一線希望
午飯前，勞埃德先生又來了。他問了我一些有關身體狀況方麵的問題，還打趣說我之所以落淚，是因為沒能跟裏德太太他們一塊坐馬車出門。
我覺得這種說法有傷我的自尊，所以不得不對這位好心人的玩笑話進行了斷然地反駁：“我從來就沒在為這樣的事哭過，我很討厭坐馬車出門。我是因為自己的不幸才哭的。”
好心的勞埃德藥劑師對我的反駁顯得有些迷惑不解，他用他那雙很小卻十分有神的眼睛和藹可親地打量了我一會兒，然後問道：“你昨天怎麼病倒的？”
“她自己不小心跌了一跤。”白茜趕忙插進來說了一句。
“她這麼大了，連路都不會走？奇怪！”勞埃德先生晃著腦袋嘀咕了一聲。
白茜的謊言再一次傷及我可憐的自尊心，我冒冒失失地脫口為自己分辯道：
“我是被人打倒的！但我生病並不是因為這個！”
趁著開飯鈴聲大響的機會，勞埃德先生說是要對我進行單獨開導，便將白茜打發走了。
然後，他問我：“那是因為什麼呢？”
“我被關在這有鬼的屋子裏，直到天黑！”
“哦！哈哈哈，原來你是怕鬼！”
“不，不僅是這些，我，我不高興，還有其他的事。”
“其他什麼事？能說給我聽聽嗎？”
這是個一下子難以說清的問題，我多麼想把自己所遭受的一切全都告訴這位好心的先生，可又從何說起呢？我隻好設法做了個盡管有些貧乏但又不失真實的回答：“一方麵我的父母早已雙亡，一方麵我又沒有兄弟姐妹。”
“你不認為你有一位善良的舅媽和表兄弟姐妹嗎？”
“表兄約翰?裏德把我打倒在地，而我的舅媽卻把我關進了紅房子。”
“哦！但是，你不認為能夠住在這麼漂亮的房子裏是很幸運的嗎？”
“可是，先生，這兒不是我的家，阿葆特說我連她們這些傭人都不如。”
“唉！孩子，你總不至於想離開這麼好的地方吧？”
“如果有其他可去的地方，我會很高興地離開這裏的。不過，在我長大成人之前是不可能的。”
“也許你可以，誰知道呢？你沒有其他的親戚了嗎？”
“我舅媽說即使有也都是些窮要飯的，可我不願意做個窮人。”
在當時年幼無知的我，並不知道世上有許多辛勤勞動卻依然過著窮困生活、值得尊敬的人存在，而總是把貧窮看成墮落無知的同義詞，現在我知道那是一種無知的偏見，因為勞埃德先生雖然貧窮卻比我的舅媽更值得我敬重。
“那麼，你願意上學嗎？”勞埃德先生沉默了一會兒，問道。
“當然願意。”
雖然當時的我並不知道上學是怎麼一回事，但聽白茜說，在那裏可以學到本事、變得有教養。
我覺得上學的確是一件十分吸引人的事，而且那將意味著一次長途旅行，完全離開讓我傷心絕望的蓋茨海德府，進入一種與過去截然不同的新生活。經過這麼一番計較，我終於得出這樣的結論。
“好吧！好吧！誰知道到底會怎麼樣呢？”
勞埃德先生站起身來，“在走之前，我想與裏德太太談談。”說著便在剛好進門的白茜的引領下走了出去。
當天晚上，白茜和阿葆特守候在紅房子的嬰兒室裏做針線。她們以為我睡著了，便無顧忌地閑聊起來。從她們的談話中我知道，勞埃德先生想說服裏德太太送我去上學。
也正是這時候，從阿葆特對白茜講的一些話中間，我第一次知道了我父親是個窮牧師，我母親不顧朋友的反對跟他結了婚。我外祖父見她不聽話，一氣之下臨終時沒給她留下任何遺產。我父母結婚一年以後，我父親在訪問窮人的時候染上斑疹傷寒，我母親也從他那裏傳染上這個病，不久兩個人都去世了。
白茜聽完阿葆特的敘說，歎了一口氣說：“愛小姐的身世也太可憐了！”
阿葆特說：“是啊！她若是長得漂亮可愛些，也許還能贏得別人的同情，可是她的性子總是怪怪的，實在不討人喜歡。”
“這倒也是。像喬琪安娜那麼可愛的小女孩，又有誰會不喜歡她呢？”白茜隨聲附和了一句。