“哎，隨他們說去吧。伯爵剛才還在呂西昂身上又押了兩萬法郎；在娜娜身上押了兩千法郎，那也不過是因為作為馬主，總得表示對自己的馬有信心而已。”
“見鬼！胡扯這些廢話幹什麼？”
有人揮著胳臂喊起來：“一定是司必利獲勝，法國必然落敗，勝利屬於英國！”
鈴聲又一連串地響起來，宣布馬都到了起跑線上，人群中湧起了長時間的騷動。娜娜為了看清楚一些，就站到座位上去，把腳下的花球都踩壞了。她掃視四周，廣闊的天際盡收眼底。在這緊張熱烈的最後時刻，跑道上還是空蕩蕩的，四周是灰色的欄柵封閉著，每隔兩根木樁站著兩名警察，排成一條隊。娜娜麵前的狹長草地泥濘不堪，但到了遠處卻是綠油油的像一塊絨毯。娜娜轉移視線，隻見場地中央的草地上挨肩擦背擠滿了人，有的踮起腳尖，有的站在車上，個個都情緒激昂，你推我搡，翹首張望。馬匹正從遠處走來，帳篷在風中飄揚，呼呼作響，騎手們策馬在步行者中間往前走，徒步的人們紛紛擁向圍欄，憑欄觀看。
娜娜轉身看那邊的看台，人們的臉孔仿佛都變小了，密密麻麻一大堆頭顱混成五顏六色，擠滿了平台、台階、過道，在藍天的襯托下，但見影影綽綽的一大片人的輪廓。看台外邊，是跑馬場四周的平原；右邊，在長滿長春藤的磨坊風車後麵，是一片伸展開去的草原，上麵點綴著樹木，深碧淺藍交錯的顏色；正麵，塞納河在山麓流過，公園裏的林蔭道縱橫交錯，道路上麵靜靜地停放著等人的馬車，排列成行；再看左邊，布洛涅森林那個方向，視野更開闊了，一條峽穀遠遠地通到遼闊的碧藍天際，中間被一條桐樹林隔斷，桐樹葉還沒長出，樹梢粉紅色，這一帶看去有如光閃閃的湖水。人群仍不斷地湧來，就像一群螞蟻。沿著一條狹長如帶的路徑，越過田野，向著這邊蜿蜒連貫而來。而在靠近巴黎市區的那一邊，極遠的地方，那些沒有買入場券的觀眾，在樹林下麵，如羊群一般地聚在一起，在布洛涅森林邊緣，變成一個個小黑點，隱約像一道動蕩的長線條。
遼闊的蒼穹下，萬頭攢動，數不清的瘋狂般的觀眾，像甲蟲似的聚集在這塊平原上。突然，人們歡聲雷動，隱沒了一刻鍾的太陽又出現了，日光帶來了溫煦的氣息，每樣東西都反射出光芒，婦女們的陽傘像無數小小的箭靶金光閃閃。大家向太陽舉起雙臂，表示歡迎。
這時，一位警官，沿著空無一人的跑道向前走去。靠左邊的遠處，出現了一個手持紅旗的人。娜娜問那人是誰，拉博德特答道：
“這是起跑發令旗手莫裏亞克男爵。”
娜娜周圍擠了不少男人，有的還爬上她的馬車的踏腳板，發出驚歎的叫喊聲，東拉西扯地談個不停，信口發表即興的觀感。菲力浦、喬治、波爾德那夫和埃克托爾也是一刻也安靜不下來。
“不要亂擠，讓我看看，啊！裁判已經就位，那是蘇維爾先生嗎？嗯，在如此規模的大賽中，必須有好眼力，才能分毫不差地判定領先的距離！請你們停嘴好不好——信號旗揚起來啦，看，馬出來了，注意！頭一匹是科西尼。”
桅杆頂上懸掛了紅黃兩色旗子，在半空中飄揚。參賽的馬由馬夫牽著，一匹匹到達起跑線，騎手們跨在馬鞍上，神態悠閑，陽光把他們照得像塗色的亮漆。緊跟科西尼後麵的是哈紮爾和布姆，接著，一片嘖嘖讚歎聲中，司必利隨之出現，這是匹偉岸棗紅色的駿馬，號衣的顏色奪目，是檸檬色和黑色，具有大不列顛的陰悒風格。瓦萊裏奧二世一出場更是引起人們的熱烈歡呼，它個頭小，但精神勃勃，號衣是嫩綠色鑲玫瑰色花邊。旺德夫爾的兩匹馬遲遲不見出來，直到最後，才跟在佛朗日班之後，穿著藍與白兩色號衣出現了。呂西昂是棗紅色駿馬，外表無可疵議；但由於娜娜這匹小母馬太使人驚詫了，而至使這匹駿馬幾乎被人忽略。娜娜以前從來沒有像今天這樣漂亮，這匹栗色的小母馬在陽光的照耀下，渾身光燦燦的一片金黃，恍若一個金發少女，又像一枚新鑄的金幣閃閃放光，它胸膛凹進，頸脖精致，背部矯健而靈敏。
“哎呀！它的鬃毛和我的頭發顏色是一樣的！”娜娜狂喜地叫了起來，“哈，你們知道我有多麼自豪！”
大家都攀登到她的馬車上來，波爾德那夫幾乎踩著被媽媽忘掉的小路易。他像慈父似的把他舉到肩上，一邊嘟嘟囔囔地說：
“這可憐的小娃娃，也該讓他看一看哪，等一等，我指給你看，那是你媽媽，看見了嗎？就是那邊那匹馬。”
小狗珍寶跑過來磨蹭他的腿，他便把它也抱起來。娜娜對那匹以她的名字命名的馬感到十分得意，她掃視四周的女人一眼，看看有什麼反應。女人們都神情亢奮，忘乎所以。一直坐在散雇馬車上不動聲色的老鴇婆特裏貢，在人群頭上向一個賭注登記人招手，叫他登記她押的賭注。她憑預感，決定押娜娜這匹馬。