一天，茨韋塔耶夫走進車間，他吃驚地發現，這個支部的全體團員和三十幾個非團青年正在擦洗窗戶和機器，他們刮掉多年的汙垢，把廢銅爛鐵和垃圾往外運。水泥地麵沾滿油汙，保爾正在用大拖把使勁地擦。
“你們怎麼想起來大搞衛生了？”茨韋塔耶夫問。
“我們不想在肮髒的環境中繼續幹活了。這兒已經有二十年沒大掃除了。我們要在一周內使車間煥然一新。”保爾簡短地回答。
一個星期後，整個車間亮亮堂堂的，帶有鐵欄的大玻璃窗上，多年的油汙清除掉了，陽光毫無阻隔地射進機器間，照向柴油機，那些擦幹淨了的銅質部件閃光發亮。
一件看似乎無關緊要的事情，突然打破了團組織裏的平靜。
中修車間的團支部委員費金，在鐵板上鑽孔時，因為不聽工長霍多羅夫的勸告，結果把昂貴的美國鑽頭弄壞了。霍多羅夫曾經是個孟什維克，現在不參加任何社會活動，對有些團員很看不慣，但是他精通本行，能夠認真負責地完成任務。車間主任打了報告，要求開除費金。團支部為費金說好話，指責工長打擊青年積極分子。於是，這件事情轉到工廠的團委會上來討論。這麼著，團委會內的爭執也就開始了。
團委會是在茨韋塔耶夫的辦公室裏召開的。五個團委委員，有三個主張給予費金警告處分，並調他去幹別的工作。另外兩個委員則認為費金沒有過錯。
黨小組組長霍木托夫正要發言，外麵有人敲門。女油漆工卡秋莎去開了門，見保爾站在外麵，就讓他進來了。
保爾朝一隻空凳子走去，茨韋塔耶夫叫住了他：
“保爾！我們現在開的是內部會議。”
保爾臉上一紅，他慢慢地轉過身來：
“這我知道。我想了解你們對費金事件的處理意見。我還想提出一個有關的新問題。你反對我參加會議嗎？”
“我不反對。不過你總該知道，團委內部會議是隻有團委委員參加的。但是你既然來了，就坐下吧。”
保爾的雙眉之間，出現了皺紋。
“何必來這套形式主義呢？……”霍木托夫表示異議。
保爾做個手勢，讓他別再往下說，自己坐到一隻方凳上。
“我對這個事件有話要說，”霍木托夫於是言歸正傳。“不錯，工長霍多羅夫這個人是不合群，但是咱們的勞動紀律也確實差勁兒。如果所有的團員都這樣隨隨便便弄壞鑽頭，那咱們幹活就會連工具也沒有了。這對團外青年的影響將是多麼惡劣。我認為，要給費金警告處分。”
他話音沒落，茨韋塔耶夫就開始反駁了。
快要進行表決的時候，保爾要求發言。茨韋塔耶夫克製著自己，讓他說話。
“費金事件是個信號。主要的問題不在他一個人身上。昨天我搜集了一些數字。”保爾從口袋裏掏出記事本。“這些數字是考勤員提供的：23%的共青團員，每天上班遲到5至15分鍾。17%的共青團員每月曠工一到兩天。團外青年呢，曠工的占14%。數字比鞭子還要厲害。我還順便記下了另外一些數字：黨員每月礦工一天的，占百分之四，遲到的也是4%。損壞工具的，90%是青年工人。由此可見，咱們團員幹活，跟黨員和中年以上的工人相比，差得太遠了。不過，也並不全都是這樣，鍛工車間非常好，電工車間也不錯，其他車間就差得遠了。擺在我們麵前的任務，就是要找差距，趕先進。我們必須下大工夫，花大力氣，改變那種不負責任和不守紀律的現狀。老工人說得很直爽‘我們當家作主了，沒有理由不好好幹’。要說過錯，首先是在咱們這些人身上。咱們不僅沒有同這股不正之風進行堅決鬥爭，反而常常找借口，袒護像費金那樣的人。
剛才有人發言，說費金是自己人，就是所謂的‘哥兒們’，就算弄壞了鑽頭，也是雞毛蒜皮，小事兒一樁。何況，霍多羅夫是外人……是的，這位工長愛挑刺兒找毛病，可他有三十年工齡！眼前這件事，他做得對！他這個外人都能愛護國家財產，我們卻任意損壞昂貴的進口工具。這種反常現象，該怎麼解釋呢？
我建議把費金開除出團，理由是他吊兒郎當、玩忽職守、破壞生產。整個情況，要寫成文字，登在牆報上，不遮不蓋，不怕任何議論。咱們是有力量的，咱們會得到支持，咱們一定能讓後進趕上先進。”
保爾說得激昂而尖銳，茨韋塔耶夫意識到保爾是正確的，然而由於戒備心理在作怪，他覺得保爾是在企圖動搖他茨韋塔耶夫的威信，因此他決定反擊。他指責保爾袒護孟什維克霍多羅夫。
激烈的辯論持續了三個小時。天很晚了，辯論才顯示出結果：茨韋塔耶夫被大量事實擊敗，喪失了多數的支持。在最後表決之前，他要保爾離開會場。
“好的，我走，不過這不能使你臉上增光。”
茨韋塔耶夫疾言厲色地嗬斥：
“你有什麼可嚇唬我的？我們還要討論討論你的問題呢！既然你自己不工作，那就不要妨礙別人。”
保爾帶上門，用手擦了擦發熱的額頭……
保爾來到托卡列夫家裏，這個鉗工出身的區委書記正在吃晚飯。托卡列夫招呼他坐下，讓老伴給他盛一碗米飯來。
以前，當托卡列夫在鐵路工廠上班的時候，保爾常到他家坐坐，很晚才走。
托卡列夫聽完保爾的敘述，說：
“當然，你是對的。這類事情，我們早就該好好地抓。鐵路工廠是本區的重點單位，理應從這個廠抓起。這麼說，你跟茨韋塔耶夫鬧了一場？這不好，那個小夥子是有一股傲氣，可你不是挺會做年輕人的工作嗎？對了，你在廠裏擔任什麼職務。”
“我在車間幹活。在團支部抓一個政治學習小組。”
“在團委擔任什麼職務？”
“前一陣身體有點虛弱，又想多看點書，所以我沒正式參與領導工作。”
“瞧你，這哪兒成！”托卡列夫大聲說：“孩子，隻有身體虛弱這一條，可以使你免挨一頓批評。近來是不是好一點了？”
“是的。”
“那麼這樣吧，紮紮實實地把工作抓起來。別再推三推四的了。你見過誰是站在旁邊輕輕鬆鬆就辦成了事情的？那個奧庫涅夫，我也得罵他一通。”
“老爺子，你可別訓他，”保爾為奧庫涅夫開脫。“是我自己求他不要給我壓擔子的。”
費金被開除出團了。團委會增加了一名新委員，由他抓政治教育工作，這就是保爾·柯察金。散會後，保爾在外麵等待著茨韋塔耶夫。
“一塊兒走吧，咱們有話要談談。”他走到茨韋塔耶夫跟前。
“談什麼？”茨韋塔耶夫粗聲粗氣地問。
保爾挽住他的胳膊，和他並肩走了幾步，在一張長凳旁邊站住。
“坐一會兒。”保爾自己先坐下。
“茨韋塔耶夫，說說看，你為什麼恨我？”
“原來你要談這個。我還以為要談工作呢！”茨韋塔耶夫裝得很驚訝。
保爾毅然地伸出手來，放到茨韋塔耶夫的膝蓋上。
“別演戲了。你有話直說，為什麼恨我？”
“誰恨你啦！”
保爾在他的聲音裏聽不出一點誠意，不由激動地說：
“你以為我擋著你的道，以為我夢裏也在想坐你的書記位子，對不對？如果不是這樣，你不至於為了費金的事跟我大鬧一場。這樣相處，會使整個工作受到損失的。所以，你聽我說吧，咱們沒有理由勢不兩立。你我都是青年工人，隻要你認為咱們共同的事業高於一切，那就把手伸給我，從明天開始，我們協同作戰。來，這是我伸給你的手，握住吧，現在這還是同誌的手。”
保爾非常滿意地感到對方那骨節粗大的手，放到自己的手掌上了。
過了一個星期，臨近下班時間，區黨委的各個辦公室裏都漸漸靜了下來。托卡列夫還沒走，他正在看新收上來的材料。
有人敲門。
“進來！”托卡列夫說。
保爾走了進來，他把兩張填好的表格放到書記麵前。
托卡列夫看看表格，又望望這年輕人。他拿起鋼筆，在入黨介紹人黨齡的一欄裏填了“1903”，又在旁邊簽上名。
“我相信，你永遠不會讓我這個白發老頭子丟臉的。”遭遇通緝犯
市蘇維埃全體會議，一直開到深夜才結束。安娜和保爾結伴返回索洛緬卡工人區。
夜，黑沉沉的，又悶又熱。兩個人走過市中心的街道，穿過空蕩蕩的市場，上了公路。旁邊有一排長長的水泥建築物，那是鐵路中心倉庫，陰森森的，安娜不禁害怕起來。她兩眼盯著黑漆漆的地方，斷斷續續地跟保爾說著話，前言不搭後語。當她看清了一個可疑的陰影隻是電線杆的影子時，便笑出了聲，把自己的驚恐心情告訴保爾。安娜挽住保爾的手臂，肩膀緊挨著他的肩膀，這才感到安心。
保爾煙卷頭上的亮光忽明忽暗，亮光一閃時映出他的臉，映出他眉宇間的陽剛之氣，這一切使安娜消除了恐懼感。
經過倉庫，他們過了河上的小橋，沿著車站前的公路，朝隧道的入口走去。這隧道在鐵路線的下麵延伸著，是市區和鐵路工人區的交界處。到了這裏，就離住處不遠了。
離開隧道十步左右，就在公路旁邊，有一所孤零零的小屋。
兩年前，一顆重炮彈擊中了它，內部炸得一塌糊塗，正麵的牆也倒塌了。如今，它裂開好大的窟窿，呈現出一副破敗相。
“好啦，咱們差不多到家了。”安娜放鬆地說。
保爾想悄悄地抽回手臂，但是安娜不放。
他們從破敗的小屋旁邊走了過去。
後麵傳來急促的奔跑聲。
保爾趕緊抽回手，然而安娜嚇慌了，反而抓得更緊。保爾使足勁兒，終於把手抽回，可為時已晚，他被一雙鐵鉗般的手掐住了脖子，又被猛力推到一邊。保爾扭過頭來，麵對著襲擊者。那人一隻手死死揪住他的衣領，勒緊了他的喉嚨，另一隻手拿著手槍，慢慢轉了個弧形，對準他的鼻子。
保爾心裏緊張到了極點，眼珠隨著手槍轉了半個圓圈，仿佛死神從槍口裏逼視著他。保爾等著換槍子兒，但是槍沒有響。
保爾用眼角的餘光，瞧見了安娜那張慘白的臉。這當兒，三個匪徒中的一個正在把她拉向破屋子。這匪徒扭絞她的雙手，把她摔倒在地上。另一個匪徒也朝那邊衝，保爾看見的隻是隧道牆壁上的影子。身後，那破屋子裏麵，一場搏鬥正在進行。安娜被帽子堵住了嘴，喊聲中斷了。監視著保爾的大腦袋匪徒，多半是個頭兒，顯然不喜歡當配角。他認為這會兒在他掌心中的年輕人，實在太嫩了，看來隻是機車庫的徒工而已，這麼個毛孩子決不會對他構成威脅。
“滾你的蛋……哪兒來的，就滾到哪兒去！要敢喊一聲，就叫你腦袋開花！”大腦袋用槍柄碰一下保爾的前額。“滾吧！”他嘶啞地低吼一聲，隨即把舉槍的手放了下來。
保爾趕緊往後退，先側著身後挪兩步，眼睛盯著大腦袋。
匪徒已轉身朝破屋子走去。
保爾的手迅速地伸進口袋。“快快！要快！”他一個急轉身，左臂向前平舉，槍口即瞄準大腦袋……乓！
一顆子彈打進了匪徒的腰部。
他中了槍，身體靠向隧道的牆壁，悶聲悶氣地哼了一聲，慢慢地癱倒在地上。破屋子的豁口裏閃出一個黑影，保爾朝這個黑影開了第二槍。又是一個黑影，貓著腰，連奔帶跳，朝黑咕隆咚的隧道口逃去。保爾再發一槍，子彈擊中水泥牆麵，這個黑影往旁邊躥去，在黑暗中消失不見了。保爾又朝那邊連打三槍，驚醒了沉沉的暗夜。
保爾拉著安娜，轉身往市區跑。隧道旁邊的路基上，燈光閃亮了，鐵路線上傳來悶啞的報警聲。
保爾到衛戎司令部去了一趟。司令部弄清了鐵路警衛隊上報的槍殺案，立即驗了屍身。那個家夥是個通緝犯——大腦袋賽姆卡。