築路工程隊以頑強的毅力，經受著各種艱難困苦。
路基一天天向樹林的深處延伸。
工程隊裏已經有九個人退縮了。過了幾天，又逃掉五個。
才第二個星期，築路工地就遭到了打擊——這天晚上，火車沒有從城裏運麵包來。
杜巴瓦叫醒托卡列夫，報告了這件事。
“簡直開玩笑！”工程隊黨組書記托卡列夫一邊嘀咕，一邊趕緊穿衣服。
霍利亞瓦邁著兩條短腿，像個球似的滾進屋子。
“快去掛電話，要特勤部。”托卡列夫囑咐他，接著又叮嚀杜巴瓦：“麵包的事。你要守口如瓶。”
霍利亞瓦跟電話接線員吵了半個鍾頭，總算同特勤部副部長朱赫來接通了電話。
“什麼？麵包沒送到？我這就查明，是誰幹的好事。”聽筒裏傳來朱赫來雷鳴般的怒吼聲。
“你告訴我，明天我們拿什麼給大夥吃？”托卡列夫氣憤地朝電話筒裏喊。
“麵包我們連夜送去。我派司機開汽車送去，天亮前一定送到你們那兒。”
天剛亮，一輛沾滿泥漿的汽車開到了火車站，車上是一袋袋麵包。司機疲乏地從車上爬下來，他一夜沒合眼，臉色蒼白。
為修築鐵路而進行的鬥爭越來越艱苦。鐵路管理局來了通知，說枕木沒有了，城裏也找不到車輛，無法把鐵軌和火車頭運到工地，而且發現那些火車頭還需要大修。第一批築路人員即將到期，可接班的人員還沒有著落；讓這批已經筋疲力盡的人留下來再幹，簡直不可能。
舊板棚裏點著一盞油燈，積極分子在這裏開會，直到深夜。
第二天早晨，托卡列夫、杜巴瓦和克拉維切克到城裏去了。他們帶著六個人去檢修火車頭，運送鐵軌。克拉維切克是麵包工人出身，現在還要到供應部門去當監督員。
雨仍在下個不停。艱苦生活
保爾好不容易才把腳從黏糊糊的泥裏拔出來。他感到腳底下冰冷刺骨，不用看，他就知道是那隻破靴底整個兒掉下來了。他從來到這兒的第一天起，就吃夠了這雙破靴子的苦頭，靴子總是濕漉漉的，裏麵的泥漿被踩得嘎吱嘎吱響。這下更好了，一隻靴底掉了下來，他隻好光著腳板泡在冰冷刺骨的爛泥裏。他從爛泥裏撿起破靴底看了看，雖然他已經發過誓不再罵人，但這時候還是憋不住了。他提著破靴子朝板棚走去，在行軍灶旁邊坐下，解開沾滿汙泥的包腳布，把那隻凍得麻木的腳伸到爐子跟前。
奧達爾卡正在案板上切甜菜，她是廚師的下手。這個巡道工的妻子毫無老態，虎背熊腰，胸脯高高，大腿粗壯，切起菜來，刀工高超，一會兒案板上便堆起一座小山。
奧達爾卡輕蔑地瞥了保爾一眼，挖苦地問：
“你等飯吃嗎？還早了點兒吧。你這小夥子顯然是偷懶溜過來的。你把腳伸到哪兒去？這兒是廚房，不是澡堂子！”
一個上了年紀的廚師走了進來。
“靴子全爛了。”保爾向他解釋說。
廚師看了看破靴子，朝奧達爾卡那邊點點頭，說：
“她丈夫是半個鞋匠，幫得上忙的。沒鞋穿，可真要命。”
奧達爾卡聽了廚師的話，再仔細看看保爾，有點不好意思。
“我把您當成了懶漢。”她抱歉似的說。
保爾溫厚地笑笑。奧達爾卡用行家的眼光查看那隻靴子。
“我家那口子才不補它呢，這根本不能穿了。我家閣樓上有一隻舊套鞋，我給您拿來，可別凍壞了腳。唉，受這種罪，哪兒見過啊！明後天就要上凍，您千萬得小心。”奧達爾卡同情地說。她放下菜刀，走了出去。
不一會兒，她回來了，拿著一隻高統套鞋和一塊亞麻布。保爾用布包好腳，烤得熱乎乎的，伸進了暖和的套鞋。
板棚裏擠得水泄不通。120個人都擠在這裏，有的靠板壁站著，有的爬上了桌子，甚至灶台上也站著人。
潘克拉托夫宣布開會。托卡列夫講話時間不長，但是最後一句話，使大家驚呆了：
“明天共產黨員和共青團員都不能回城。”
老人的手在空中揮了一下。這個手勢把大家擺脫汙泥，回城同家人團聚的希望一掃而光。一開始，會場鬧哄哄的，有人強烈地表示渴望“家庭的舒適”，有人氣惱地叫喊，說累壞了，更多的人則沉默不語。角落裏，一個人臉紅脖子粗地連喊帶罵：
“見他媽的鬼了！憑什麼罰我們？逼我們幹了兩星期，該夠了吧。誰決定的，誰自己來幹。我可隻有一條命。我明天就走。”
這個叫嚷的人就站在奧庫涅夫背後。奧庫涅夫劃著一根火柴，想看看這個逃兵。火柴點燃的一瞬間，照亮了他那張氣歪的臉和張大的嘴。
“你照什麼？我不躲不藏，又不是小偷。”
火柴滅了。潘克拉托夫站起來，挺直了身子。
“誰在這兒胡說八道？弟兄們，咱們無論如何也不能回城去。要是咱們溜走，許多人會凍死的。
這個碼頭工人不喜歡發表長篇大論，但是，就這麼短短幾句話，也被剛才那個人的聲音打斷了：
“那麼非黨非團的可以走嗎？”
“可以。”潘克拉托夫明確無疑地說。
那人朝桌子擠過來，他扔出一張小小的證件。
“這是我的團證，收回去！我可不為這麼一張硬紙片賣命！”
他的後半句話被全場爆發出來的斥罵聲淹沒了。
“你鑽進共青團，圖的是升官發財！”
“趕他出去！”
扔掉團證的那個家夥縮著腦袋朝門口擠。大家像躲避鼠疫患者一樣閃開。他剛走出去，門就嘎吱一聲關上了。
潘克拉托夫抓起扔下的團證，放到小油燈的火苗上。硬紙片燒著了，卷起來，變成焦黑的一團。
突然，樹林裏傳來一聲槍響。有個騎馬的人迅速逃離破舊的板棚，鑽進黑漆漆的林子。人們從學校和板棚裏跑出來。有人發現了一塊插在門縫裏的膠合板。劃亮火柴，借著火光，看到膠合板上寫著：
通通滾出車站！從哪裏來的，滾回哪裏去。誰敢留下，叫他腦袋開花。我們要斬盡殺絕，一個不饒。限明天晚上以前滾蛋。
大頭目切斯諾克
切斯諾克是奧爾利克匪幫的一個頭目。匪徒襲擊
一天夜裏，十來個匪徒襲擊了工程隊的宿舍，盡管沒有造成人員傷亡，但仍引起了省委的重視。第二天中午，城裏飛快地駛來一輛檢道車，朱赫來和阿基姆走下車，托卡列夫和霍利亞瓦在迎接他們。一挺機槍、幾箱機槍子彈和二十枝步槍，卸到了站台上。
他們匆匆地向工地走去。朱赫來的大衣下擺在厚厚的積雪上麵劃出不規則的曲線。他的步子又大又急，身體左右搖晃著。高個子的阿基姆還可以跟得上朱赫來，托卡列夫就常常得跑幾步，才能跟上他們。
“匪徒襲擊，沒什麼大不了的。眼前有個山包擋道，卻給我們添了很多麻煩。這必須挖很多方土才行。”
阿基姆問托卡列夫：
“那麼鐵路能如期修成嗎？”
托卡列夫說：“老弟，一般說來是根本無法如期修成的，但是非修成不可呀。所以這事兒是不行也得行。工地上隻有我和工程師帕托什金兩個人明白：條件這樣惡劣，人力和設備又不足。按期完工是辦不到的。但同時，全體築路人員都知道，不按期完工是絕對不行的。你們親眼看看吧！我們在這兒已經挖了快兩個月的土了，第四班眼看又要到期，可是基本成員一直沒換過班，全靠毅力支撐著。看著這些小夥子，心裏像刀割似的疼。他們真是無價之寶……”築路工地
從車站開始，已經築好了1公裏鐵路。往前約1公裏半，是平整好的路基，上麵挖好的座槽裏，鋪著一排枕木。再往前，一直到小山包跟前，是一條剛平整出來的路麵。