“你從來沒有問過他打算幹哪一行嗎?”我問。
“沒有。他不是那種輕易向人敞開心扉的人。不過，當他來了興致時，話倒也挺多。”
“我想見見他。”我說，“如果我要和人合住房子，我想找個愛讀書、愛清靜的人。我現在身體還很虛弱，經不住喧鬧和刺激。我在阿富汗深受這兩種折磨，所以這輩子再也不想這樣了。我怎麼才能找到你的這位朋友呢?”
我的夥伴回答說：“他這會兒準在化驗室裏。他這人要麼就幾個星期不去那裏，要麼就整天在那兒工作。如果你願意，咱們吃完午飯一塊兒去。”
“太好了!”我說，接下來我們又把話題轉向別處。
去醫院的路上，斯坦弗又給我講了一些關於那位先生的事情。
他說：“如果你和他相處不好可不要怪我。我隻不過在化驗室裏見過他，稍微了解一些情況。既然你想這麼做，以後可別指責我。”
“處不好，還可以散夥。”我盯著斯坦弗說道，“斯坦弗，我看，你對這事兒有後顧之憂，到底怎麼回事?是不是那個人的脾氣特別壞，還是有別的原因?你可以直接說出來，不必拐彎抹角。”
他笑了笑：“我想描述他這個人很不容易。我看福爾摩斯有點兒機械化，近乎於冷血動物。幾乎到了不近人情的地步。他甚至會讓他的朋友嚐植物堿，雖然這沒有什麼惡意，隻是想正確了解這種藥物的不同效果，但這也是不近人情的。說真的，他自己也會把那藥一口氣吞下去。看來他的求知欲還是很強烈的。”
“這種精神也很好啊。”
“是的，但未免太過分了吧。後來他竟然在解剖室裏用棍子抽打屍體，你說怪不怪。”
“抽打屍體?”
“是啊，我親眼看到的。他是為了證明人死後還會造成什麼樣的傷痕。”
“你不是說他不是學醫的嗎?”
“對呀。誰知道他在研究些什麼。好了，咱們到了，他到底什麼樣，你自己見識見識吧。”說著，我們下了車，拐進一條狹窄的小巷，通過一個小側門，到了一所大醫院的側樓底下。這個地方我很熟悉，我們登上白石台階，穿過走廊，走廊的牆壁雪白，兩旁開了很多褐色小門。走廊的盡頭有一個很低的拱形過道，一直通向化驗室。
這是一間高大的屋子，裏麵擺放著許許多多的瓶子。幾張低矮的寬桌子橫七豎八地立在屋裏，上麵放著曲頸瓶、試管和閃爍著藍色火苗的小煤氣燈。屋裏隻有一個人，低著頭在遠處的一張桌子上全神貫注地工作著。聽到腳步聲，他回頭望了一眼，跳起來高興地叫道：“我發現了!我發現了!”他邊衝著我的同伴叫著，邊拿著試管朝我們跑來。“我發現了一種隻有遇到血色蛋白才會沉澱的試劑，而遇到別的卻不會。”那副欣喜若狂的樣子，就像發現了一座金礦似的。
斯坦弗給我們作了介紹：“這位是華生醫生，這位是歇洛克·福爾摩斯先生。”
“你好。”他握著我的手熱情地說，“我想你到過阿富汗。”我感到他的力氣很大。
“你怎麼會知道?”我驚異地問。
“這沒什麼，”他暗自笑著說，“現在的問題是血色蛋白。你已經看出我這發現的重要性了吧?”
“當然，從化學的角度來說，這的確很有意思，可在實用性方麵……”
“嘿，先生，這是多年來實用法醫學上最重要的發現。難道你沒有看出來?這給我們檢驗血跡提供了一個萬無一失的辦法。請到這兒來!”他急切地把我拉到了他剛才工作的那張桌子旁。“我們弄點鮮血，”他說著，用一根長針刺破他的手指，把流出來的那滴血吸到了一支吸管裏。“我現在這點血放到一立升水裏。你看，雖然這種混合液看上去和清水沒有兩樣，血在這裏麵的比例不超過百萬分之一。但是，我有這個信心我們一定能得到那特定的反應。”說完，他把幾粒白色的晶體放進那個容器裏，又往裏加進去幾滴透明的液體。立刻，那混合液就變成了暗紅色，一些棕色顆粒慢慢沉澱到了瓶底。
“哈哈!”他像一個玩新玩具的孩子那樣高興地拍著手喊道，“你覺得這怎麼樣?”