“保爾，你留下好嗎？我老了，孤零零地過日子多麼悲涼啊。孩子一長大就都各自飛走了。那個城市裏有什麼吸引著你呢？也許你看中了哪隻短尾巴的小鵪鶉了吧？在我這老太婆麵前，總是什麼都不說。阿爾焦姆沒吭一聲就結了婚。你呢，更別提了。隻有在你們病病歪歪的時候，我才見得到你們。”她一麵低聲訴說，一麵把兒子的衣物，放進幹淨的布袋。
保爾摟住媽媽的肩膀，把她拉到胸前。
“好媽媽，根本沒有鵪鶉！你老人家該知道，鳥兒是找同類做伴的。照你那麼說，我不也成了一隻鵪鶉？”
他把媽媽逗笑了。
“媽媽，幹嗎要愁眉苦臉呢？把手風琴給我，我好久沒拉了。”
他低下頭去，俯在那排琴鍵之上，奏出嶄新的曲調，這使媽媽感到很驚訝。
他演奏得跟以前不同，沒有了浮躁的樂音，沒有了花哨的音調，也沒有了那種令人如癡如醉的亢奮旋律。如今，他的琴聲是那麼和諧有力，而且顯得更加深沉了。
保爾回到基輔後先到軍區特勤部找朱赫來，可警衛室的值班員告訴他，朱赫來兩個月前就調到塔什幹去了。保爾非常失望，默默地轉身往外走。他突然感到一陣疲倦，隻好在門口的台階上坐一坐。
忽然，他的腦海裏浮現出一幢樓房。沒錯兒，他應該馬上到那裏去。除了朱赫來，他最希望見到的就是麗達。到了那兒，他可以在阿基姆的房間裏過夜。
……開門的是個不認識的年輕女子，她疑惑地打量著保爾：
“您找誰？”
她沒有拉上門，保爾掃視了一下房內的陳設，心裏已經明白了幾分。
“我找麗達。”
“麗達不住這兒了。一月份就去哈爾科夫了，聽說又從哈爾科夫去了莫斯科。”
“那麼阿基姆同誌還在這幢樓房裏嗎？他沒搬走吧？”
“阿基姆同誌也搬走了。他現在是熬德薩省團委書記。”
保爾不得不轉身離去。回到這座城市的歡悅情緒頓時低落了。
他決定再一次碰碰運氣，去找潘克拉托夫。
保爾終於找到了潘克拉托夫家，此時，他已經筋疲力盡。他一麵敲門，一麵心裏拿定了主意：“要是連他也找不到，我可就誰也不去找了。”
還好，潘克拉托夫在家，他見到保爾後不知所措地眨巴著眼睛：
“呃……等一下……你……別開玩笑！”
保爾見他緊張得滿臉通紅，忍不住哈哈大笑。
“保爾！我們隻當你死了呀……等等，你究竟是誰？”
潘克拉托夫的媽媽和姐姐，聽見他的喊聲，也從隔壁跑了過來。三個人在一起，終於認出了麵前的人確實是保爾。
……家裏人早已睡了，潘克拉托夫還在給保爾講述四個月來的種種事情。
“紮爾基、杜巴瓦和米海拉，去年冬天就到哈爾科夫去上大學了。我也心血來潮報了名的，可落選了。
後來，我被派到碼頭上來當貨運主任。以前，我經常為了年輕人的各種事情，跟領導們衝突，如今我自己管業務了，有時候碰上誰鬆鬆垮垮，吊兒郎當，我就以貨運主任和共青團書記的雙重身份製服他。
好了，我自己的事兒就先說這些吧。團省委裏，圖夫塔還是當他的登記分配部部長。托卡列夫傷好以後到索洛緬卡區擔任黨委書記，奧庫涅夫在團區委。煙廠女工塔莉亞主管政治教育部。在鐵路工廠裏，茨韋塔耶夫做你原先的工作，好像是個挺聰明的小夥子，不過有點自負。安娜也在索洛緬卡，是區黨委的婦女部長……”
過了後半夜，他們才睡覺。早晨，保爾醒來時潘克拉托夫已經一早就上碼頭去了。他的姐姐是個健壯的姑娘，招待保爾吃早點。
保爾打算出去，潘克拉托夫的姐姐提醒他：
“別忘了，我們等著你吃午飯。”
團省委熱熱熱鬧鬧，跟從前一樣。走廊上，房間裏，全是人。辦公室裏不斷地傳出打字機聲。
保爾在走廊裏站了一會兒，一個熟人也沒碰到，便走進書記辦公室。
團省委書記，坐在大寫字台後麵，正寫著什麼。
保爾在他對麵坐下，仔細觀察這個阿基姆的後任。
“有什麼事兒？”書記寫完一頁紙，打個句號，然後問保爾。
保爾把自己的情況講了一遍，然後說：
“同誌，我需要恢複團籍，回鐵路工廠。請指示下麵辦一辦。”
現任書記往椅背上一靠，斟酌著回答：
“團籍當然要恢複，這是用不著研究的。隻是派你回鐵路工廠，不大好辦。那裏已經有茨韋塔耶夫在工作，他是本屆團省委委員。我們讓你到別的地方去吧。”
“我去鐵路工廠，不會妨礙茨韋塔耶夫工作。我到車間去幹本行，不是要當共青團書記。請別讓我擔任別的職務，因為我的體質還很弱。”
書記同意了。他在一張紙上匆匆寫了幾個字，然後把紙交給保爾說：
“把這個交給圖夫塔同誌，他都會辦妥的。”
在登記分配部裏，圖夫塔一會兒看看字條，一會兒瞧瞧保爾，好長時間才明白過來。
“哦！這麼說，你沒死？這下怎麼辦呢？你已經被除名了，而且是我親自把卡片寄給團中央的。後來，你又錯過了全俄團員登記。根據文件，凡是沒有重新登記的，一律取消團籍。因此，你隻有一個辦法——重新履行入團手續。”圖夫塔以不容辯駁的口吻說。
保爾皺緊眉頭：
“你還是老樣子呀？年紀輕輕的，卻連檔案庫裏的老耗子都不如。”
圖夫塔跳了起來，仿佛被跳蚤咬了一口。
“我為自己的工作負責。你別來教訓我。你罵我是耗子，我要控告你。”
圖夫塔取過一堆沒有拆開的信件，開始工作。這是表示：談話到此結束。
“好哇！”保爾冷冷地說：“你可以給我扣上一頂‘破壞統計工作’的帽子。不過我要請問，如果有人沒有事先向你提出申請，自己突然死了，你有什麼高招對付他呢？”
圖夫塔還沒來得及回擊保爾，就有幾個人說說笑笑地湧進了房間，奧庫涅夫也在其中。大家見了保爾又驚又喜，問長問短，有說不完的話。過了幾分鍾，又進來一群年輕人，其中有一個是奧莉加。她高興得簡直不知怎麼好了，久久地握著保爾的手不放。她和保爾都曾經是麗達的“輔導對象”。
保爾不得不把自己的情況重新說一遍，最後，把自己和圖夫塔的談話情形告訴了同誌們。圍著他的年輕人氣憤地嚷成一片，奧莉加狠狠地瞪了圖夫塔一眼，到書記辦公室去了。
“走，咱們去找書記！他會叫圖夫塔腦子清醒清醒的。”奧庫涅夫說著，一把摟住保爾的肩膀。倆人和大夥兒一起，跟在奧莉加後麵。
“應該把圖夫塔撤職，送到潘克拉托夫的碼頭上去，當一年裝卸工。他是個死摳條文的官僚主義嘛！”奧莉加激憤地說。
奧庫涅夫和其他同誌也提出這樣的要求。團省委書記寬厚地傾聽著。
“恢複保爾的團籍是毫無疑問的。馬上就發團證給他。圖夫塔是個形式主義者。這是他的主要缺點，不過也得承認，他那個部門工作還是搞得不錯的，統計的數字清清楚楚。你們也知道，圖夫塔有時在辦公室裏幹到深更半夜。所以我這樣考慮：還是讓圖夫塔幹下去吧。我好好說他一頓。這能讓他清醒一段日子，以後看情況再說吧。”
“行，這回先不管他！”奧庫涅夫同意了。“保爾，咱們走，到索絡緬卡區去。今天我們在俱樂部開積極分子大會。沒有誰知道你還活著，我要突然宣布：‘請保爾·柯察金講話！’到時，大家一定會驚得目瞪口呆的。”
奧庫涅夫把保爾帶回自己的住所。在蘇維埃大樓裏，他有一間獨角的屋子。他把能吃的東西都拿出來款待保爾，然後取出一堆報紙，又取出兩冊厚厚的共青團區委會會議記錄，放到保爾麵前的桌子上，說：
“這些東西你全翻翻吧。一場傷寒使你耽誤了許多時間。這兒有不少變化。看一看，了解一下。我傍晚回來，咱們一同到俱樂部去。你累了就躺下歇會兒。”
奧庫涅夫把一遝文件、證明、公函，分別塞進幾個衣袋裏，然後出去了。
傍晚，他回來的時候，屋裏滿地都是打開的報紙。床底下的一大堆書也拖了出來，其中一部分就放在桌子上。保爾坐在床頭，讀著中央委員會最近的幾封指示信，這些信是他在枕頭下麵找到的。
“你把我的屋子搞得一塌糊塗啦！”奧庫涅夫裝作生氣的模樣，大喊起來……“哎喲，等一下，同誌呀，你正在看機密文件！哦，我這是引狼入室了！”
保爾微笑著把信放在一邊：
“這可不是機密文件。瞧，那張當燈罩用的紙才是不得外傳的密件呢，紙邊兒都烤焦了。你看到了吧？”
奧庫涅夫取下那張烤焦了邊兒的紙，看了看標題，敲一下自己的前額：
“我找了三天，連影子也沒看到。這會兒想起來了。”奧庫涅夫小心翼翼地把這張紙折疊起來，塞進床墊底下。“過些天就會收拾得井井有條的，”他自我安慰地說，“現在吃點兒東西，然後到俱樂部去。”
吃過飯後，奧庫涅夫帶著保爾，從便門進入俱樂部，他讓保爾先待在後台。
在大廳的舞台左側，塔莉亞和安娜坐在鋼琴旁邊，一群鐵路部門的共青團員緊緊地圍著她們。安娜的對麵，機車庫的團支部書記沃倫采夫坐在椅子上，悠然自得地微微搖晃著身子。
他的旁邊坐著茨韋塔耶夫，鐵路工廠的現任團委書記。這個帥氣的小夥子敞開襯衫領子，很隨意地把胳膊肘兒支在鋼琴蓋上。
塔莉亞一眼瞧見奧庫涅夫，就大喊起來：
“瞧哇，瞧哇！奧庫涅夫今天容光煥發，活像一把擦得鋥亮的銅茶壺！”
大家把奧庫涅夫拉到人堆裏，問這問那。
奧庫涅夫向前舉起一隻手，讓大家安靜：
“夥伴們，別著急嘛。托卡列夫馬上要來了，他一到咱們就開會。”
“嗨，他來啦。”安娜眼尖，看見了。
果然，區委書記托卡列夫正朝他們走來。奧庫涅夫快步迎了過去。
“老爺子，來吧，到後台去，我讓你看一個熟人。你準得大吃一驚。”
“又玩什麼新花樣？”老人咕噥一聲，抽了口煙。奧庫涅夫抓住他的手，拖了就走。
不一會兒，托卡列夫和保爾，這一老一少重逢了。保爾成為新委員
日子過得飛快，天天都有新的內容。保爾清早安排好自己的時間，可總是苦於時間不夠用，要做的事情太多了。
保爾住在奧庫涅夫這裏。他已在鐵路工廠幹活了，當電工的助手。
保爾好不容易才說服奧庫涅夫自己暫不參與領導工作。
“咱們現在人手不夠，你卻想躲在車間裏享清閑。保爾，我太了解你了，問題不在這裏。你對我打開天窗說亮話，講出真正的原因。”奧庫涅夫追問保爾。
“真正的原因是我想學習。”
“好哇！……原來是這樣！你想學習，那麼你以為我就不想嗎？老兄，就是說，我們忙得暈頭轉向，你卻隻管看書學習。親愛的，這不行，明天你就到組織部上班吧。”
不過，爭了半天，奧庫涅夫畢竟讓了一步：
“算了，兩個月內，我不來打擾你。”
對於保爾回廠，茨韋塔耶夫是懷著戒心的。他認為，保爾一來就會跟他爭當領導。然而沒過幾天，他發覺自己估計錯了。保爾剛聽說團委會打算要他參加工作，就跑進書記辦公室，說自己跟奧庫涅夫談妥了的，請團委會從議事日程上撤銷這個問題。在車間團支部，保爾也隻抓個政治學習小組，並不想在支部裏擔任什麼職位。不過保爾對整個團工作的影響，還是顯而易見的。不止一次，他以友好的態度，悄悄地幫助茨韋塔耶夫擺脫了困境。