“知道，知道！”其他的人插嘴說，“這是真的，他肩上的擔子不輕啊，我們才不願意和他交換呢。他的確是個有錢的貴人，但是，但是……”
阿裏·巴努在亞曆山大最美麗的廣場上有一幢豪華大樓，大樓前麵有一片寬敞的平台，四周是大理石圍牆，圍牆外是茂密的棕櫚樹林。傍晚，他常坐在大門外棕櫚樹下抽水煙。十二個衣著華麗的奴隸站立在旁邊，與他保持一段表示尊敬的距離，隨時聽候吩咐。奴隸們各有分工：一個手裏捧著檳榔，另一個為他撐遮陽傘，第三個托著裝滿名酒的純金酒杯，第四個拿著一把孔翎扇，驅趕主人附近的蒼蠅，第五個手捧好幾卷經書，為他朗讀，其他的是歌手，抱著各種管弦樂器，需要時為他奏樂，供他消遣。
不過，所有人都是白費力氣。他既不要求奏樂，也不要求唱歌，既不想聽先哲們的箴言和詩賦，也不想飲酒，嚼檳榔。打孔翎扇更是徒勞，因為主人根本不注意身邊嗡嗡飛舞的蒼蠅。
過路的人往往停步觀賞，羨慕地注視著這所宏偉的房子、穿著華麗的奴隸和各種舒適的陳設。但當他們看見主教非常嚴肅、鬱悶地坐在棕櫚樹下，目不轉睛地盯著從水煙袋上升起的淡藍色煙霧的時候，他們就搖頭說：“這個有錢有勢的人真是太可憐了。他雖然有萬貫家財，卻比一個一無所有的窮光蛋還可憐。因為他不會享福，先知沒有賦予他這種才智。”
所有經過的人都如此嘲諷他，然後幸災樂禍地走開了。
一天傍晚，主教又一次坐在大門外麵的棕櫚樹下，沉浸在極其的孤寂之中，悲哀、寂寞地抽著水煙袋。這時，幾個年青人站在離他不遠的地方，看著他暗自發笑。
“真是的，”一個說，“這個阿裏·巴努，他是一個十足的白癡。我要是有他這麼多錢財，天天要過得痛痛快快，歡歡喜喜。我要把朋友們都請到一起來大吃大喝，讓這座富麗堂皇的大廳充滿歡聲笑語。”
“很不錯的主意，要是能夠這樣，倒也不壞。”另一個附和道，“不過如果這樣長時期吃喝，即使是受到先知保佑的蘇丹，也會坐吃山空的。我要是他的話，每天晚上也會坐在這個美麗的廣場上的棕櫚樹下，但我不會讓奴隸們站在一邊，要讓奴隸們唱歌奏樂，要舞蹈家翩翩起舞，表演各種各樣的精彩節目。我還要拿出派頭來抽水煙，喝瓊漿玉液，像巴格達國王一樣享受一切。”
“我可不會那樣做，”第三個青年是個作家，他說，“這位主教是個有學問、有智慧的人，這是真的。他講古蘭經的時候，引用各種富有哲理的詩文，充分顯示出博學多才。你們看到捧書的那個奴隸了嗎牽那可都是些極其珍貴的經書，我情願拿我的財產去換它們。可是他呀，坐在那裏抽煙，讓書完全閑著。我要是主教阿裏·巴努的話，就一定要叫那個家夥給我朗讀，一直讀完所有的經卷，要麼就讀到深更半夜，而且要讀到我睡著為止。”
“哈哈……”第四個是一個旅行家，笑過之後，他說，“你們知道我怎麼安排嗎牽吃喝玩樂，聽經卷，我可不幹這些。我要是有了錢，就將生活安排得特別瀟灑。他有最好的馬匹和駱駝，有大量的金錢。我要是他的話就出去旅行，行遍世界，甚至走到莫斯科人、法克蘭人那裏去。在我看來，看世上的美景才是最大的享受。如果我是那個人的話，我就這麼做。”
“青年時代是美好的時代，這個年齡是快活的年齡，”站在他們旁邊，聽完他們談話，一位外貌平平常常的老人說，“不過，我認為，青年人也是無知的，說起來口若懸河，誇誇其談，做起來卻不知如何下手。”
“你說這話是什麼意思，老頭兒？”青年們很生氣地問道，“您為什麼要橫加幹涉呢牽”
“一個人如果比別人懂的多，就應該糾正別人的錯誤。這是先知的意思，”老人回答，“主教在先知的保佑下，有這麼多財富，這是事實。而且隻要他心裏想要什麼，就會得到什麼。其原因就是，他保持著嚴肅和悲傷。以為他原本就是這樣的嗎牽不是。在十年前，我就認識他。那時的他，活潑健壯，生活愉快，善於享受。他那時有一個兒子，這孩子不僅長得漂亮而且聰明好學。凡是看見他的模樣、聽到他的言談的人，都羨慕主教有這麼個寶貝。他才十歲，學問就與一個十八歲的人差不多了。”
“他那個孩子怎麼就死了呢？主教太可憐了！”那個青年作家驚叫道。
“假如這個孩子是回到先知的家裏，那倒是值得慰藉的，那裏比亞曆山大可要舒服得多了。但是，注定要經曆的事情，是無法逃脫的。那時，法蘭克人像餓狼一樣向這裏猛撲過來，對我們開戰。他們攻占了亞曆山大，從那裏長驅直入，把馬梅盧克軍打得落花流水。主教是個聰明人，懂得忍耐並與他們周旋。可能是他們貪圖他的財寶，也可能是他私藏他的本教弟兄。具體原因我也沒有弄明白。反正有一天他們是闖進了他的家，指責他用武器、馬匹和食品秘密支持馬梅盧克軍。不管他如何辯護，都沒有用處。在榨取錢財方麵，法蘭克人是一個粗暴而殘忍的民族。他們把他那個名叫凱拉姆的年幼兒子作為人質抓到他們的兵營，他為救兒子給他們送去了許多金錢，他們卻不放他走，還要他拿出更多的財物。突然，有一天，法蘭克人接到命令，這命令可能是他們的總督下達的，也可能是別的什麼人發布的。這道命令要他們乘船撤退。在亞曆山大無人知曉的情況下，他們突然撤到公海。而可憐的小凱拉姆——主教的兒子也被帶走了。從此，再也沒有聽到他的消息。”
“啊，可憐的人啊，安拉給了他多麼大的打擊！”年輕人異口同聲地叫喊，同情地看了看那位主教。
“更不幸的是，由於兒子的下落不明，他心愛的妻子傷心過度而死。他買了一條船，配置了設施，說服了住在下麵井邊的一位法蘭克醫生，一起駛往法蘭克斯坦，去尋找失蹤的兒子。他們登上船，在海上航行了很長時間，才到達那些異教徒的國家。但是，據說那裏剛剛發生過駭人聽聞的事件。那些人殺害了蘇丹和總督，窮人和富人互相殘殺，全國一片混亂。他們找遍每個城市，但都沒有發現小凱拉姆的蹤影，也沒有人知道他的消息。無奈之下，他們隻好返回亞曆山大。從那時開始，主教就開始現在這樣的生活了。他為兒子而悲傷，這是情理之中的事。當他吃飯喝茶的時候，怎能不會想起，我可憐的凱拉姆現在是不是餓了，渴了？當他根據自己的職位和身份披上豪華的頭巾，穿上節日盛裝的時候，怎能不會想起，兒子是如何度日的呢牽當他周圍站滿歌手、舞伎和朗誦者，站滿了奴隸的時候，怎能不想起，他的兒子是否正在法蘭克獨裁者麵前，按照命令跳舞奏樂？使他最痛苦的是，他那可憐的小凱拉姆正生活在異教徒中間，異教徒肯定會讓他背叛自己的信仰，如果真是這樣他想在天國擁抱他也不可能了！
“因此，他對自己的奴隸非常溫和，給窮人以大量施舍，他認為，安拉會讓他如願以償的，也會感動法蘭克統治者的。那時，他們就會溫和地對待他的兒子了。每逢他兒子被劫持那天，他都釋放十二名奴隸。”
“我也聽說過些，”作家接著說，“不過，奴隸們的故事說得很離奇。至於他的兒子，從沒有人提及。所有人都認為他是個古怪的人，特別愛聽別人講故事。他每年都要讓奴隸們舉行講故事比賽，講得最好的就被釋放。”
“不要去聽別人的胡扯，”老人說，“情況就是我剛才所說的那樣。我對這些事了如指掌。可能是他在這些痛苦的日子裏，想使自己快樂一下，便叫人給他講故事。但是他釋放奴隸是出於兒子的緣故。夜涼了，我必須趕路了。願你們平安無事。年輕人，以後要更好地了解善良的主教！”
年輕人感謝老人給他們提供的消息，回頭又看了看那悲傷的主教，便沿街而走，一邊走，一邊說道：“我可不想當主教阿裏·巴努。”
沒過多久的一天早晨。在做禱告的時候，那幾個年輕人在街上又相遇了。年輕人想起了那個老人和他所講的故事。他們都很同情主教，便朝他的房子看了看。他們發現那裏一切都裝飾得極其華麗，不禁大吃一驚。屋頂上金碧輝煌，穿著豔麗的女奴們在院裏忙忙碌碌，大廳鋪上了名貴的地毯，寬闊的台階上鋪上了綢緞，這些綢緞與地毯連接在一起。街道上也鋪上了極其精美的布料。這些布料非常好，有些人隻想用它們做件節日衣裳或鞋子，都未能如願以償。
“怎麼，才短短幾天的工夫，主教就完全變了個樣！”年輕作家說，“他是不是要舉行慶典？是不是要讓他的歌手和舞伎顯一顯身手？你們看那地毯，除亞曆山大王誰有過這樣好的東西！這樣好的布鋪在地上，真是糟蹋！”
“你們知道我在想什麼嗎？”另一個人說，“一定是為了迎接顯赫的人物，在我看來，隻有國王或先知們才會享受到如此待遇。不過，今天誰會來呢牽”
“快看，那位老人從那邊走過來了。他可是什麼都知道的，一定會給我們一些啟示。”
“老人家。您不會忘了我們幾個吧牽”他們高聲叫喊著。老人看見他們在打招呼，便向他們走過來。他認出他們是幾天前和他談過話的那些年輕人。他們提醒他注意主教家，並且問他，他是否知道正在等待哪位貴賓。
“你們是這樣認為的牽”他答道，“阿裏·巴努今天要舉行盛大慶典，或者有一個大人物光臨他家？事實並非如此。但是，今天是拉馬丹月的第十二天，你們知道嗎牽這一天，他的兒子被帶到兵營。”
“但是，以先知的胡須作證，”一個青年大聲說，“這一切都像是進行婚禮或慶典，而你卻說這是一個哀悼日，這兩者怎麼能統一起來呢？主教是否有點經神失常了呢牽”
“你們的判斷是不是總有點作得太快，年輕的朋友？”老人微笑著說，“這次，你們的箭確實鋒利，你們的弓同樣拉得很緊，但你們還是遠遠沒有射中箭垛。告訴你們吧，今天主教在迎接他兒子回來。”
“他已經找到他的兒子了？”青年們叫起來，都歡喜萬分。
“沒有找到。但是，他這麼多年來一直是這樣做的。你們知道，這些年以來，主教也一直懷著悲痛的心情紀念這個日子的，一邊釋放奴隸，一邊供許多窮人吃喝。在幾年前，他突然發現那所房子的陰暗處躺著一個疲憊不堪的托缽僧，主教給了他飯菜和飲料。那托缽僧原來是位聖人，能預知未來，解釋天象。由於主教伸出了溫暖的手，他恢複了疲勞後，走到主教身邊說：‘我知道你苦悶的原因，今天是拉馬丹月的第１２天。你不是在這一天丟失兒子的嗎？請放心，這個悲傷的日子將成為你的喜慶日。請記住，你兒子會在這樣一個日子返回的。’聖人就是這樣告之主教的。任何一個穆斯林，如果對這個人的話抱懷疑態度，都是罪過。阿裏聽了這席話後，悲傷並沒有減少，但他總是頑強地在這一天等待兒子的回歸，並把房子、大廳和台階裝飾一新，好像他那兒子隨時會回來似的。”
“好極了！”作家接口道，“不過我還想看看，房子收拾得這麼光彩，他在這種歡暢的場合下是怎樣哀悼，尤其想聽聽，他怎樣叫他的奴隸給他講故事。”
“這是個非常容易滿足的要求，”老人回答，“多年以來，主教家的奴隸總監都是由我的好友擔任。每到這一天，他總是在大廳裏給我留出一個小小的位置。在大廳裏，主教的仆人和朋友很多，多幾個人決不會引起注意。我跟他打個招呼，要他讓你們進去，沒有比這更容易的事情了。九點鍾在廣場上集合，我會給你們答複的。”
幾個年輕人聽了老人說的這番話，對他表示感謝。他們的心裏，是要看看在這種喜悅的氣氛裏主教是如何哀悼的。
在九點鍾時，幾個年輕人來到指定的廣場，碰到了那位老人。老人告訴他們，奴隸總監同意領他們進去。他走在前麵，但不是經過裝飾華麗的台階和大門，而是經過一個小小的旁門。進去後，他小心地把門關好。然後，他引他們通過好幾個過道，才進入大廳。
大廳裏人頭攢動。既有本市的達官貴人，也有主教的同行。他們都是來安慰他，減輕他的痛苦的。那裏也有各種各樣的奴隸，他們來自世界各國。大廳的最後麵擺著一張豪華長沙發，上麵坐著主教最尊貴的朋友，有奴隸侍候他們。主教坐在他們旁邊的地板上。由於是為他失去兒子致哀，他不能坐在顯示歡樂氣氛的地毯上。他用手支撐著腦袋，朋友們在他耳邊輕言細語，進行百般安慰，但他似乎很少聽進去。他的對麵，坐著幾個穿奴隸服的老年男子和年輕男子。老人告訴他的年輕朋友說，這些人就是阿裏·巴努今天要釋放的奴隸。他們中間有幾個是法蘭克人，老人要求他們特別注意其中的一個，因為他長得很英俊，而且非常年輕。幾天前，主教剛從一個突尼斯奴隸販子手裏用一大筆錢把他買回來，今天就釋放了，因為他相信，他釋放越多的法蘭克人回到他們的祖國，先知就會越早解救他的兒子。
當入席時，四個年輕人才知這個老人是大哲人穆斯塔法。
酒過三巡之後，主教向奴隸總監發出信號。總監站了起來，大廳裏鴉雀無聲。他走到將要被釋放的奴隸們麵前，高聲說道：“幸運的奴仆們，我主人阿裏·巴努——亞曆山大主教，今天開恩釋放你們。現在，按照他家這天的規矩，開始講故事吧。”
於是，奴隸們依年齡開始依次講故事，他們都講了在外國聽到的奇異的故事。但到那個最引人注目的奴隸講時，他竟說出了主教兒子的故事。
主教阿裏·巴努一麵聽故事，一麵深深思索起來。故事使他不知不覺著了迷，他的胸脯脹動，他的眼睛發出紅光，他好幾次都要打斷他的年輕奴隸的話，但故事的結尾似乎並不使他感到滿足。
“你說他現在可能有二十一歲了，是嗎？”於是他開口問道。
“是的，老爺，他和我一般年紀，二十一歲。”
“他說哪座城市是他的家鄉，這一點你還沒有對我們說過。”
“如果我沒有記錯，”他回答說，“就是亞曆山大！”
“亞曆山大，”主教叫道，“這是我的兒子；他現在在哪兒？你不是說他名叫克朗嗎，他的眼睛是黑的，頭發是褐色的嗎？”
“是的。在悲哀的時候他叫自己做克朗，不叫阿爾曼索爾。”
“可是，安拉！安拉！告訴我吧：你說他父親當著你的麵買了他，他硬說是他父親嗎？這麼說來他不是我的兒子了！”
奴隸回答說：“他對我說：‘讚美安拉，倒黴這麼久總算夠了。’這就是我的故鄉的市場，過了一會兒，路口來了一個紳士，他一見到他就叫道：‘啊，眼睛是上天賜予我多麼寶貴的東西呀！我又一次看見我尊貴的父親了！此人走到我們麵前，看看這一個，看看那一個，最後買了克朗。’這時他高呼安拉，念起熱烈的感謝經來，並悄悄對我說：‘現在我要回到我幸福的廳堂裏了，買我的人是我自己的父親。’”
“那麼他不是我的兒子，不是我的克朗了！”主教很悲痛地說道。
這時，少年再也抑製不住自己眼裏湧出愉快的淚珠，跪倒在主教麵前，叫道：“這可是您的兒子克朗·阿爾曼索爾。是您給了他兩次生命。”
“安拉！安拉！奇跡，偉大的奇跡！”全場的人都高聲呼喊著，擁擠過來。主教卻站在那裏，久久沒有說出話來，隻是呆呆地看著這個年輕人。年輕人將他那漂亮的身軀轉向他。
“我的朋友穆斯塔法！”主教對這一年老的高僧說，“我的眼前，掛著一塊由眼淚織成的紗，我的克朗的臉上雖然刻畫著他母親、生育他的人的特征，我卻視而不見。你過來，仔細看看他吧！”
高僧走過來，把少年奴隸仔細端詳一番。把手放在這個年輕人的額頭上說：“克朗！你在遭到不幸的那天，我送你去法蘭克兵營，給你一句格言。你能把它重複一遍嗎牽”
“尊敬的導師！”年輕人把老人的手拉到自己嘴唇邊說，“原文是：一個熱愛安拉並有良心的人，即使在貧瘠的沙漠中，也不會孤獨，因為他有兩個同伴走在他的身邊，安慰他。”
老人懷著激動的心情，抬頭仰望天空，把年青人拉到自己身邊，讓他貼著自己的胸膛，然後又把他交給主教，說：“把他接走吧！如果說你十年悲痛完全是為了他的話，那就可以肯定，克朗就是你的兒子。”
主教歡喜欲狂，目不轉睛地端詳著失而複得的兒子，這確實是他的形象。所有在座的人都分享著他的喜悅，他們熱愛主教，仿佛今天自己也得到了一個兒子一樣。
現在，廳堂裏又充滿了歌唱和歡樂，真正的慶典終於開始了。大家一直聚會到深夜，散會時主教給他的朋友每人一份厚禮，使大家永遠記住拉馬丹月的第十二天。
主教並將這四個青年介紹給他的兒子，請他們常常到他那兒來。他決定叫他和作家一同念書，和旅行家出外作小小的旅行，讓歌唱家和他唱歌跳舞，讓另一個人替他準備宴會。他們每人也得了一份厚禮，高高興興走出了主教的住宅。
“我們應當感謝誰呢牽”他們互相說道，“除了這個老人外還能感謝誰呢？以前我們站在這所房子麵前責難主教時，誰想到結果會這樣？”
“我們多麼容易忽視這個老年人的教訓，”另一個人說，“或許專事譏諷他？因為他那破破爛爛的樣子，寒磣極了，誰能想到他竟是哲人穆斯塔法？”
“真是不可思議！我們不是在這兒大聲說出過我們的願望嗎？”作家說，“我們有一個人要旅行，另一個人要唱歌跳舞，第三個人要參加上等宴會，而我呢——要念書，聽故事。我們的願望不是完全實現了嗎？我完全可以念主教家的全部藏書。”
“我不是可以替他預備膳食，安排他最美好的宴會，自己不是還可以參加嗎？”另一個說。
“而我呢？隻要我心裏想聽歌、聽彈琴，或是想跳舞，我不是可以到他那兒去，叫他的奴隸表演給我欣賞嗎？”
“而我，”旅行家叫道，“今天以前還是一個窮光蛋，連跨出城門一步都不可能，現在，我可以隨便到哪兒去旅行了！”
“是呀，”他們齊聲說道，“我們聽老人的話果然是對的，誰能料定我們將來會怎樣？”
他們一路說笑著，消失在夜色裏。