袁吉六大鬆了一口氣，忙道：“總算能入方家之眼。”
湯薌銘放下了文章，問道：“這個毛潤之應該是一師學生中的翹楚了吧！”
袁吉六點頭說：“以作文而論，倒是名列前茅。”
湯薌銘微一沉吟，說道：“哎！孔校長，薌銘能否借貴校學生的作文成績單一睹啊？”
孔昭綬忙答道：“那有什麼不行？”
接過作文成績單，湯薌銘看了一眼，卻轉手交給了紀墨鴻。他站起身：“列位先生，今日薌銘不告而來，已是冒昧打攪，先賢之地既已瞻仰，就不多耽誤各位的教務了。”
大家也都站了起來，準備送客。
湯薌銘卻微笑說道：“差點忘了孔校長，薌銘此來，還有一件公事，想請您過將軍府一敘。”
孔昭綬不覺一愕，“我？”
湯薌銘點頭說：“對，非您不可。趁著車馬就便，不妨與薌銘同行如何？”
孔昭綬還來不及回過神來，湯薌銘已攜了他的手，向外走去。眾人方才行到一師門前，湯薌銘正待告辭，這時遠處忽然一聲槍響，隨即傳來一片喧鬧，把眾人都驚了一跳。護衛的軍警頓時都忙亂起來，湯薌銘眉頭微微一皺，副官隻看了一眼他的眼色，立即會意，匆匆跑去。
但笑容馬上又重新回到湯薌銘臉上，拱手道：“叨擾列位的清靜，薌銘就此告辭了。”一時眾人紛紛回禮，看著湯薌銘攜孔昭綬向一輛豪華馬車行去。
隻見湯薌銘搶上一步，掀起了馬車的簾子，說道：“孔校長，請！”
孔昭綬怔了一怔，湯薌銘如此客氣，倒叫他不好推辭，正要登車，這時那名副官引著一名軍官匆匆跑來：“大帥。”
湯薌銘扭過頭來，那軍官啪地一個立正，敬禮：“駐湘車震旅長沙城防營營副參見大帥！”
湯薌銘隻瞟了他一眼，便把頭扭了回去，淡淡地說：“鬧什麼呢？”
軍官答道：“報告大帥，有一群要飯的饑民哄搶米鋪的米，標下奉命率城防營前來彈壓，鬧事的22人已全部抓獲。如何處置，請大帥示下。”
未加思索，湯薌銘把玩著手串的食指在空中輕輕一劃——這個動作他做得是那麼習慣成自然。副官卻早會過意來，轉頭對軍官說道：“全部就地處決。”
正要登車的孔昭綬全身猛地一震，連旁邊的紀墨鴻都不禁嘴角一抽。
那軍官顯然也嚇了一跳，臉色發白說道：“處……處決？都是些女人孩子，二十多個呢……”
湯薌銘的頭扭了過來，看了他一眼，目光中，是一種極不耐煩的神色，目光森冷，直逼得那軍官不由自主地低下了頭：“……是！”轉身跑步離去。
孔昭綬這時才從震驚中反應過來，一把抓住了湯薌銘的胳膊，“大帥，罪不至死吧？”
微笑著，湯薌銘輕輕將手按在了孔昭綬的手上：“孔校長，您執掌一師，不免有校規校紀，薌銘治理湖南，自然也有薌銘的規矩嘛。”
“可是……”孔昭綬還想說什麼。
湯薌銘輕鬆笑一笑，說：“換作是一師，要是有誰敢亂了規矩，不一樣要殺一儆百嗎？說話間輕輕拿開了孔昭綬的手，扶著馬車簾子，客氣地說：“孔校長，請啊。”
映著陽光，他的笑容和藹，透著濃濃的書卷氣。望著這張笑臉，孔昭綬臉上的肌肉不由自主的抽搐起來。
槍聲驟起！
孔昭綬緊緊閉上了眼睛……
二
到了將軍府，湯薌銘便向孔昭綬合盤托出了這次請他前來的目的。
“中日親善征文？”端著茶碗的孔昭綬不由呆住了。一旁的紀墨鴻默然不語，他是在去一師的路上便早已知道這件事了。
“說得完整點，應該是‘論袁大總統英明之中日親善政策’。”湯薌銘坐在辦公桌後，手裏摩弄念珠，微笑說道。
孔昭綬沉吟一時，放下了茶碗，緩緩說道：“中日關係，事關國策，一師不過一中等師範學校，學生素日所習，也不過是怎樣做個教書匠，妄論國是，隻怕不大合適吧？”
湯薌銘依然慢條斯理：“孔校長何必過謙？貴校以湖湘學派之濫觴，上承城南遺風，這坐論國是，本來就是湖湘學人經世致用的傳統嘛。剛才拜訪貴校時，薌銘拜讀的那篇學生作文，不就縱論家國，寫得勃勃而有生氣嗎？”
紀墨鴻笑說：“孔校長，大帥如此青睞，將這次全省征文活動交由一師發起，這是大帥對一師的信任，大言之，也是袁大總統對一師的信任，您就不必推脫了。”
孔昭綬忍不住脫口道：“可日本對中國，狼子野心，早已是昭然……”他猛然碰上了湯薌銘笑吟吟的目光，那目光中的森森寒意硬生生將他的話堵了回去。掩飾著陣陣恐懼，他伸手端茶碗，但手卻不由自主地在微微顫抖。
許久，湯薌銘才收回目光：“看來孔校長還是深明大義，願意配合我大總統英明決策的。征文的事，就這麼定了，具體的做法，紀先生，你向孔校長介紹一下吧。”
“是。”站起身來，紀墨鴻對孔昭綬說，“湖南將軍湯大帥令，一、本次征文，以‘論袁大總統英明之中日親善政策’為題；二、征文以一師為發起策源，首先在一師校內開展，除號召全校學生踴躍參加外，凡作文成績名列前30名者，必須參加；三、征文結果，須送將軍府審閱；四、征文結束後，以一師為範例，將征文比賽推廣至省內各校，照例實行；五、凡征文優勝者，省教育司將頒以重獎。征文第一名除獎勵外，省府還將特別簡拔，實授科長以上職務，以示我民主政府求才若渴之心。”
茶水突然濺在了孔昭綬的長衫上，他這才發現手裏的茶碗不知不覺間端斜了，趕緊放下茶碗，擦著長衫上的水。一方雪白的手帕遞到了他的麵前，原來竟是湯薌銘起身給他遞來了手帕：“征文之事，就由紀先生協助孔校長，即日實施，好嗎？”
孔昭綬回到學校，已經是下午了。他呆呆地坐在辦公桌前，一動不動。那張“中日親善征文”告示就攤在桌子上。
紀墨鴻推開了房門，孔昭綬仍舊一動不動，仿佛充耳未聞。他拿起那張告示一看，頓時急了：“孔校長，您怎麼還沒用印啊？我可都等半天了。您到底要拖到什麼時候啊？”
孔昭綬依然不動。
紀墨鴻叫道：“孔校長，昭綬兄。”湊到了孔昭綬眼前，口氣也緩和了：“您心裏想什麼，墨鴻不是不知道。可咱們這些書生，管不了那麼多國家大事，要咱們幹什麼，咱們就隻能幹什麼，讀書人，千古都是如此，生的就是這個命——誰叫咱們的手隻會拿筆呢？”說到這裏，他長歎了一口氣，站直身子：“湯大帥的雷厲風行，您也是親眼目睹了的，墨鴻還要趕回去交差，昭綬兄，就不要為難小弟了吧？”
仿佛自己的手有千斤重，孔昭綬艱難地、一點一點地拉開了抽屜。校長的印信就躺在抽屜裏。
紀墨鴻半晌看他沒有動手的樣子，索性自己動手，手伸進抽屜，抓住了那方印。
鮮紅的校長大印蓋上了告示。孔昭綬還是一動不動，仿佛一具失去了靈魂的軀殼。紀墨鴻歎息一聲，搖一搖頭，出了校長室，輕輕掩上門。
走廊裏，劉俊卿看到紀墨鴻急匆匆走來，怯生生地招呼了一聲：“紀督學。”然後側過身子，正要給紀墨鴻讓路，卻聽見了紀墨鴻的聲音：“俊卿。”
劉俊卿不禁受寵若驚：“老師。”紀墨鴻把那份告示遞了過來：“幫我個忙，把這個貼到公示欄上去。”
“征文第一名將由省府特別簡拔，實授科長以上職務……”
劉俊卿正把告示往公示欄上貼，盯著上麵征文獎勵的條款，眼睛都直了：“老師，這是真的？”
“大帥親口說的，還能有假？”紀墨鴻拍了拍劉俊卿的肩膀，“俊卿，上次的事，你實在是讓我太失望，太痛心了。可你畢竟還叫過我一聲老師，我也不希望你這麼個人才真的這麼荒廢了。現在機會擺在你麵前，希望你可不要再錯過了。”
“老師，您放心，我不會錯過的，我這就去寫，我一定抓住這個機會。”
激動中，劉俊卿全身都在顫抖，他又把公告仔細讀了幾遍，這才向寢室走來，一路尋思，這樣的機會，大家都在那裏搶，自己恐怕要竭盡全力，當下裏拿定主意，請幾天假，一心一意寫好文章。
這時學生們都已陸續上前來看告示，圍成一團，議論紛紛。楊昌濟走了過來，抬頭看去，“中日親善？”他簡直都不敢相信自己的眼睛，一時細讀，越讀臉色越沉了下來，當即直奔校長室，連門也不敲，猛地推開，一步闖進去。
三
《日本國發出最後通牒大總統袁世凱承認二十一條》。毛澤東拿著剛到的《大公報》，頭版顯著的大標題不覺令他發呆，一時怔在了校門口。
此時心中的憤怒反使他冷靜下來，他覺得自己應該要做點什麼了，但到底怎麼做？他第一個想到了楊昌濟。
“潤芝，哪裏都找你不到，原來你在這裏？”迎麵蔡和森和張昆弟滿臉焦急，叫道。
“怎麼回事？”
“出大事了。”蔡和森說道，直將毛澤東拉到那公告欄前。
毛澤東一看之下，也不由目瞪口呆，問道：“老蔡，這是什麼時候的事？”
“下午才貼的，現在楊老師已經去找孔校長了，我不相信孔校長會幹這樣的事，到處找你，我們一齊去問個清楚。怎麼樣？”蔡和森說道。
毛澤東不說話，將手裏的報紙遞給他說：“你看吧。”
蔡和森接過，張昆弟也湊了過來，一見標題頓時雙目圓睜，臉上一陣抽搐，一拳擊在報紙上，喝道：“欺人太甚。”把周圍的同學都嚇了一跳。
蔡和森細細將報紙看完，才問道：“潤之，楊老師知道這件事麼？”
毛澤東沉吟說：“應該不知道，這是最新的報紙，剛到的。”他說到這裏，一扯蔡張二人說：“走，我們去校長室。”
三人匆匆向校長室趕來，隻見房門大開，方維夏、黎錦熙、袁吉六……一個個老師都站在門前，大家的神情同樣凝重，大家的表情同樣難以置信。
“全校征文？居然要我們的學生，要我們親手教出來的學生為日本的狼子野心唱讚歌！這樣的啟事，竟貼進了一師的校園，我一師的傳統何在？我一師的光榮何在？這座千年學府之浩然正氣何在？”楊昌濟的聲音越來越大，在回廊之間直震蕩開來。