第十二章 (3)
她們全站了起來，遠遠地打量著伯爵夫人和伯爵。薩比娜一身純白裙袍，鑲著極美的英國花邊，顯得比以前年輕了，快活了，她洋洋自得於自己的美貌，臉上帶著自我陶醉的微笑，與她並肩站著的米法，相形之下顯得蒼老多了，臉色有點發灰，不過他也微微帶笑，神態安詳、莊重。
“你們試想一下，他當初是多麼嚴厲的一家之主，”尚特羅夫人又說道，“沒有他的準許，休想添一件小家具！可是，曾幾何時，現在是薩比娜主宰一切了，米法反而退為她的眷屬了，你們記得吧，那時她怎麼也不願裝修客廳，現在卻把整幢房子全翻修了。”
她們忽然住了嘴，因為謝澤勒夫人正進來，後麵跟著一群年輕的男士。她著了迷似的，嘖嘖讚歎著：
“啊！美極了！多精致呀！多高貴的品味呀！”
她向身後的年輕人喊道：
“你們說，不是嗎？這些古老的大屋，隻要一經修理，就特別漂亮，非一般可比……瞧，變得都認不出來啦，簡直是十七世紀的豪華派頭呀，薩比娜終於可以接待賓客啦。”
兩個老太太又坐下來，壓低聲音，議論起這門令許多人驚詫的婚事。愛絲泰勒剛剛走過去，身穿玫瑰紅絲綢裙袍，依然是從前那樣蒼白、扁平、沉默，一副處女的神氣。她順從地接受了達格內的求婚，不喜也不慍，還是那樣冷冰冰，瘦削而蒼白，就像冬夜裏人們看見她往壁爐添柴的模樣。為她而辦的宴會，這燈光，鮮花，音樂，就一點也沒能打動她的心弦。
“這個浮浪子弟真幸運，”杜？戎克娃夫人說，“什麼出身？我從來沒有見過他。”
“留神，他來了。”尚特羅夫人低聲說。
達格內一眼望見於貢夫人和她的兩個兒子，連忙走上前去挽起她的胳膊，滿臉是笑，顯得分外親切，似乎他這次的好運，虧她暗中相助似的。
“謝謝，”於貢夫人在壁爐邊坐下來，說，“你看，這還是我坐過的老地方。”
“你認識他嗎？”達格內剛走，杜？戎克娃夫人忙問於貢夫人。
“當然認識，一個可愛的小夥子。喬治很喜歡他……咳，他出身是個極高貴的門第呐。”
這位好心的老太太發覺周圍的人對達格內不懷好感，於是替他辯護，說他的父親當年很受路易？菲力浦王的賞識，當過省長，直至死在任上。他本人也許有點放蕩，有人認為他是敗家子。不過無論如何，他有個叔父是大財主，早晚會把財產全歸他的。然而，夫人們都搖頭，於貢夫人自己也有點發窘，隻好再三讚揚他家的好名聲。她感到疲乏，抱怨她那兩隻腿累得發痛，說她在利什留街那座房子住了一個多月了，要料理許多事情，忙個不停。她那慈詳的笑容裏掠過一絲憂鬱的暗影。
“不管怎樣，”尚特羅夫人說，“愛絲泰勒本來可以結一門更好的親事。”
樂聲驟然響起，四組跳舞即將開始，人們紛紛湧向客廳的兩邊，讓出當中的地方來。漂亮的衣裙，混雜在男人深色的晚禮服中間，飄忽掠過，明晃晃的燈光把珠寶照得閃亮，白翎毛在顫動，百合花、玫瑰花爭妍鬥豔。天氣已經很暖，女人們裸露雙肩，從輕羅軟緞的華服中散發出沁人心脾的芬芳，沉浸在歡快的樂曲聲中。從敞開的門望去，客廳兩側的房間裏坐著一排排女客，臉上含著倩笑，兩眼閃著光輝，她們輕搖扇子，故作矜持。客人不斷地到來，聽差站在門口，朗聲通報姓名。男客們慢慢移步，竭力為自己的女伴挪出地方；女人們挽著男伴的胳臂，目光探索著空座位。到處擠滿了賓客，帶鋼圈的寬裙子互相碰得叮鐺作響。在狹窄的角落，花邊，裙結堵塞了通道。女人們似乎生來就慣於適應這種神搖目眩的擁擠場合，她們客氣地容讓，不慌不忙，依然保持優雅風度，彬彬有禮。那邊花園裏，喜歡離開窒悶的大客廳的一對對男女，沿著草地邊，在威尼斯紗燈的玫瑰色光輝下，隨著舞曲的節奏翩翩起舞，裙影飄忽，搖曳多姿。音樂穿過林間而來，顯得輕柔而遙遠。