第六章
火星發現水的跡象
2000年6月21日，世界各大媒體都報道，美國航天局的科學家相信，他們已經找到火星有水的跡象。
對於火星是否存在過或依然存在生命，一直是科學家爭論的問題，而生命的存在首先要有水，因此確定火星是否過去有過水或仍然有水，就是人們普遍關心的問題。科學家發現火星上的馬利內利斯山穀長6000多千米，在照片上顯示的是一個從左向右的黑痕，很像一個巨大的傷痕。馬利內利斯山穀底部要比火星平均水平麵低幾千米，大氣壓力較高些，可能有鹽分很高的水在地表下麵甚至火星表麵存在。
科學家認為，他們發現了鹽分很大的水從馬利內利斯山穀穀底滲出的跡象，而且估計這種滲出是季節性的，而且不是總有，因為他們不是在每張照片上都發現這種滲出。如果這一發現得到證實，它將成為火星探索的一個轉折點。一方麵，它還會再一次引發火星是否存在過和依然存在生命的爭論；另一方麵，今後科學家必然會更加注意研究火星比較潮濕的峽穀底部地麵，在那裏尋找生命可能存在甚至依然存在的證據。此外，這一發現也會促進美國國會對火星探索計劃增加撥款，美國航天局在去年連續兩次發射火星探測器失敗後，在美國國會造成不良影響，這次發現為航天局挽回了不少麵子。
火星的大小隻有地球的1／10，白天和夜間的溫度相差很大，白天溫度為20℃，而夜間則為-150℃。它的大氣稀薄大部分是二氧化碳，基本不含氧氣。
美國航空航天局的科學家稱他們已經找到火星上有水的有力證據。一天後，科學家們公布了更為驚人的發現——火星上不僅有水，而且可能有液態水。如果這一發現能被最終證實，它將標誌著人類對這顆紅色行星的探索有了根本性的突破。
科學家們當天向新聞界公布了認為火星上有水的證據：在“火星環球探測者”航天器過去一年內發回的6萬多幅火星照片中，有200多張顯示了水流流過隕石坑造成的溝紋。人們從照片上可以清楚地看到火星上深深的水溝、蜿蜒的河道和亂石堆積成的三角洲。“火星環球探測者”並沒有直接探測到水，但是根據地球表麵的結構來推測，這些痕跡就是火星地下水滲透到地麵所形成的。
如果真是這樣，火星上存在液態水的可能性極大。
這一發現讓科學家們驚喜不已，因為長期以來，科學家們相信即使火星上有水，也隻能以冰的形式存在，原因是火星的大氣層非常稀薄，那裏的平均氣溫在-53℃。另外，科學家們目前找到的大量顯示火星有水的跡象都表明，火星上十幾億年前存在過水。
法國專家最近表示，美國宇航局的新發現證明火星上很可能有水，這也意味著火星上可能有生命存在。
太陽係外又發現9顆新行星
據《北京晚報》2000年8月8日報道，正在英國曼徹斯特舉行的國際天文聯合會昨天宣布，天文學家又發現了太陽係外的9顆新行星，其中包括一個在地球“後院”發現的木星大小的巨大行星。至此，科學家們在一周內宣布發現的新行星數目已達10顆。
與會的科學家表示，他們對發現具有人類生存條件的其他地球類行星有信心。他們認為宇宙中肯定存在溫度合適、水不結冰也不蒸發而保持液體的行星。在過去的5年間，科學家們已發現了50顆其他星係的行星。
又一個太陽係被發現
天文學家最近宣布，他們首次看見地球所屬的太陽係以外有一個行星的影子掠過其恒星，直接證明太陽係外確實有行星的存在。
華盛頓卡內基研究所的巴特勒說：“這事非同小可。這是一種直接的發現，我們看見該行星在恒星上的影子。”
巴特勒、馬西和加利福尼亞大學聖克魯斯分校的沃格特在11月5日發現了一顆行星投射到一個叫HD09458的恒星上的影子。該恒星位於飛馬座，距離地球約150光年，它的年齡和大小跟地球大概是一致的。而這個目前還未取名的行星大約是地球的18倍大，表麵溫度高達2000℃。它圍繞恒星公轉的速度大約是地球日35天，而運行軌道則比地球離太陽運行的軌道近20倍。
這些天文學家於是通知納什維爾的田納西大學的亨利。亨利在亞利桑那州南部巴塔哥尼亞高原的菲爾博恩天文台管理幾台望遠鏡，他在1月7日利用一台自動望遠鏡，觀察該恒星。馬西和巴特勒預測該行星將在某天從該恒星和地球之間穿過。這幾位天文學家希望該行星會按照從地球透視的軌道掠過該恒星。