第二章
壯觀的錢塘潮
錢塘江位於我國浙江省，最終注入東海。在它入海口的海潮，天下聞名，每年都有不少遊客前來觀看這一奇景。
平時沒有海潮時，在海寧鹽官鎮的海塘上遠望，美麗的東海水天一色，海鳥在天空中飛翔。海潮到來前，遠處先呈現出一個細小的白點，轉眼間變成了一縷銀線，並伴隨著一陣陣悶雷般的潮聲，白線翻滾而至。幾乎不給人們反應的時間，洶湧澎湃的潮水已呼嘯而來，潮峰高達3—5米，後浪趕前浪，一層疊一層，宛如一條長長的白色帶子，大有排山倒海之勢。當潮水撲到海塘時，潮峰已疊加到了8—9米，激起的回聲震耳欲聾。不一會兒，潮水又悄然飛逝而去了。人們經觀察發現，每年中秋節後的兩三天，錢塘潮最為奇麗壯觀，有“八月十八潮，壯觀天下無”的說法。
錢塘潮是由它獨特的自然條件形成的。錢塘江入海口的杭州灣像個大喇叭，外麵寬100公裏，越往裏走，江麵就縮小到了20公裏和3公裏寬了。海潮一到窄水道，水位便迅速升高。另外，在這裏的江底有一條“門檻”一樣的沙坎，減緩了潮頭的速度。於是後浪趕前浪，不斷疊加，一浪高過一浪，最大的潮位可達9米。有時，海浪甚至撲上海堤，曆史上就有人被卷走的記載。
夏威夷群島
夏威夷群島位於北緯19到29度的北太平洋中，西起庫雷島和中途島，東到夏威夷本島，延伸長度2415公裏，群島似乎與環繞太平洋邊緣的“火環”中的任何一座火山沒有關係。其他大部分火山都與深海溝聯係在一起，海溝正處於大洋地殼楔入大陸邊緣下的地幔中支的地方。這一稱為潛沒的過程，因大洋地殼板塊的沉降產生了摩擦熱，這就為海溝以外的火山依次提供了熱源。
相反，夏威夷群島正處於地球地幔層的一個熱點之上，是一個點狀熱源。地質學家認為現有30多處這樣的熱點，都與地球內部有著固定的相關性，並具有跨越地質年代的長壽特點。這就意味著處於移動的大洋殼之下的熱點，由於大洋殼運行其上而產生一係列火山。
這恰恰就是在夏威夷群島發生的事情。西太平洋的洋殼穩定地向西移動，在熱點的生命周期內，洋殼似乎移動了2414公裏。所有的夏威夷群島鏈都是火山島，最老的火山島在西端，而最活躍的——因而也是最年輕的——火山島，就在群島鏈東端的夏威夷本島。
夏威夷是一個130公裏×153公裏的略呈三角形的島嶼。最高點冒納凱阿火山的山頂海拔4205米，當從位於海平麵下5998米的洋床基底量算時，它就是世界上最高的山脈。冒納凱阿的高度和位於大洋中部的清澈而未受汙染的大氣圈一起，使其成為安裝數台世界上功率最大的天文望遠鏡的理想場所。
夏威夷的大多數近代火山活動均發生在基拉韋亞火山，該火山口離海拔4170米的山頂約32公裏，自1983年以來接連不斷地爆發。莫庫阿韋奧的火山口深183米，占地麵積104平方公裏。最著名的噴發特征是壯觀的熔岩噴泉，它將紅熱的熔岩拋向高達90米的空中，噴泉偶爾可達503米高。
離開火山口的熔岩，就像一條溫度高達攝氏1100到1200度的玄武岩組成的深紅色河流，沿著山丘向下流動。熔岩的流動性很大，流動速度能達到每小時32公裏以上。熔岩流經之處一切都是燃燒的，道路受阻，當熔岩流進入大海時，就在爆炸聲中冷卻。類似的火山噴發給這個熱帶天堂的旅遊者帶來驚人心魄的刺激。
世界上最深的湖
你知道世界上最深的湖是哪一個嗎?它就是位於俄羅斯的貝加爾湖。
貝加爾湖呈狹長形，它全長636公裏，但平均寬度卻隻有48公裏，像是一輪彎彎的新月。它是世界上最大的淡水庫，貯水量23600萬立方米，約占地球地表淡水總量的1/10。貝加爾湖的蓄水量為什麼這麼大呢?這主要是因為它太深了。1960年時科學家曾經進行過測量，測出它最深的地方為1620米，平均深度達到了730米。有大大小小336條河流注入貝加爾湖，而從湖裏流出的，卻隻有一條安加拉河。
貝加爾湖風光秀麗，湖周圍環繞著崇山峻嶺，湖邊長著鬆樹、雲杉、白樺、白楊等密林。湖裏生活著1200多種動物，其中800種是這裏特有的。貝加爾湖地處內陸，但那裏的動物卻很奇特，例如有一種蘚魚類的動物，它的近親卻生活在印度的湖泊裏；它的同類生活在遙遠的中國南方的湖泊中……。更不可思議的是，湖裏還生活了許多地地道道的海洋類動物，如海豹、鯊魚、海螺等，鮭魚也同海洋裏的鮭魚一模一樣。有的科學家認為這些動物是通過河流來到貝加爾湖的，有的認為貝加爾湖的自然條件類似海洋，這些動物就起源於本地。
雲南石林
在我國雲南省，有一處奇特的森林，被稱為“天下第一奇觀。”說它奇特，因為那裏的樹木不是長出來的，而是石頭形成的。
石林位於路南地區，麵積約有400多平方公裏。在這一大片“森林”裏，千峰競秀，峰頂尖銳，直直地刺向天空。遠遠望去，又像是許多巨大的仙人掌在那裏茁壯生長。置身石林之中，就仿佛走進了一個大自然的雕塑館，到處是形象各異的奇峰怪石，有的如仙女下凡，有的如猴子望月，有的像真實的人物……，幾乎每一處景觀都有一個動人的故事，一代代地流傳，受到當地群眾的敬仰。前些年，人們又在離路南石林20多公裏的地方發現一座新的石林。它的岩柱大多呈蘑菇的形狀，從遠處看去，像是一絲絲的靈芝，因此得名“靈芝林”。在靈芝林一個巨大的窪地中央，聳立著岩柱群。這些岩柱平均高約10米，最高的有40米，形狀大多像飛禽走獸，栩栩如生。在石林區，散落著許多難得一見的世外美景，有陡壁如削的幽澗，有小溪潺潺的音穀，有聳立群峰之巔的石牌坊，有迂回曲折的雙層洞穴。
如此美麗的石林，把它比做童話世界，還是人間仙景更合適呢?
聞名世界的巴拿馬運河
聞名世界的巴拿馬運河位於中美洲巴拿馬共和國境內，是連接太平洋和大西洋的捷徑要道。
巴拿馬運河全長813公裏，最寬處304米，最窄處91米。由於太平洋和大西洋的水位差以及巴拿馬地峽與海平麵的高度差，運河的最高水位是海拔2652米。要讓一艘載重船跨越這一高度是很困難的。為了解決這個問題，設計者在運河的兩端修建了三級注排水式升降提升，將通過運河的船隻逐級升高到2653米的最高水位，然後在出口處再經過三級下降，逐級降至海平麵。這樣，船隻就可以緩緩駛入海洋了。在一般情況下，船通過巴拿馬運河需要8——10個小時。
在巴拿馬運河開通之前，從太平洋到大西洋的船隻要繞道南美洲最南端的合恩角，才能進入大西洋。1914年8月，巴拿馬運河開通後，太平洋到大西洋的航程縮短了1萬多公裏。如今，這條運河已成了世界上最繁忙的水閘式運河，被稱為“世界橋梁”。
巴拿馬運河的修建，還有一段鮮為人知的故事。早在16世紀，西班牙國王就曾下令在巴拿馬地峽最窄的地方開鑿一條河道，但由於當時技術條件和施工能力的限製，沒能辦到。
1880年時，法國人也想到在這裏修建運河，但他們花費了多年的時間和巨額資金，也不得不最終放棄了這一計劃。20世紀初，美國人決定建造一條連接太平洋和大西洋的運河。鑒於在巴拿馬施工的難度太大，他們認為修建一條穿越尼加拉瓜的運河會相對容易些。1902年春，國會議員們已準備批準這一工程。這時，有一個叫比諾·瓦列拉的法國工程師到了美國。他曾參加過當年法國政府的巴拿馬運河計劃，深知尼加拉瓜的地質條件不好，不宜在那裏開鑿運河。他竭力說服美國人改變主意，將運河建在巴拿馬。
就在美國國會對運河計劃進行表決的前幾天，加勒比海中的一座大火山爆發了，影響到了沿海的尼加拉瓜。瓦列拉翻出一枚尼加拉瓜曾經發行過的一張郵票，上麵印有尼加拉瓜國內著名的摩摩通博火山，隻見一縷青煙環繞著火山山頂，表明它是一座活火山。更巧的是，這座火山正好位於預定的運河線路上。瓦列拉抓住火山爆發的時機，大肆宣傳運河線路上有火山隱患。他還找來了90張印有摩摩通博火山的郵票，一張張地放在議員們的桌子上，並在上麵附言道：“這是尼加拉瓜火山活動的官方見證。”幾天後，議員們投了在尼加拉瓜建造運河的反對票，並最終選中了巴拿馬。1904年，運河工程動工。誰能想到，這條黃金水道竟然是一名工程師用一枚郵票救活的呢?
萬裏長城
有人好奇地問從航天飛機上下來的宇航員：“你們在宇宙中，用肉眼能看到地球上的什麼?”他們的回答是：萬裏長城、金字塔。
在天上也能看見，可見萬裏長城的雄偉壯觀。萬裏長城東起渤海灣，越過崇山峻嶺，穿過莽莽草原，一直向西延伸，最終到達甘肅的嘉峪關。它全長6700公裏，是世界上最長的建築物，被人們稱為“人類文明的紀念碑”。
萬裏長城最早修建於秦朝。秦始皇統一中國後不久，雖然中原一帶還比較安穩，但北方地區卻經常遭受匈奴的侵擾。為了安全的需要，秦始皇決定修建長城。他每年都要征調幾十萬民工，不停地幹活。由於工程太繁重，許多人都累死了，“孟薑女哭長城”的故事，就發生在這裏。到了明朝，蒙古族和女真族向中原入侵，明朝政府為此重新修建萬裏長城。這次修建前後持續了100多年的時間，千百萬勞工灑盡了血汗。這就是我們現在看到的萬裏長城。它的頂上建有女牆、垛口、了望口和射擊口，非常有利於防禦。在離它不遠的高地上，還專門設立了烽火台，一旦出現情況，就燃起狼煙，一座座地傳下去，把消息傳到千裏之外的京城。