聖甲蟲媽媽離開洞穴，把蟲卵交給太陽去孵化。六七月份正是孵化的季節，在強日照的高溫天氣裏，幼蟲五六天就能孵化出來；要是氣溫較低，到第十二天才能看到幼蟲。
一出卵殼，幼蟲就開始吃自己的房子，從這天起它們不得不麵臨食物幹燥的考驗。地下臥室的天花板很薄，強烈的陽光輕易就能穿透，把這裏烤得像磚窯一樣酷熱，每次我把手伸進洞穴的時候，都能感到從裏麵湧出的熱氣。在幼蟲化成蛹之前的日子裏，炎熱有時會榨幹小梨中的水分，使它變得像石頭一樣無法入口。我就發現過很多被八月驕陽害死的幼蟲，它們已經吃光了最裏層的食物，最後因為咬不動堅硬的外殼而餓死。為了避免水分蒸發太快，聖甲蟲媽媽在製作糞球時會用前臂把外層用力壓結實，形成比內核緊密得多的硬殼，就像婦女們保存食物用的壇子，讓熱氣不容易滲透到裏麵。
盡管四周的食物完全一樣，但幼蟲隻是小心地從梨頸基部吃起，因為那裏通向食物豐富的梨肚中心。它的本能對它說，要是換個地方吃，也許會把薄薄的牆壁咬穿，最終從破洞失足跌出去。接下來的一段時間，幼蟲都在對付巨大的梨肚，漸漸把中心部分吃空了，它自己長得又白又胖，躬著背躺在空洞裏。
為了觀察幼蟲，我在梨肚上捅了一個小窗口，幼蟲馬上探過腦袋檢查，然後又縮了回去。隻見它白亮的背部從窗口一閃而過，在裏麵轉了起來，很快，小窗口就被一團稀軟的棕色物質糊住了，而且迅速變幹變硬。我接連開了好幾個小窗口，每次都被主人及時發現並堵上了。那神奇的棕色物質似乎取之不盡、用之不竭，顯然不是從糞球內壁上刮下來的食物，那究竟是什麼呢？
聖甲蟲的幼蟲非常精明，它的食物有限，一丁點都不能浪費，而用儲藏豐富的排泄物就經濟多了。所以，填補窗口的棕色物質就是幼蟲的屎！我曾經觀察到聖甲蟲一頓飯連吃了十二個小時，隨著食物下肚，它的尾部很快出現一條細細的黑線。在整個進餐的過程中，這根糞繩一直沒斷，最後竟然達到將近三米長！而幼蟲也像成蟲一樣稱得上是排泄冠軍，它一邊向前吃，一邊把排泄物堆在身後，這堆東西隨時可以派上水泥的用場。
有了水泥還需要一把好用的抹刀，幼蟲的抹刀長在尾端：它身體的最後一節有一個傾斜的圓形截麵，截麵邊沿是隆起的肉墊，這就是它的抹刀，排糞口就開在抹刀的中間。修補缺口的時候，排泄物先在抹刀上堆成一堆——隆起的肉墊能防止它們白白流走——然後就被抹刀擠壓進缺口裏，幼蟲隨即轉過身，用頭進行最後的打磨。水泥凝固得很快，一刻鍾後就會變得和其他部分一樣堅硬。從裏麵看，修補過的地方非常光滑，什麼痕跡也沒有。
幼蟲急於修補裂縫並不是為了躲避光線，而是流動的空氣。如果炎熱幹燥的風從缺口湧入，糞球很快就會幹硬收縮，幼蟲不久也會餓死。所以出現裂縫和缺口不僅討厭，而且十分危險。當然，在自然環境裏沒有誰像我似的故意捅破它們的房子，幼蟲要防範的並非是我這樣好奇的研究者，而是在製作糞球時就鑽進糞泥深處的各種小型屎蜣螂，還有許多細小的植物種子，它們都能把糞球弄出一個個小孔和一道道裂縫。
四五個星期過去了，幼蟲已經在糞球裏啃出了一個圓洞，這個圓洞有點歪，牆壁也薄厚不均。幼蟲擠出儲量豐富的水泥，把薄牆加厚了好幾倍，又用抹刀整個仔細粉刷了一遍，一個舒適、堅固的密室就造好了，這裏就是化蛹室。幼蟲蛻了皮，化成了蛹。蛹是半透明的，非常美麗，像琥珀一樣閃著蜜黃色的光。蛹身上，成蟲的鞘翅和爪子形狀清晰可辨。
根據古埃及人的說法，聖甲蟲在二十八天裏獲得了生命。在我多次的觀察中，雖然聖甲蟲蛹期的天數變化不定，最長三十三天，最短二十一天，但平均數正巧是二十八天。
蛹期結束後，聖甲蟲蛻去外衣，完全成形了，但是此時它的顏色非常奇特：隻有頭頂和前爪的鋸齒帶著點煙黑色，頭、胸和爪子是暗紅色的，腹部是白色的，鞘翅白裏透黃。還要再過一個月，聖甲蟲的盔甲才會變硬，全身也才會變成美麗的純黑色。
衝破黑暗束縛的日子終於到了，聖甲蟲的內心漸漸蘇醒，突然對陽光生出了強烈的渴望，它迫不及待地想要打破牢籠鑽到地麵上去。但是，這段短短的旅程並不是每隻聖甲蟲都能完成的。
八月是聖甲蟲破土而出的季節，如果天氣持續幹旱，無遮無攔的陽光會把糞殼烤成無法鑽透的城牆，聖甲蟲用盡全力刮撓也無濟於事，最終會被困死在裏麵。
這時候，隻要短暫的陣雨就能緩解土地的焦渴，幫助聖甲蟲沐浴在陽光下。古埃及人又一次說對了，聖甲蟲的新生需要水，隻不過不是把糞球扔進河水裏，而是靠一片烏雲、幾滴雨珠讓自己得到解脫。
九月，原野上終於迎來了入秋前的幾場小雨。雨水滴滴答答地摧毀了地表的堅固防線，讓土壤重新變得潮濕涼爽，被困在地下的種子和小動物都獲得了自由。新一代聖甲蟲衝破變軟的糞殼，鑽出自己成長的地洞，來到了廣闊的牧場上，這裏就是它的父母曾經生活過的地方。
牧場上散落著幾堆羊糞，然而初出地洞的聖甲蟲似乎視而不見，它爬上一塊石頭，一動不動地趴著，靜靜地感受著陽光照在背上的美好，直到溫暖的力量滲透了全身，才終於變得活躍起來。
它滿心歡喜地轉過頭，向著新鮮誘人的羊糞奔去，沒有猶豫，也不需要學習，第一個糞球很快就做好了，形狀標準得好像它做過成百上千次一樣。
年輕的聖甲蟲準備在地下享用自己的作品，它在附近找到一個合適的地方開始挖掘，一直幹了好幾個小時。最後，糞球放好了，餐廳的大門關上了，小主人麵對著生平第一頓美餐，幸福感在黑暗中漫延，快樂的生活從此開始了！