這是一個炎熱的夏日，地中海的陽光炙烤著古希臘的大地，南方的空氣因田野的蟲鳴而輕輕顫動，似乎還能聽到水汽噝噝蒸發的聲音，隻有山坡上的神廟陰涼、寧靜。
一隻昆蟲朝向神廟蹲踞在草叢中，它上半身直立，前腿抬起，以一種優美的姿態伸向半空，身後那寬大的薄翼在陽光下呈現淡淡的綠色，如同穿著一襲輕紗披風。一個農民正頂著烈日急匆匆地趕路，恰好看到了這一幕，眼前的場麵莊嚴靜穆，讓他目瞪口呆，那隻昆蟲分明像一位舉手祈禱的女預言家，正準備接受神諭。
回到村裏，農民向眾人一說，好奇的人們紛紛趕去觀看。隻見那隻昆蟲通體呈綠玉色，修長的身材纖細秀麗，長長的翅膀輕透如紗、紋路精細。它的脖子柔軟而靈活，忽然慢慢地轉過來，一張心形小臉迎向眾人好奇的目光，觀察著，打量著，尖尖的嘴巴微微張開，似乎有話要說。人們嚇得一哄而散，從此，神聖的女預言家之名漸漸傳開，古希臘的農民敬畏地稱它為“先知”。它，就是螳螂。
樸實的農民完全上當了，螳螂虔誠的禱告姿勢其實是它標準的狩獵動作：它將鐮刀折疊起來舉在胸前，安詳地呆在草叢裏，是為了等待新鮮的昆蟲送上門來，一旦有獵物經過，它的鐮刀就會猛地張開，向遠處一揮，刀尖的硬鉤鉤住獵物後迅速收回，再用力鉗緊……
在這片危機四伏的草叢裏，不論是一般的蒼蠅、蜜蜂、蝴蝶、蜻蜓，還是像蝗蟲、蟈蟈這類強壯的昆蟲，怎麼掙紮都無法掙脫螳螂可怕的鐮刀鐐銬。麵對強大的敵人，這位勇猛的獵人從不畏縮，對它來說，慘烈的捕食早已成為家常便飯。
作為田野裏嗜肉的昆蟲獵手，螳螂優雅的身體全是為了捕獵而生：它的腰部細長有力，有助於向前揮舞鐮刀；大腿長而扁平，內側有兩排長短交錯的鋒利鋸齒，後麵還有三根大齒，兩排鋸齒間有一道槽，小腿折疊後剛好可以放進槽裏；小腿上也有兩排鋸齒，而且更細更密，末端還有一個鋼針般的銳利鉤子和一把雙刃刀，就像修枝剪。
沒有什麼昆蟲比螳螂更難對付了。曾經有好幾次，我剛捉起螳螂，立刻就被它小腿上的鉤子牢牢鉤進肉裏，由於我怕弄死它而不敢用力，給了它奮力反抗的機會，鉤子刺、修枝剪戳、大鋸子割，讓人難以招架，最後隻好請別人幫我解圍，至今我還對那火辣辣的疼痛滋味記憶猶新。
可是，要想詳細了解螳螂的習性，隻能冒險捉回幾隻在室內研究。
八月下旬，我在田野裏找到了很多肚子鼓鼓的雌螳螂，帶回家養在罩著金屬網、盛滿沙子的瓦盆裏，放瓦盆的地方陽光充足，每個瓦盆裏有都有一束幹百裏香和一塊給它們產卵用的石頭。也許是因為活動量大大減少的緣故，它們的胃口變差了，對我給的食物總是咬了幾口就丟到一邊了。我隻好每天拿著捕蟲網，繞著院牆尋找各種昆蟲。
在我的獵物中，有體形比螳螂大得多的灰蝗蟲、長著堅固大顎的白麵螽斯，還有本地最大的兩種蜘蛛——圓網蛛和冠冕蛛。把這些活蹦亂跳的大昆蟲投進沙盆裏時，我心裏很想知道螳螂會不會害怕逃跑，而它們就像殺氣十足的女獵手，一個個勇猛非凡。
灰蝗蟲不知道沙盆裏的危險，一脫離我的手掌，就開始四處溜達。看到灰蝗蟲漸漸靠近自己，沙盆裏的螳螂突然像觸電般跳了起來，上半身幾乎與地麵垂直，前腿上致命的鐮刀完全張開，亮出隻在戰鬥時才會看到的腋窩下的斑點。它一下子打開鞘翅，兩個展開的翅膀像船帆一樣高高聳立在背上，腹部的尾端向上彎曲，抬起又落下，不停抖動著摩擦翅膀正麵，發出毒蛇吐芯子似的聲音。
蝗蟲小心地爬著，螳螂用眼睛緊緊盯著對方，腦袋跟著蝗蟲的移動微微轉動，而身體一動不動，繼續保持著它那駭人的姿勢。在蝗蟲眼裏，麵前的螳螂化身成了執著鐮刀的死神，它既敬畏又恐懼，忘記自己還有兩條善於跳躍的大腿，失魂落魄地主動獻祭，投入了螳螂的懷抱。鐮刀合攏了，因疼痛清醒過來的灰蝗蟲開始拚命掙紮，但是它的腿一次次踢空，大顎隻咬到空氣……
螳螂用一條前腿牢牢抓住獵物，用另一條前腿按下獵物的頭，伸出尖嘴向後脖子處咬去，很快，灰蝗蟲不再動彈，失去了知覺。
螳螂的眼睛裏似乎露出一絲滿意的神情，它抓住灰蝗蟲的大腿，像啃羊排一樣津津有味地品嚐著、咀嚼著，尖尖的小嘴像剔刀般精細地工作著，不放過一塊肉。除了翅膀，它把一切都吃掉了。
如果我放進沙盆的是毒蜘蛛，螳螂隻消把它們橫著抓過來，就不用擔心毒鉤了。至於一般的昆蟲，螳螂根本不必先擺出死神姿態把獵物嚇呆，隻等獵物上門抓住就可以了。