他按照習慣停了一會兒。那句話以後的停頓幾時曾被回答打破過呢？也許一百年中沒有一次。牧師的眼睛一直沒離開書本，他隻是靜默一會兒便要繼續說下去。
這時候卻有一個聲音在近處說道：“婚禮不能繼續舉行。我宣布存在障礙。”
牧師抬起頭來看著說話人。他是我早些時候發現的那兩個陌生人中的一個。羅切斯特先生微微動了一下，然後腳跟站得更穩，說道：“繼續進行。”
“儀式必須停止，”我們身後那個聲音補充說，“我可以證明我的斷言。”
牧師不知所措了：
“是什麼性質的障礙？也許可以解釋清楚，把它排除掉吧？”
“不大可能。”這是答話。講話的那個人繼續說下去，每個字都說得清清楚楚，鎮靜而沉著。
“障礙隻是以前結過婚，羅切斯特先生現在有一個活著的妻子。”
我看了看羅切斯特先生，他也看了看我。他整個的臉就像無色的岩石，他的眼睛既像火星又像火石。他沒說話，也沒有笑，隻是用一條胳臂摟住我的腰，把我緊緊拉到他身邊。
“你是誰？”他問那個陌生人。
“我姓布裏格斯，是律師。”
“你要塞個妻子給我嗎？”
“我要提醒你尊夫人的存在，先生。你不承認她，法律卻承認她。”
“那就請敘述她的情況，她的姓名、她的父母。”
“當然。”
布裏格斯先生從口袋裏掏出一張紙，不慌不忙地念道：“我斷言並能證明：桑菲爾德府的愛德華?羅切斯特同我的姐姐伯莎?梅森，15年前在牙買加的西班牙城結婚。結婚記錄可於當地教堂登記冊中找到。我現有抄件一份。查理?梅森簽字。”
“如果那是一份真的文件，它可以證明我已經結過婚，但並不能證明其中提到的那個女人仍然活著。”
“她三個月前還活著。我有證人可以證明這一事實。”
“他在哪裏？”
“他就在這兒。梅森先生，勞駕你走到前麵來。”
羅切斯特先生一聽到這個名字就咬牙切齒。我感覺到憤怒和絕望的痙攣性顫抖突然傳遍他的全身。第二個陌生人一直待在陰影裏，這時走了過來。一張蒼白的臉，在律師的肩頭望著，對，是梅森本人。
羅切斯特回過頭去，瞪著眼睛，舉起他強壯的胳膊，他很想打梅森一拳，把他打倒在教堂的地上。可是那人哆哆嗦嗦閃開了，輕輕地叫了一聲。
“先生，”牧師說道，“別忘了你們是在神聖的地方。”
然後朝著梅森輕輕地問道：“先生，你可知道這位紳士的妻子是否還活著？”
“她現在就住在桑菲爾德府上，”梅森用猶豫不定的低聲回答。“我今年4月份在那裏看見過她。”
“在桑菲爾德府！”牧師嚷道，“不可能！我是這個地區的老住戶，我從沒聽說過有個羅切斯特太太。”
我看見羅切斯特先生的嘴唇讓一個獰笑扭歪了，他嘟噥道：“不，老天作證！我留神不讓人聽說有這樣一個人，也不讓人聽說她有這個名義。”
他沉默了幾分鍾，然後接著說：“夠了！幹脆把一切全說出來吧！把你的書本合起來，今天不舉行婚禮了。”
於是羅切斯特先生開始講他的故事。
“現在我並不比魔鬼好，而且，毫無疑問，應該受到上帝最嚴酷的審判。先生們，我的計劃給打破了！這位律師和他的當事人說的是實話。剛才牧師說他從沒聽說過桑菲爾德府有個羅切斯特太太，可是，也許他已經多次聽人家談過那兒關著一個神秘的瘋女人吧！我現在告訴你，她就是我的妻子，她就是這位臉色蒼白、渾身顫抖的果敢的人的姐姐。”
“伯莎?梅森是個瘋子，她出身於一個瘋子家庭，既癡呆又粗野。她的母親既是一個瘋子又是一個酒鬼，我娶了她的女兒以後才發現，因為在這之前，他們對這個家庭秘密是閉口不談的。伯莎在這兩點上和她母親一模一樣。”
“我的父親應該為這件事受到責備。我並不是長子，我還有一個哥哥。我的父親是個小氣鬼，他不能容忍把他的財產分給我相當一部分的想法。他決定把全部財產都留給我的哥哥。然而，他同樣不能忍受的是，他的另一個兒子要成為窮人了。所以他就必須給我找一戶有錢人家結親。”
“他的老朋友梅森先生是西印度群島的一個商人，有一個兒子和一個女兒。我父親聽說，他將給他女兒一筆價值3萬英鎊的財產。這對我父親來說，足夠了。我一離開大學，就被送到牙買加，去娶一個已經為我選好的新娘。”
“我的父親沒提起她的錢，而隻是告訴我，梅森小姐在西班牙城以美貌著稱。這倒不假，我發現她是個既漂亮又莊重的女人，他們讓我在舞會上和她見麵，她衣著華麗。”
“但我難得單獨見到她，也很少和她私下交談。所有的男人似乎都傾慕她，嫉妒我，我受到了迷惑和刺激。由於年輕，經驗不足，我以為我愛她。她的親戚慫恿我；競爭者使我嫉妒；我幾乎還沒弄清是怎麼回事就和她結了婚。”