我們尋找到傳出樂聲的那隻船，在黑暗中詢問是誰在彈奏，琵琶聲雖然停下，卻許久沒有人回答。於是我們把船兒靠上去，請彈奏者出來相見，同時吩咐添上酒菜燃亮燈火，重新擺下酒宴。我們呼喚了不下千聲萬聲，她才緩緩出現在我們麵前，還用懷中的琵琶啊，遮住半邊臉麵。
但見她輕輕擰動弦軸，試彈了三兩個樂音，雖然沒彈出曲調，已經飽含著激情。每一次撥弦都深沉壓抑，每一聲樂曲都充滿憂思，就像在低聲傾訴，平生如何不得誌。她垂下眉眼隨手彈撥，讓琵琶敘說自己的無限心事。
手指在弦上輕推慢揉，忽兒橫撥又忽兒反挑，先彈了有名的《霓裳羽衣曲》，又彈奏一曲流行的《六幺》。大弦的樂音沉重悠長，仿佛一陣急驟的暴雨；小弦的樂聲短促細碎，好像有人在竊竊私語。弦音輕重緩急高低快慢，任她隨意地交錯交換，猶如大大小小的珍珠，一粒粒墜入玉盤。
一會兒像黃鶯的鳴唱，在花叢中輕快流轉；一會兒如冷泉嗚咽，在冰層下滯澀地流淌。到後來仿佛泉水冰凍，冷滯之氣在弦上凝結，凝聚不散流不暢，樂聲漸息若斷絕。別有一種深沉的憂愁，在其中暗暗萌生，此時這無聲的意味，更勝過有聲的情趣。突然間迸發出激越的樂音，如銀瓶破碎水漿迸射，又轉向鏗鏘雄壯，像鐵騎衝鋒刀槍齊鳴。
樂曲結束時，她收回撥子當心一劃，四根琴弦同時發聲，就像撕裂絹帛一般幹脆。左右停靠的船隻啊，都靜悄悄無聲無息，隻見皎潔的月兒，映照在冷冷的江心。她輕歎一聲，將撥子插入弦中，整理好衣裳起身，現出莊重的神情。她說自己原是京城女子，家裏住在蝦蟆陵。十三歲就學成了琵琶，名列教坊的第一部。
我的技藝已十分精湛，一曲彈罷連曲師也心悅誠服；我的容貌也嬌美動人，梳好妝往往被姐妹們嫉妒。那些家居五陵的富貴子弟，爭著送給我各種財物，彈奏一曲得到的紅綃，可以說不計其數。我用鑲金片的發篦打拍子，敲碎了也不覺得可惜；血紅色的羅裙潑上了酒，我也全不在意。
年複一年地尋歡作樂，輕鬆隨意地打發時光。弟弟去當了兵，阿姨也入了土，一天又一天過去，我的容顏也終於衰老。門前變得冷冷清清，來往的車馬時有時無，年紀大了有什麼辦法，隻好嫁個商人為妻。商人都隻重財利，哪在乎夫妻別離，前月就去了浮梁，是為了茶葉生意。來來去去總讓我在這江口上守著空船，四周隻有寒冷的江水和明月的清光。深夜裏忽然夢見少年時歡樂的往事，不由得從夢中哭醒，淚水和著脂粉滿臉縱橫。
我聽了琵琶曲已傷感歎息，又聽這一席話更慨歎不已。同樣是流落在天涯的人啊，今天相遇又何必是曾經相識!
我從去年離開京都，抱病貶謫到這潯陽城。這地方荒涼偏僻沒有音樂，一年到頭也聽不到美妙的樂聲。住的地方靠近湓江，地勢低窪又十分潮濕，黃蘆和苦竹密密匝匝，在我的宅邊雜亂叢生，從早到晚，在那裏能聽到的聲音，就是杜鵑聲聲啼血，猿猴聲聲哀鳴。
每當春江花開的早晨，和秋月淩空的夜晚，我往往取來濁酒，一個人悶悶酌飲。難道就沒有當地人，唱唱山歌吹吹村笛?不過那聲音嘈雜嘶啞，實在讓人難以入耳。今天夜裏聽了你彈奏的琵琶曲，真像仙樂入耳清朗明淨。請你不要推辭，再坐下彈奏一曲，我要按那曲調，為你寫一首《琵琶行》。
我的話使她感動不已，她呆呆地站了好久，然後回到座位上，將弦調得更緊彈得更急。淒楚哀婉的曲調，已不像先前的樂聲，重新聽樂的人們，全都忍不住掩麵哭泣。在座的人中誰流淚最多啊，我這江州司馬青色袍服，已經被淚水浸濕。
【鑒賞】通過寫琵琶女生活的不幸，結合自己在宦途所受到的打擊，唱出了“同是天淪落人，相逢何必曾相識”的心聲。社會的動蕩，世態的炎涼，對不幸者命運的同情，對自身失意感慨，這些本來積蓄在心中的最沉痛的感受，都一齊傾瀉在詩中。它在藝術上的成功還在於運用了優美鮮明的、有音樂感的語言，用視覺的形象來表現聽覺所得來的感受；襯托著蕭瑟秋風的自然景色和離情氣氛，更加感染了讀者的心靈。