在指揮室裏，電視接收機顯示出，“海神號”已進入大腦，正迅速駛向血塊。同時計時器也顯示出12的字樣。卡特和裏德在焦急地等待著。
“海神號”上，格蘭特和邁克爾斯發生了爭執。自上船以來，他們就一直不能友好相處。邁克爾斯和杜瓦爾的關係也一直很僵。他們相互之間都有一種不信任的感覺。消除血塊用的激光器曾經無端地壞過，杜瓦爾直至修好了它，也沒弄清是怎麼壞的。很多事情，都讓人懷疑。
計時器顯示出了9，“海神號”正行進在大腦之中。
歐因斯再度關上船內燈，大家都朝前方望去，這時候眼前的奇觀使他們把其他一切，甚至使命高潮已到的事實，都置諸腦後了。
杜瓦爾喃喃地說：“真是太奇妙了。這是上帝造物美輪美奐的頂峰。”
格蘭特也肯定地說，在整個宇宙中，以最小的體積裝有最複雜的物體的，就是人腦。
血塊接近了。杜瓦爾看到神經到血塊處都停止了，他說：“這是神經損傷的肉眼可見的跡象，可能是不可逆轉的了。我現在不能保證我們能治好賓恩斯，即使把血塊清除掉也罷。”
“這想法不錯，大夫。”邁克爾斯譏諷地說，“這樣你就有了借口了，不是嗎？”
“住嘴，邁克爾斯。”格蘭特冷冷地說道。
杜瓦爾和助手科拉都拿起了遊泳衣。邁克爾斯苦笑著說：“你們不必費這個事了。已經太晚了。”說著他指了指計時器，這時計時器正在慢條斯理地從7變到6。
杜瓦爾和科拉都沒有停下穿遊泳衣的動作。60分鍾隻是個保守的估計。微縮場能比預期時限延長1分鍾，或者2分鍾。減去從血塊到撤退地點頸靜脈需要的2分鍾，還會至少有7分鍾的時間。
邁克爾斯極力阻攔繼續除血塊，他一再堅持時間來不及了。就在他和格蘭特爭執之際，杜瓦爾和科拉已穿好遊泳衣，帶上激光器，走出艙口不見了。
邁克爾斯瞧著他們出去，帶著幾分懇求的語氣說：“格蘭特，你聽我說，難道你不明白這是怎麼回事嗎？杜瓦爾會把賓恩斯弄死。簡直太容易了。激光器稍稍歪一點，誰能看出毛病來嗎？如果你照我說的辦，我們就能讓賓恩斯活下去，咱們出去後，明天再試。”
“他可能活不到明天，而且在相當長時間內，我們不能進行微縮。”
“他有可能活到明天；可你如果不製止杜瓦爾，那麼他就肯定會死。明天可以對別人進行微縮，即使我們不行。”
“乘另一艘船嗎？能用的或能找到的隻有‘海神號’。”
邁克爾斯尖聲叫了起來：“格蘭特我跟你說吧，杜瓦爾是敵特。”
“敵特？我碰巧認為充當敵特的是你！”格蘭特怒目圓瞪。
“哦，我明白了，敵特是你，格蘭特。”邁克爾斯又轉向歐因斯，“歐因斯，你明白了嗎？有好多次非常明顯地，我們的使命不可能也不會成功，而當時我們本來是可以安全撤出的。每次他都讓我們留在這裏麵……幫幫我，歐因斯，幫幫我。”
歐因斯站在那裏猶豫不決。
格蘭特說道：“計時器馬上就要走到5了。給我3分鍾，歐因斯，你知道，除非我們能在這3分鍾內把血塊清除掉，賓恩斯是救不活的。我現在到外邊去幫幫他們，你看住邁克爾斯。”
格蘭特穿好遊泳衣，從艙口鑽了出去。
杜瓦爾和科拉已到了血塊處。杜瓦爾喃喃地說：“如果我們能把血塊分割開，解除神經所承受的壓力，而又不觸及它本身，那我們的成績就很不錯了。”他挪動著找好位置，舉起激光器。他按下了激光器的槍栓。一束細小的光短促地閃了一下。
一瞬間，在激光光束難以忍受的強光照射下，血塊顯得輪廓鮮明；光線所到之處，形成了一串氣泡。
激光又亮了一次，完了之後，科拉說：“手術見效了。杜瓦爾大夫。”閃光現在已經通到一眼望不到頭的地方了。一大片黑暗的地方亮起來了。
這時格蘭特遊來：“我們隻有不到3分鍾的時間了。”
“別來打擾我。”杜瓦爾說道。
科拉說：“沒關係，他能完成。”
話分兩頭，各表一方。船上怎麼樣了呢？
“我看到了激光的火花。”歐因斯說，“我跟你說，他們正在工作，他們會回來的。看來你錯了，邁克爾斯。”
邁克爾斯聳聳肩說：“好啊，這就更好了。如果是我錯了，賓恩斯能活下去，這就再好不過了。隻是……”他的嗓音顯得十分驚慌，“歐因斯！”
“怎麼啦？”
“安全艙口出毛病了。格蘭特這混蛋當時一定是太激動了，沒把它關嚴。”
歐因斯正朝下麵凝視著艙口，邁克爾斯一隻手抓起格蘭特用來拆無線電麵板的那把螺絲起子，狠狠地用把手敲擊歐因斯的頭部。歐因斯昏迷過去。邁克爾斯又敲了一下，然後把歐因斯塞進遊泳衣，拋了出去。接著他慌忙跳上駕駛室，按動了引擎按鈕。
杜瓦爾現在正端著激光器，對準血塊進行連續而短促的射擊。
手術成功了！正當他們要返回潛艇時，發現了歐因斯。這時歐因斯已清醒過來。他們遊向發動起來的潛艇。他們聽到了邁克爾斯的聲音：“你們大家都向後退。兩分鍾以後，白細胞就會來，而那時候，我早就往回走了。很遺憾，但是你們本來是有機會同我一起撤出的。”
船現在在高處兜著大圈子，轉了過來。
“他在全速前進。”歐因斯說道。
“而且我想是對準致命的神經來的。”
“這正是我在幹的事，格蘭特。”
杜瓦爾喊道：“你聽著！想一想，為什麼幹這種事呢！想想你們的祖國！”
“我想著的是全人類。”邁克爾斯怒氣衝衝地叫喊著回答道：“重要的是不讓軍方插手。無限期解除微縮技術，掌握在他們手裏會把地球毀掉的。你們這班傻瓜如果不明白這個道理……”
“海神號”在對準剛解脫出來的神經俯衝下來。
格蘭特不顧一切地搶過激光器，全功率射向“海神號”。激光器射出一道鉛筆粗細的光線，一下就熄滅了。
科拉說：“激光已經耗盡了，格蘭特。”
就是這唯一的一擊，“海神號”在沒有撞到神經之前被擊中了。
杜瓦爾說：“白細胞會吞沒這艘船的。我們最好離開這裏。”
“到哪兒去？”歐因斯問道。
“如果我們沿視神經走，隻要一分鍾，或者不到一分鍾就可以到達眼球。跟我來。”
科拉和歐因斯跟在他後麵遊著，格蘭特最後猶豫了一陣，也尾隨他們而來。指揮部裏，卡特暴跳如雷。計時器讀數是1。馬上變為0，警報鈴響了起來。立刻就要解除微縮了。
邁克爾斯遭到激光射擊後，在半昏迷之中還做著美夢。這時，“乳白色的雲霧”飄過來。是一個白細胞！
由於船體比較明顯，白細胞向它靠來。
“海神號”的窗戶被塗上了一層發亮的牛奶。牛奶在侵襲船殼尾部破口上的血漿，在為衝破表麵張力的障礙進行鬥爭。邁克爾斯在臨死前聽到的最後第二個聲音，是由微縮原子構成、結構脆弱的、經過種種折磨、損傷程度達到了破裂點的“海神號”外殼在白細胞攻擊下裂成碎片的吱吱嘎嘎的響聲。
他聽到的最後的聲音是他自己的笑聲。
科拉幾乎與邁克爾斯同時看到了這個白細胞。科拉驚恐萬狀。格蘭特決意要與白細胞搏鬥一番。這時“海神號”已被深深地陷進碩大無比的白細胞裏。格蘭特把刀深深插進這堆東西裏，向下切割。然而什麼反應也沒有。這個無眼睛、無感覺、無頭腦、無意誌的由原生質構成的自動機器什麼反應也沒有。格蘭特又砍了一刀，可還是沒有引起白細胞的注意。
他向遠處遊一點，這時，裹緊了“海神號”的白細胞漸漸轉向他來，並跟著他遊動，一直跟著。
就這樣，他們遊過視神經，從淚管裏遊出賓恩斯體外！並且還把那個白細胞引出了淚管，白細胞裏包裹著“海神號”的殘骸碎片以及邁克爾斯的屍體。並且離解除微縮的時間隻差8秒鍾！
賓恩斯張開了眼睛，試圖露出微笑。
格蘭特問他：“身體怎麼樣？”
賓恩斯說道：“覺得很疲乏。我頭疼，眼睛很難受，但看來我是活下來了。”
“好嘛！”
“頭上敲一下，還是打不死一個科學家的……現在我必須回想起我到這兒來，要告訴你們的東西。還覺得有點朦朧，但能逐漸想起來。都裝在我頭腦裏，一切材料都在。”這時他真正笑了。
格蘭特說道：“對你頭腦裏有的東西，你會吃驚的，教授。”