第五章
懸棺
中國古代南方的某些少數民族中曾經盛行過一種奇特的葬俗——懸棺葬。所謂懸棺葬，就是利用人工的木樁或天然的崖洞，把死者的棺木懸置在萬仞絕壁之上。
關於懸棺的產生，有一個神奇的傳說。很久很久以前，大寧河邊有位少年被算定要當皇帝，但他必須從某月某日開始，一百天內不得打開大門。到九十九天，少年家的大門意外地被打開了。與此同時，他家後園竹林裏發出劈劈啪啪的震響，竹子一節節綻開了，裏麵跳出一個個人來，又隨即死亡。據說，這本是將來要輔佐少年的文武大臣。家裏人用棺木將他們裝殮起來，氣憤的少年則用腳猛踢這些棺木。說來奇怪，一具具的棺木全部都跳騰而起，掛在大寧河兩岸的岩壁上了。這縹緲的傳說給懸棺蒙上了神秘的色彩。
由於懸棺的神秘，自古以來，就有許多探險者紛遝而至，有的想尋根究底，出於好奇；有的則是冒死求財。他們在懸壁上演出了一幕幕悲喜劇……
福建武夷山區的懸棺多是船形，人們稱為“船棺”。明朝萬曆年間，福建崇安縣有個叫張富郎的人到武夷山探險。他利用類似井上汲水用的轆轤，進入放置“木船”的山洞，隻見幾具屍骨橫七豎八的躺在那裏，最終一無所獲。
清末光緒年間，奉節有個大膽的人隻身進入三峽口，攀上懸崖，取下一個“風箱”。令他失望的是，裏麵並沒有什麼傳世的珍寶。
１９７１年，奉節縣兩個采藥人登上江邊懸崖，取下兩具“風箱”。棺中保存有巴式銅劍、銅斧，以及漢朝使用的五銖錢等珍貴文物。
１９７３年，有兩個外來人采用蕩秋千的辦法，經過反複蕩動，進入了武夷觀音岩洞穴，推下一具棺木，企圖盜走，因鄉民及時向政府報告，才免於被盜。
這些棺木，經碳１４測定，一般都在２０００年以上，有的竟達４０００年之久，是商周時期的產物。人們感興趣的是：
當時的生產水平非常低下，為什麼要費盡千辛萬苦，把死者的棺木懸掛在這高不可攀的懸崖峭壁之上？又是怎樣安放上去的呢？
一種意見認為這是某些民族的風俗習慣。據考證：古代大寧河地區的濮人，武夷山地區的越人，湘西五溪蠻人，以及雲南僚人，都有此種葬俗。唐代的《朝野僉載》說：“五溪蠻”的父母死之後，其子女便將屍體放在林外，三年後在臨江的高崖上鑿一個石龕放置棺木，放的位置越高，越是盡了孝道。宋代朱輔的《溪蠻絲笑》記述南方的某些少數民族，人死後先埋在土中，隔一段時間再取出屍骨，放在大樹或岩穴裏。生居岩洞，死葬岩洞，為南方民族之特有的習俗。福建、貴州等地的懸棺常常置在傍水的高崖，更是古代南方民族“水行山處”習俗的反映。
一種意見認為是對死者的尊敬。懸棺葬的死者大多在部落中有很高的聲譽、地位，往往是部落首領。他們死後，人們還讓他們居高臨下，俯視山河。而且棺木放於懸崖峭壁之上，敵對部落無法破壞，野獸也無法侵襲。對於有祖先崇拜和英雄崇拜習俗的一些少數民族來說，部落首領的靈柩安全，關係到部落的興衰命運，因此，不惜代價地將首領的靈柩進行懸棺葬，也是可以理解的了。《馬可·波羅遊記》中寫道：土僚人死後，用小匣裝部分屍骨，“攜之至高山山腹大洞中懸之，俾人、獸不能侵犯”，從而表達了對死者的保護和尊敬。
還有一種意見認為是祈福的一種方式。《敘州府誌·外紀》說，敘州一些少數民族，對死者的棺材“爭掛高岩以趨吉”。元代烏蒙路宣慰副使李京，曾據其親自經曆寫了《雲南誌略》，說土僚人死後，“置於千仞巔岩之上，以先墜者為吉。”放得愈高愈好，墜落則愈快愈好。為了後嗣子孫的吉祥，隻好讓屍骨越爬越高了。
凡是看過懸棺的人，自然會產生這樣一個疑問：這重達幾百斤的甚至千斤的木棺，是用什麼方法懸置於陡峭的岩壁之上的呢？據實地考察，這些懸棺低者離地十餘米，高者達幾百米，古人又沒有起重機、大吊車等現代化設備，這真是一個令人興趣盎然卻難以索解的謎。
人們對此議論紛紛。
一說是修棧道而運懸棺。據武夷古越族船棺葬儀習俗，部落首領使用不易腐爛的楠木作船棺，且陪葬品甚多，不願為人所知，便選擇在風雨之夜，兼用人力、畜力，順著事先鋪設的棧道，把船棺運入岩洞。據說，現在九曲溪兩岸的岩壁縫隙處，還可以看到一些殘存的木料，很可能是安置船棺後為了確保它的安全拆除未盡的遺物。但是，一般安裝船棺之處乃懸崖絕壁，並無緩坡之處供架設棧道，所以，此說也難以令人信服。
一說為從上往下懸索下棺。早在唐代《朝野僉載》中，就有“自山上懸索下柩”的說法。千百年前，古大寧河地帶、武夷山都還是原始森林，那懸崖絕壁上古藤叢生，為懸索下柩提供了攀岩附壁的條件。隻要從上縋下幾個“葬禮先行官”，在洞口預先架設幾根橫木，人們在峰頂就地取材，伐楠製棺，然後吊墜而下，先擱在洞口橫木上，再由“先行官”推進洞裏。此說雖較為可信，但也引起人們的質疑：某些峰頂無法攀登，也不一定有可供製作的楠木。
一說為從下往上吊裝。已取出的一個船棺，棺蓋頭部有一道明顯的繩勒痕跡，寬約３厘米，似乎是吊裝的佐證。據《武夷山誌》載：“成化間有鄉人削竹簽，插仙船岩壁，攀引而上。”“村民能猿猱者嚐登之，棺不施釘，可開視。”但此種推想，理由略嫌不足，因為武夷山諸峰的特點是上豐下斂，峰腰洞穴多是朝內斜嵌，吊棺垂直上升不能解決進洞問題。
還有的說是洪水齊天時的遺物；有的說利用堆土法，即利用地形，堆起土台，棺木進位後，再將土撤去；甚至有的說是架設木架和雲梯。不過，對這幾種說法，相信的人甚少。
雲居寺佛舍利
佛舍利神奇奧妙、疑案又發生在紫禁城慈寧宮裏，令勝人神往、又成為勝人難以破解之謎。
佛舍利的科學含義是什麼呢？據文獻記載：舍利為梵語ＳＺＹＩＹＺ的音譯，又譯“設列羅”，意為“身骨”，指死者火葬後殘餘骨燼。通常指釋迦牟尼火葬後，遺留下來的一種固體物。如佛舍利子、佛牙舍利、佛指舍利。佛教經典中舍利有兩類：一為法身舍利，即釋迦牟尼所說的佛教經典。二為生身舍利，既釋迦牟尼火葬後，遺留下來的固體物。這一類舍利又可分為三種，按照（法苑珠林）的說法：一是骨舍利，白色；二是發舍利：黑色；三是肉舍利，紅色。但皆因圓明皎潔，堅固不碎，迥非世間珠寶可比。此外，菩薩、羅漢等也有舍利。惟其堅固程度不同。
敬仰和安奉舍利，是從釋迦牟尼的舍利開始的。釋迦牟尼火葬後，摩揭陀國王阿闔世王等七個國王，分別派遣使者到火葬地拘屍那城，向當地的末羅要求分給佛舍利。最初末羅人不肯分給，經盧那調解，才將佛舍利平分給八王。各國分到舍利後，回國建塔安奉並定期舉行紀念會。徒盧那將原來裝舍利的空瓶帶回去，建立了一個瓶塔。最後遲到的孔雀王分不到舍利，隻好將釋迦牟尼火葬後留下的炭和骨灰帶回去，也建塔安奉。因而釋迦牟尼的舍利被分為十處：①摩揭陀王，阿闔世王；②毗會離國，戾車毗族；③迦毗羅國釋迦族；④阿勒伽波，跋離族；⑤羅摩邑，拘利耶族；⑥毗塔底波邑，波羅門；⑦波婆邑，未羅族；⑧拘屍那羅市，末羅族；⑨蓽芭莉邑，孔雀族；⑩香姓波羅門，徒盧那。以上分舍利造塔安奉大事，原出巴利語之《涅經》，漢譯佛經中也有記載。所謂：“八王起八塔，金瓶及灰炭；如是閻浮提，始起於十塔。”