福爾摩斯的推測又一次得到證實。這又使我大吃一驚，他如此分析問題的能力，真令我肅然起敬。不過，一個念頭又在我腦海中閃現：整個事情是不是事先安排好的，目的是讓我感到眼花繚亂。但這樣欺騙我動機何在?我無法得知。在我回過頭來看他時，他已經讀完信，一副若有所思的樣子，兩眼現出一種茫然若失的神情。
“你是怎麼推測出來的呢?”我問道。
他粗聲粗氣地問：“推測什麼?”
“你怎麼知道那個人是個退伍的海軍陸戰隊的軍曹呢?”
“我沒時間說這事，”他不耐煩地說，然後他又笑了，“請原諒我的無禮，因為剛才您打斷了我的思路，不過，沒關係。難道你看不出那個人曾是個海軍陸戰隊的軍曹嗎?”
“是的，看不出。”
“其實，這事很容易，可要我解釋怎麼推測的，卻是很難。就像要你證明二加二等於四一樣。雖然你知道這是一個不容置疑的事實，但有人如果要你證明這一點，你就會覺得茫茫然。我隔著街，看見那個人手背上刺著一個藍色大錨，這是海員的標誌。他的舉止透著軍人氣質，留著軍人式的絡腮胡子，所以我說他曾經當過海軍陸戰隊員。我推測他當過軍曹，是因為他具有高傲的姿態和喜歡發號施令的神氣，你大概也會注意到他昂首揮杖的姿式了，而且是一個穩重的中年人。所有這些使我相信他曾是個軍曹。”
“妙極了!”我情不自禁地叫了起來。
“這沒什麼，”福爾摩斯說道，不過從他的表情來看，還是為我所表現出來的驚訝和欽佩感到高興的。“我剛才還說沒有罪犯，可現在看來，我是說錯了——你看這個!”他把那封剛收到的信扔到我的麵前。
我草草地看了一遍，不由得叫了起來：“唉呀，這太可怕了!”
“事情確實有些非同尋常，”他平靜地說，“能不能請你大聲給我念一遍?”
下麵就是我念給他聽的那封信：“親愛的歇洛克·福爾摩斯先生：
昨晚在布裏克斯頓路盡頭的勞瑞斯頓花園街三號發生了一起凶殺案。我們的巡警在淩晨兩點左右看到那裏有燈光。由於那是座空屋，所以該巡警懷疑出了什麼事情。他發現房門開著，前麵的房間裏沒有任何家具，但有一具男屍。該屍衣著講究，口袋裏有名片，上麵印著‘伊諾克?J?德雷伯，美國俄亥俄州克利富蘭市’。現場沒有搶劫的跡象，也沒有任何證據能表明死者的死因。房間裏有血跡，但死者身上卻沒有任何傷痕。我們無法確定死者是如何進入空屋的。整個案件是個謎。如果您能在十二點之前光臨現場，我會在此恭候。在沒有得到您的指點之前，我將把一切保持原狀。如果您無法前來，我會將詳情奉告。倘蒙您指教，將不勝感激。
您忠實的托比亞?格雷格森”
福爾摩斯說道：“格雷格森是蘇格蘭警場非常能幹的警官。他和雷彌瑞德是那群廢物中的佼佼者。他倆動作迅速、精力充沛，但比較守舊——守舊到令人吃驚的地步。而且他倆明爭暗鬥，就像兩個賣笑的女人一樣相互妒忌。如果他倆都插手同一個案子，那就有好戲看了。”
看到他仍然一副不慌不忙的樣子，我不由得感到萬分驚訝。“現在一分鍾也不能耽擱。”我叫道，“要不要我去給你叫輛馬車來?”
“我還沒有打定主意是不是去那裏。我可是世界上少有的懶漢——當然是在我的懶勁上來的時候。平時我還是非常勤快。”
“可這不正是你盼望已久的機會嗎?”
“我的好夥計，這件事與我有什麼關係呢?就算我解開了這個謎，格雷格森和雷彌瑞德這幫人肯定會把功勞算在他們的頭上。這就是非官方人士的結果。”
“可他在求你幫他一把呀。”
“是的。他知道我比他強，當著我的麵也承認這一點，但他寧願割下自己的舌頭也決不願意當著第三者的麵承認這一點。不過，我們不妨還是去看一看。我可以自己做些調查。即使查不出什麼東西來，也可以看看他們的笑話。走吧!”
他匆匆披上大衣，那副急急忙忙的樣子表明他已經來了勁頭，剛才那種無動於衷的神情一掃而光。
“把你的帽子戴上。”他說。
“你希望我也去嗎?”