”小蛙說，“我就喜歡我自己一個人講話。這節省時間，並且免掉爭論。”
“可是我喜歡爭論。”火箭說。
“我不希望這樣，”小蛙搖著頭說。“爭論太粗野了，因為在好的社會裏，大家的意見都是一樣的。再說一次，再見吧。我看見我的女兒們在遠處了。”小蛙便遊著水走開了。
“你是個不討人喜歡的人，”火箭說，“沒有一點教養。我就恨你們這一類人：像我這樣。人家明明想講講自己，你卻喋喋不休地拚命講你的事。這就是所謂的自私。自私是最叫人討厭的，尤其是對於像我這樣的人，因為我是以富有同情心而出名的。事實上你應當學學我，你的確不能再找一個更好的榜樣了。你既然有這個機會，就得好好地利用它，因為我差一點兒馬上就回到宮裏去了。我是宮裏很得寵的人；事實上昨天王子和公主就為了祝賀我而舉行婚禮。自然你對這些事一點兒也不會知道，因為你是一個鄉下人罷了。”
“你在自言自語嗎牽老兄。”一隻蜻蜓接嘴說，他正坐在一棵大的棕色菖蒲的頂上，“你沒注意到他已經走開了嗎牽”
“那麼這是他的損失，並不是我的，”火箭答道，“我並不單單因為他不注意聽我就不講下去。我喜歡聽我自己講話。這是我最大的快樂。我常常獨自一個人談很久的話，我太聰明啦，有時候我並不明白自己在講些什麼。”
“那麼你的確應當去講哲學，”蜻蜓說。他展開一對可愛的紗翼飛到天空中去了。
“愚蠢的家夥，”火箭說，“我相信他並不常有這種進修的機會。不過我倒一點兒也不在乎。像我這樣的天才總有一天會被人賞識的。”他在爛泥裏又陷進去一點兒。
不久，一隻身披白雪衣的鴨小姐向他遊了過來。她有一對黃腿和一雙蹼腳，而且因為她走路搖擺的姿勢被人當作一個絕世美人。
“嘎，嘎，嘎，”她說，“你形狀多奇特！我可以問一句，你是生下來這樣的，還是遇到什麼意外事弄成這樣的？”
“一聽你說話就知道你是個鄉下人，”火箭答道，“不然你一定知道我是誰。不過我可以原諒你的無知。要想別人跟我自己一樣了不起，未免不公平。要是我告訴你我能夠飛到天空中去，再落下一大股金雨來，你一定會吃驚的。”
“我並不看重這個，”鴨子說，“因為我看不出它對什麼人有益處。要是你能夠像牛一樣地耕田，像馬一樣地拉車，像牧犬一樣地看羊，那才算是有用的。”
“我的好人啊，”火箭用了很傲慢的聲調嚷道，“我現在明白你是下等人了。像我這樣身份的人永遠不會有用處。我們有一點才學，那就足夠了。我對任何一種勤勞都沒有好感，尤其對你稱讚的那些勤勞我更不讚成。的確我始終認為苦工不過是那些無事可做的人的退路。”
“好的，好的，”鴨子說，她素來性情平和，從不同任何人爭吵，“各人有各人的趣味。我想，無論如何，你要在這兒住下來吧。”
“不，怎麼會，”火箭大聲說，“我隻是一位客人，一位尊貴的客人。事實是我覺得這個地方有點討厭。這兒既無交際，又不安靜，事實上，這本來就是郊外。我大概要回到宮裏去，因為我知道我是命中注定要轟動世界的。”
“要知道，我也曾非常熱愛這個世界，熱愛我們的社會，”鴨子說，“社會上需要改革的事情太多了，前不久我做過一次會議的主席，我們通過決議反對一切我們所不喜歡的東西。然而那些決議好像並沒有多大的效果。現在我專心料理家事，照管我的家庭。”
“我是生來做大事的，”火箭說，“我所有的親戚全是這樣，連那些最卑賤的也是一樣的。不管什麼時候，隻要我們一出場，就會引起廣大的注意。說實話，在我自己還沒有出場，不過等我出場，那一定是一個奇跡。至於家事，它會使人得意得更快，使人分心，忘掉更高尚的事。”
“呀！人生更高尚的事，它們多麼好啊。”鴨子說，“這使我想起我多麼餓。”她向著下遊泅水走了，一路上還說著：“嘎，嘎，嘎。”
“喂，別走。”火箭用力叫道，“我還有許多話要跟你說。”可是鴨子並不理他。“我倒高興她走了，”他對自己說，“她的心思實在太平凡了。”他在爛泥裏又陷得更深一點，他想起天才的寂寞來，忽然有兩個穿白色粗外衣的小男孩提著水壺抱著柴塊跑到岸邊來。
“這一定是代表團了。”火箭說，他極力做出莊嚴的樣子。”
“啊！”一個孩子嚷道，“看這根舊棍子！我不明白它怎麼會到這兒來。”他把火箭從溝裏拾起。
“舊棍子！”火箭說，“不可能！金棍子，他說的就是這個，金棍子，金杖，這是很有禮貌的話。事實上他把我錯認作朝中大官了！”
“我們把它帶回至少可以燒掉吧，”另一個孩子說，“它會讓我們喝上滾開的熱水的。”他們便把柴堆在一塊兒，再將火箭放在頂上，燃起火來。
“這如何是好，”火箭嚷道，“他們要在青天白日裏燃放我，讓每個人都看得見。”
“現在沒事我們正好睡覺，”孩子們說，“水開了，我們也從睡夢中醒來了。”他們便在草地上躺下來，閉上了眼睛。
火箭雖然潮濕，但火焰很旺盛且充足，所以他終於著火了。
“現在我要燃放了。”他嚷道，他把身子挺得很直、很硬，“我知道我要飛得比星星更高，比月亮更高，比太陽更高。事實上我要飛得那麼高——”
嘶嘶！嘶嘶！嘶嘶！他一直升到天空中去了。“真有趣。”他叫道，“我要像這樣飛個不停。我成功了。”
可是沒有一個人看見他。
這時他覺得全身起了一種奇怪的刺痛的感覺。
“難道我要爆炸牽”他自言自語道，“我要轟動全世界，我要那麼出風頭，使得以後一年裏麵沒有一個人再談論別的事情。”他的確爆炸了，砰！砰！砰！火藥燃了。那是毫無疑問的。
可是沒有人聽見他，連那兩個小孩也沒有，因為他們睡熟了。
現在他就隻剩下棍子了，這根棍子落在一隻正在溝邊散步的鵝背上。
“啊呀！”鵝受驚大叫了起來，“要落棍子雨了。”她立刻跳進水裏去。
“我知道我會大出風頭的。”火箭得意地說，他滅了。