武帝病重時，要霍光行周公之事來輔佐昭帝，霍光推薦金日殫。金日殫是匈奴休屠王的太子，霍去病與匈奴作戰時，休屠王被殺，金日殫和他的母親及弟弟被俘，送到首都給皇帝養馬，得到漢武帝的賞識，被提升為駙馬都尉。當霍光推薦他當行周公之事時，就以自己是匈奴人為辭，表示願作霍光的助手，所以霍光成為顧命大臣中主要決策人。田千秋雖為丞相，但年紀比較大，並無多大能力，隻因一封上書受到漢武帝的讚許，很快就由一個供奉漢高祖寢廟的高寢郎上升為丞相，他當丞相為人處事都很謹慎，對霍光處處迎合奉承。上官桀本來是一個給皇家養馬的未央廄令，有一次漢武帝生病後去看馬，見馬都瘦了，很生氣。他卻以聽說皇帝病了，無心養馬為名，表示了對皇帝的忠心。漢武帝不但沒有加罪他，反而提升為侍中、太仆，武帝死時升為左將軍。
武帝留給昭帝的這五位顧命大臣中，田千秋年老不多管事，金日石單第二年就去世了，實際上隻是霍光、桑弘羊、上官桀三個人。霍光是以大司馬、大將軍領尚書事而為顧命大臣的，漢武帝病危時又明確地讓他行周公輔成王的事，所以昭帝即位之後，一切大權都掌握在霍光手中。
上官桀的兒子上官安，娶霍光的女兒為妻，生有一女，在她六歲時，其父想讓她入宮，希望為帝後。為這事上官安曾與霍光商量，霍光認為年紀太小，沒有同意。上官安則認為霍光心懷妒忌，有意阻撓。為了達到自己的目的，他向鄂邑公主求援。鄂邑公主有一個情夫叫丁外人，上官安素與丁外人要好，想通過丁外人的關係向鄂邑公主說合，並許事成之後，幫助丁外人求一侯爵。由於公主的支持，安女果然被選入宮，不久便立為皇後。上官安為了實踐自己的諾言，曾多次要求霍光按列侯尚公主的成例，封丁外人為列侯。但霍光認為丁外人不是公主的真正丈夫，始終沒有答應。上官桀本來在武帝時已官至太仆，地位比霍光高，這時又因孫女入宮為皇後，父子並列為將軍，對霍光的掌權看不順眼，霍光又不買他們的麵子，不答應他們封丁外人為列侯的要求，所以上官桀對霍光不滿，他們之間開始發生矛盾。
桑弘羊也因為自己論資格和功勞都在霍光之上，對霍光的掌握大權不服氣，他又想替自己的子弟謀官，也遭到了霍光的拒絕，所以也越來越敵視霍光。這樣，在三個有實力而又雄心勃勃的顧命大臣之間，就形成了對立的兩派：桑弘羊與上官桀聯合起來，反對霍光的獨攬大權。
鹽鐵會議惹矛盾
昭帝始元六年(前81)，在諫大夫杜延年的建議下，召開了鹽鐵會議。杜延年是杜周的兒子，是霍光的親信。他曾向霍光建議，現在的年景不好，一些農民還流落在外鄉，應該恢複孝文帝時的政策，提倡節儉，對下寬和，爭取百姓的支持。霍光同意了他的建議，就讓各郡國推舉賢良文學之士六十多人，集中到首都開會，討論民間有什麼疾苦，國家應該采取什麼措施的問題。
賢良是已經有了功名的儒生，文學隻是地方上有點名氣的儒生，他們都不是國家的官吏。參加這次會議的六十多名賢良文學中，留下姓名的有茂陵唐生、魯國萬生、汝南朱子伯、中山劉子雍、九江祝生等。
丞相田千秋是這次會議的主持人，但他發言不多，隻是在雙方辯論激烈時講一些折中調解的話。政府方麵的主要發言人是禦史大夫桑弘羊，他共發言一百一十四次。這次會議是分兩個階段進行的，前一個階段是正式討論會，後一個階段是在正式會議結束後，賢良文學向丞相、禦史大夫辭行之際進行的另一場辯論，也可以說是非正式會議。
這次會議討論的問題涉及麵很廣，有政治問題如應重刑罰還是重德教，有軍事問題如抗擊匈奴好還是與之和親好；但更多的是漢武帝所施行的鹽鐵、均輸、酒榷、幣製、算緡告緡等一係列財政經濟政策。漢宣帝時汝南人桓寬根據當時會議的記錄，整理成《鹽鐵論》一書，所以一般都把這次會議叫做“鹽鐵會議”。
這次會議以桑弘羊為代表的政府一方，與以賢良文學為代表的民間一方，互相辯論得非常激烈，實際上是對漢武帝時期推行的各項政策進行總的評價和估計。桑弘羊代表了全麵肯定漢武帝輪台詔以前各項政策，並希望繼續推行這一政策的一方意見。而賢良文學則代表了否定漢武帝輪台詔以前的各項政策，要求加以全麵地估價和修改的一方意見。
霍光沒有出席這次會議，但他對這次會議是重視的。他顯然不同意桑弘羊的意見，這從他當政之後所實行的政策看，他是按漢武帝輪台詔的精神進行的。這就是他和桑弘羊在政見上的分歧所在。但是霍光也不完全讚同賢良文學全麵否定漢武帝政策的看法，他沒有接受賢良文學要求全部罷除鹽鐵、均輸等官營事業的建議，而隻是罷去郡國酒榷和關內鐵官；他也沒有采納賢良文學主張對匈奴實行感化政策，放棄防禦和抵抗，而仍然加強了邊防建設。但是，霍光通過這次會議，利用賢良文學的激進情緒，批評和打擊了自己的政治對手。因此這次會議從政治上來說，是有利於霍光而不利於桑弘羊的。會議結束之後，參加會議的賢良文學都被封了一個列大夫的官爵。
“燕王之變”悲劇演
鹽鐵會議的第二年，即昭帝元鳳元年(前)九月，在漢朝皇族內部發生了一次爭奪帝位的鬥爭，史稱“燕王之變”。這次事變後，桑弘羊及其家人全被霍光處死。
原來漢武帝有六個兒子，其中太子劉據因“巫蠱事件”受到誣陷而造反，失敗自殺，齊王劉閎則早死，剩下的武帝諸子中以燕王劉旦為最長。按照封建宗法製度，皇帝的繼承人應是嫡妻(皇後)的長子即嫡長子；如無嫡長子，可以由其他嫡子繼承；如無嫡子，也可以由嬪妃所生諸子中年長者來繼承。燕王最長，當立為太子。然而，武帝並不喜歡他。一次，燕王曾上書請求入宮宿衛，意思是想爭奪太子位，武帝不僅不許，反而把燕王派來的使者殺掉了；還有一次，燕王犯了藏匿逃犯的罪，被削去三縣。這兩件事讓武帝極為反感，結果，少子弗陵被立為太子。武帝死後，霍光受遺詔擁立弗陵即位，是為昭帝。燕王作為長子，未能繼承皇位，因此對霍光懷恨在心。同時，由於上官桀父子、鄂邑公主在與霍光爭權過程中，沒有達到自己的目的，也對霍光有所忌恨。於是，他們便和燕王相勾結，打算除掉霍光，廢掉漢昭帝，擁立燕王旦。
為達廢霍光之目的，他們想盡了一切辦法。上官桀先是上書，告發霍光擅自用天子禮儀，結黨營私，擴充軍事力量，圖謀不軌。說霍光外出檢閱羽林兵時，用天子禮儀，有謀反的野心；大將軍長史楊敞無功勞，拜為搜粟都尉；還私自增加幕府校尉，等等。然而這一招並未奏效，昭帝發覺其中有詐，沒有聽信，而且，每逢上官桀的黨羽說霍光的壞話就會大怒。上官桀等一看此計不成，又生一計，由昭帝長姊鄂邑公主出麵，置酒宴請霍光，想乘機將霍光殺死。不料此事走露了風聲，被公主手下的一個農官發覺，告知了楊敞，楊敞又轉告給諫大夫杜延年，杜立即告訴了霍光。這樣，這一計劃完全敗露。此後，燕王、鄂邑公主先後自殺，上官桀父子以謀反被誅。
據史書記載，由於桑弘羊和霍光有著深刻的政策分歧，政見不合，而且欲為子弟求官不成，所以，在“燕王之變”中也參與了反對霍光的活動，曾與燕王通謀。因此，他也沒能逃脫被誅的厄運。霍光對此事處理非常嚴厲，將當時已經74歲的桑弘羊押赴刑場，而且連他的全家和宗族也不放過，甚至與其多少有點瓜葛的人都未能幸免。當桑弘羊被殺的時候，他的兒子桑遷畏罪逃亡，在逃亡途中，曾經藏匿在侯史吳家，後來桑遷被捕，判處了死刑。不久，朝廷頒布了赦令，赦令中規定：與此案有牽連的官吏，過去沒有發現的，一律不予追究。於是侯史吳便自動投案自首。廷尉王平和少府徐仁共管此事，他們認為桑遷是坐父謀反，而侯史吳藏之，不是匿反者，應依赦令免吳罪。但是霍光不同意這樣處理，又令侍禦史複核，認為桑遷通經術，知父謀反，而不諫止，與反者無異。侯史吳三百石吏，而藏匿反者，不得赦。並彈劾廷尉、少府縱反者。少府徐仁是丞相田千秋的女婿。田千秋為了替徐仁開脫，召中二千石、博士於公車門重議侯史吳一案，當時朝中公卿都知道是霍光的旨意，誰也不敢出來幫助他說話。結果廷尉王平、少府徐仁棄市，連田千秋這個老好人也幾乎被牽連在內。
作為兩派鬥爭的犧牲品，漢武帝時代在治理國家的財政上做出了很大貢獻的桑弘羊，在年逾古稀之年，被霍光殺了頭，滅了族，對他來說，的確是一個悲劇。
嶽飛之冤
一提起嶽飛，人們都會肅然起敬，既為他“精忠報國”的精神所感動，也為他被以“莫須有”的罪名害死而扼腕。凡是去過杭州的人，幾乎都要到西湖邊上的嶽飛墓前瞻仰一番，而向跪在那裏的秦檜鐵人大吐唾液。這表明，凡是對祖國和人民作出過傑出貢獻的人，人民將永遠懷念他，而那些危害國家和民族利益的人，將永遠遭到人民的唾棄。
練文習武圖報國
嶽飛(1103～1142)生於宋徽宗崇寧二年(1103)二月十五日。據傳說，嶽飛呱呱墜地的那天傍晚，恰巧有一隻大鳥從嶽家的屋頂上飛鳴而過，父親嶽和就給他取名叫飛，後來又起了個字叫鵬舉。
嶽飛家境清貧，童年時就參加勞動，去野地打柴割草。稍長大一點，幫助父母下地耕作。貧困的生活並沒有泯滅嶽飛強烈的求知欲望。缺錢買燈油，他就白天拾取枯柴，晚上點燃照明，由父親教他識字。以後自己稍能讀書，更加勤苦，往往讀到半夜，甚至通宵不寐。他特別愛讀《左氏春秋傳》和學習《孫子兵法》。這為他日後的軍事生涯打下了基礎。
長期的勞動使他受到很好的鍛煉。他身強力壯，在未成年時就已能拉開三百斤的硬弓。永和鄉有個老人叫周同，善長弓箭，嶽飛便拜他為師，很快學會了一手好箭法，並能左右開弓。嶽飛的外祖父姚大翁也特別喜歡嶽飛的為人，請本地槍手陳廣給嶽飛傳授“技擊”，使嶽飛槍法高超，成為“一縣無敵”的人。
年輕的嶽飛平日少言寡語，深沉寬厚，但生性剛直，心裏想說什麼，決不有所顧忌。他對師長非常尊敬。師父周同去世後，他每逢初一、十五，必定準備酒肉到周同墳上祭奠一番。
政和八年(1118)，嶽飛16歲，由父母作主，娶妻劉氏。第二年生下長子嶽雲。為了養家糊口，他不得不到鄰近的安陽縣韓姓大地主家當佃客，後來又在安陽的商市上做過“遊徼”(巡查員)。工作之暇繼續練習武藝。
這時，正是宋徽宗趙佶統治的年代。宋徽宗是一個腐朽荒淫的皇帝。正當宋朝統治者縱情享樂的時候，長期生息在我國東北的女真族勃然興起，政和五年，在鬆花江邊建立起女真奴隸主的金政權。以後，金國勢力大張，宣和七年(1125)，金兵滅遼。幾個月後，金兵繼續南侵，逼近宋的都城汴京(河南開封)。宋徽宗聞訊，驚恐萬狀，急忙宣布退位，將皇位傳給皇太子趙桓，這就是宋欽宗。
宋欽宗也是一個十分昏庸的皇帝，既貪生怕死，又妒賢忌才。靖康元年(1126)正月，金軍兵臨城下。閏十一月，金軍攻人汴京，把城裏的財物搶劫一空，又驅趕著徽宗、欽宗和後妃、宮女等幾千人撤出汴京，北宋王朝就這樣滅亡了。
嶽飛飽讀兵書、嫻熟武藝，早就盼望有一天能夠投身疆場，殺敵報國。當初真定府路安撫使招募“敢戰士”時，他即前去應募。安撫使慧眼識真金，非常器重這個小夥子，派他當一名“十隊長”。不久，嶽和在湯陰病故，嶽飛便離開軍隊，回去料理喪事。
宣和六年，嶽飛去河東路平定軍(山西平定)再次投軍，當“效用士”，不久升為偏校，即下級軍官。靖康元年六月，嶽飛帶一百多名騎兵作“硬探”，到慶陽、榆次一帶偵察金軍動靜。突然，遇到了大隊金軍，戰士們毫無思想準備，驚慌失措，隻有嶽飛鎮靜自若，揚鞭策馬衝人敵陣，殺死幾名金騎兵將領。敵人畏怯，不敢逼近。後因隊伍被金軍打散，嶽飛隻身回到相州。
靖康元年十二月初，康王趙構在河北相州建立大元帥府，自己擔任“天下兵馬大元帥”，下令招募義勇民兵。相州許多窮苦百姓為了保衛鄉土，紛紛從軍。嶽飛也經人介紹，參加了趙構統率的軍隊。從此，他一直堅持在抗金戰爭的最前線，為挽救民族危亡而英勇戰鬥。
一次，嶽飛帶領一百名騎兵在滑州練習冰上騎射。那時，天氣極其寒冷，連黃河都結起很厚一層冰。忽然發現金軍大隊人馬從冰上飛馳而來，嶽飛見敵我懸殊，沉著地對部下說：“敵人雖然人數很多，但是一點也不知道我軍的虛實。乘他們喘息未定的時候，我們給予迎頭痛擊，一定能夠打敗他們；”話剛說完，他就騎著戰馬，衝向敵群。金軍中有一名軍官揮舞大刀迎上前來，嶽飛揮刀砍去，刀鋒砍進對方大刀一寸多。嶽飛奮力拔出，手起刀落，殺死敵軍官。騎兵們乘機猛衝掩殺，把金軍打得大敗而逃。嶽飛因軍功升為秉義郎(從八品的武官)。
南北轉戰立奇功
靖康二年初，嶽飛在宗澤領導下曾經兩次小勝金軍。一次在開德府(即澶州)與金軍接戰，嶽飛兩箭射死兩名扛旗的金兵，然後策馬突擊，打敗敵人。另一次在曹州(山東曹縣西北)，嶽飛披散頭發，揮舞四刃鐵簡，率先攻打敵陣。宋軍緊跟其後，無不以一當百，終於大敗敵軍。
趙構在河北、京東一帶轉悠了幾個月，眼睜睜看著汴京淪陷，徽宗、欽宗被俘北去，然後在五月初一於南京(河南商丘南)登基，重建趙宋王朝，將靖康二年改為建炎元年。為了標榜“中興”，趙構起用在軍民中威望很高的李綱為右相，副元帥宗澤知開封府兼東京留守；同時，任命寵臣黃潛善為中書侍郎，汪伯彥為同知樞密院事。在朝廷上，李綱盡心竭力為抗金鬥爭進行部署，然而獨木難支，終究阻擋不住趙構等人一心想避地東南的逃跑企圖。
嶽飛不顧自己位卑言輕，決定上書給皇帝趙構。他在這篇幾千字的奏書中，堅決反對向南逃跑，力請趙構返回汴京，撤消巡幸三州的詔令，親率六軍北渡黃河，這樣將帥一心，士兵作氣，一定可以恢複中原。這道奏書進呈後，觸怒了趙構和投降派，便加以“小臣越職，非所宜言”的罪名，把嶽飛的官職削奪了。這對嶽飛是個不小的打擊，不得已他一人寄居旅邸，鬱鬱寡歡。
閑居三個月後，嶽飛難以壓抑心中報效國家的強烈意願，決定投奔河北路招撫使張所。張所是一位愛國將領，這時他正置北京(大名府)，招募義勇民兵，蓄積力量，準備反攻。張所素知嶽飛有勇有謀，見到嶽飛就問道：“聽說你作戰勇冠三軍，你自己衡量能對付多少敵人?”嶽飛回答說：“光憑勇敢是靠不住的。用兵首先要有謀略，謀略是決定戰爭勝敗的關鍵。”張所感到嶽飛的話很有道理，不覺肅然起敬。請嶽飛坐下暢談。談到當前局勢，嶽飛慷慨陳詞，淚流滿麵，矢誌以身許國。張所很賞識嶽飛的膽略，任命他當中軍統領，不久升為統製，編置在都統製王彥的統轄之下。
這一年秋天，張所被投降派捏造罪名罷官，朝廷改派王彥接替張所任河北招撫使。王彥集合了嶽飛等十一名將官，率領部眾七千人，渡過黃河，攻擊金軍。開到衛州新鄉縣(河南新鄉)，嶽飛帶領所部戰士與金守軍鏖戰。嶽飛親自奪取金軍的大旗，不斷揮舞，將士們呼聲震天，個個奮勇爭先，終於收複了新鄉縣城，活捉金軍千戶阿裏孛。接著，又打敗金軍萬戶王崇。