阿源尚未上學，每天攆雞打狗，十分淘氣。這日便硬逼著丫頭帶他來尋沄姐兒。丫頭本來怕二少奶奶責罰，不肯帶他去，隻是阿源固拗，一定要去。丫頭隻得偷偷帶他過來，正見沄姐兒在吃午飯。
沄姐兒午飯不跟著主子們一起，是自己單吃，阿源是先吃過午飯再來的，趴在窗外看了一會兒，納悶道：“怎麼她不會使筷子？”
丫頭看了一眼，支支吾吾：“行了，你也看到了，快走吧。”說著就要拉走他。阿源不肯，甩開丫頭，蹬蹬登幾步跑進房裏。
秋香本站在沄姐兒身後，見阿源進來，立即道：“哥兒你怎麼來了？”
阿源不理他，徑自走到沄姐兒麵前，強拉她右手，“你這手是怎麼了？”
沄姐兒躲閃不及，就聽阿源倒吸一口氣，“我媽打的？”想來也是，別人也夠不著去打她。沄姐兒羞愧，抽回手，忙不迭的掩在背後。
阿源跺腳，“怎麼打成這樣？”見跟著伺候的媳婦並小丫頭都不說話，想來挨打有理，但手掌心都打得通紅發腫，怎麼也算打得太狠了點。想了一會兒，總不能跑去責問自己親媽，無法，隻能柔聲道：“我給你揉揉，一會兒就不疼了。媽也打過我屁股，打得我幾天都沒法好好坐著。你這總算比我好些。”
說完，又拉過她手，仔仔細細在她手心裏吹氣，一麵學著爹媽哄自己的語氣，哄著沄姐兒，“不疼了不疼了。”
那媳婦並幾個大小丫頭都笑了。
阿源瞪了秋香一眼，“她拿不動筷子，你就不知道伺候著？”
秋香委屈，“哥兒又不是不知道二少奶奶的脾氣，沄姐兒既是挨了打，誰敢喂她吃飯？別回頭連著我帶著姐兒再挨一頓，何苦來？”
阿源唉聲歎氣。
少時丫頭帶他走了，路上阿源便吩咐，“一會兒回去，把上次我用的那個藥膏子拿給妹妹。”
丫頭道：“還上次？那是早八年的事情了，那藥膏子早就跑了藥氣，不管用了。”
“那怎麼好？”
“等我下午出去，找大夫再配一盒。”
阿源喜道：“那好，你現在就去。”
那丫頭沒好氣，白他一眼，“我的少爺！急也不在這一時。這眼看二少奶奶午睡要起來，定是要喚你過去的。等我伺候完這一下，再去也不遲。”又道：“再說了，配藥是要錢的，這個錢是從哪裏出來呢？”
阿源懵懂，“好姐姐，我的錢都在你跟前，你看著使吧。”
那丫頭也是沒奈何，搖搖頭，道：“現在就知道心疼媳婦了，可真是——”
晚上果然配了藥膏來，阿源本想親自送去給沄姐兒，那個叫紅杏的大丫頭便道：“你還是別去了。她今天剛挨了打，可別害她再挨一頓。”尋了一個事情，去了廂房沄姐兒房間，放下藥膏，叮囑秋香一番，翻身回來。
阿源問：“妹妹可還疼了？”
“自然不疼了。”紅杏哄他。阿源年紀雖小，也知道打成那樣，斷沒有半天就好的道理，但有時候，他也知道有些事情是不能細究的。於是心有不快，早早便睡下了。
這周家也算是鎮上殷實人家，在鄉下有一個莊子，幾頃地，三、四個養魚池，鎮上幾個店鋪，另在大名府有幾家店鋪，交由長子打理。
家裏一個老爺，如今在家做員外，等閑不理事；三個兒子，長子頭腦精刮，做生意常年在外；二兒子就鄉下鎮裏兩頭跑，一個月倒有半個月不在家；三兒子最有出息，念書有成，一路鄉試貢試殿試，做了天子門生，如今放了縣太爺，在山西某地當著父母官，給父母掙了老大光彩。
因小兒子當官在外，家眷也帶在任上，如今家裏就是長房大媳婦在家，並二房夫妻兩個。長房三個孩子，都是虎頭虎腦的小子；二房如今隻有一個兒子，因是說，一大家子都是男孩子，隻有沄姐兒是女孩。倒不是沄姐兒有多可人疼，隻是因大少奶奶本來看中她，要養來給自己二兒子做媳婦，二少奶奶豈是能讓人的？於是便搶了過來。
阿源同沄姐兒倒是年齡相當，本以為好容易來了個妹妹，比那幾個堂兄弟好玩些，誰知道整天也見不到麵，他心裏就不大高興，整天磨著，說要跟妹妹玩兒。
二少奶奶不悅，“整天就知道玩！你看你三叔家的老大，還比你小一歲，前幾****叔叔來信，說今年就要給他開蒙讀書。再看看你！”拿手指戳在兒子額頭。