九死一生
〔美國〕傑克·倫敦
我在海水裏約摸已經有個把小時，渾身發冷、精疲力竭，右腿肚直抽筋，看來死期臨頭了。退潮有力地翻騰，我徒然地掙紮著，先前還看得見的海岸邊一排排燈火在眼前悄然飛逝，現在不得不放棄逆流而進的想法，痛心地想著——我這無用的一生將就此瀕臨結束。
我生來福星高照，出生在一個良好的英國世家。從小嬌生慣養，但對家庭生活中那種神聖、幸福的氣氛卻十分陌生。父親學識淵博，是著名的古董商，對家庭毫不眷戀，終日沉湎於研究工作的抽象思維之中。
母親以她姣好的容顏，而不是見識為人稱道，對社會裏的諂媚奉承感到十分稱心如意。我經受了英國中產階級子弟慣常受到的正規的中學和大學教育。歲月流逝，我的體力和情欲與日俱增，父母突然發現我的欲望日趨旺盛，想要對我嚴加管教，不過為時已晚。
我為非作歹，幹出最荒唐不羈、膽大妄為的蠢事，為家人所不齒。父親聲稱不願意再看到我，也不想再多給一個子兒，我隻好懷揣著他賜予的1000英鎊，搭上頭等船艙，奔赴澳大利亞。
從此，我開始了漫長的旅行生涯——從東方到西方，從北極到南極——最後，看到自己——一個30多歲精明幹練的水手，正當盛年、精力充沛的時候，由於試圖棄船逃走，卻要淹死在舊金山的海灣裏。
我忍受著劇烈的痛苦，右腿因為抽筋而僵直了。微風激起層層波浪，我隻能聽憑海水衝進嘴巴，吞到肚子裏。雖然我還竭力使自己在水麵上漂浮，那不過是機械、無意識的動作罷了，因為我正在很快失去知覺。我迷迷糊糊地記得自己飄過防波堤，見到一隻向上遊駛去的輪船的右舷燈光在眼前一晃而過。以後到處白茫茫的一片，就失去了知覺。
我聽到昆蟲嗡嗡的低吟聲。隨後，昆蟲的聲音變成有節奏的水流，我的身體隨之輕輕波動。我漂浮在夏日海洋溫柔的胸懷之中，懷著夢幻般的喜悅，跟著低聲歌唱的波浪上下起伏。波動越來越強烈了，“嗡嗡”聲也越來越響亮，波浪越來越洶湧——狂怒的海洋把我顛簸拋擲。
一陣劇痛之後，燦爛而又時斷時續的火花使我恢複了知覺，我的耳邊似乎響起一陣歡樂的聲音。某種不可捉摸的東西突然“啪”地一響，我蘇醍了。
這場由我擔任主角的戲十分稀奇。我匆匆一瞥，發現自己極不舒坦地躺在一位紳士的遊艇甲板上。在兩旁，緊握著我的雙臂，把它們像唧筒柄一樣上下扳動的是兩個穿著奇異、膚色黝黑的人。雖然我能跟多種土著人交談，卻猜不出他們的國別。
有什麼東西綁住了我的頭部，把我的呼吸器官與我將要談到的機器連接在一起。我的鼻孔被一種不知什麼東西塞住了，因此隻能用嘴巴呼吸。由於視線的傾斜角度所限製，我隻看到兩根和小皮帶管相似，而用不同東西做成的管子，從嘴巴裏伸出來，相互交叉成銳角。一根管子突然中斷，躺在身邊的地板上。另一根管子在地上繞成無數圈圈，與我已經答應要描述的那個裝置連在一起。
在我的生活尚未越出常軌以前，我也曾經在科學領域裏涉獵過一番，通曉實驗室裏的種種用品和一般器械。機器主要是玻璃製成的，結構並不十分複雜，是用來做實驗的。一個空氣室當中放著一瓶水，上麵裝著一根垂直的管子，頂上有個球，正中間是個真空計量計。管子裏的水上下移動，產生氣流，通過管子輸送給我。
用這種方法，以及靠人力揮動我的胳膊，進行人工呼吸，使我的胸部逐漸上下起伏，肺部一張一縮。最後終於誘使造物主，重新承擔它那慣常的工作。
我睜開眼睛蘇醒過來時，頭部、鼻子、嘴巴周圍的器械全給拿走了。我喝幹了濃濃的、約有三指深的白蘭地酒，掙紮著站起來，向救命恩人道謝，卻不料麵對麵碰到了父親。不過長年累月與危險為伍，我學會了控製自己等著看父親是否會認出我來。沒有。他不過把我當做一個逃跑的水手，因而也相應地對待我。
他把我交給黑人看管後，就著手修訂關於拯救我的過程中他所作的筆記。當我吃完送來的美味飲食時，甲板上發生了一陣騷動。從水手的歌聲、木頭和轆轤的哢嚓聲中，我猜想航船開始啟程了。真是天大的玩笑！竟然讓我跟隱居的父親在同一艘船上駛進廣闊的太平洋！我在暗地裏發笑時，絲毫也沒有想到可笑的究竟是誰。唉！假如當時知道的話，我寧願跳進大海，回到剛剛逃出來的肮髒甲板下的水手艙裏呢！
直至我們的船隻經過了法羅倫，躲過了最後一艘巡邏船，他們才讓我在甲板上露麵。我感激父親的這種遠見，就用海員的那種直率方式向他致謝，一點也不懷疑他把我的到來對一切人保密懷有一定目的，他簡要地敘述了我獲救的過程，對我說明應該是由他來感謝我，因為我的出現很合時宜。他早就製成一種裝置，想證實與某種生物現象有關的理論，一直在等待機會使用這種裝置。
他說：“毫無疑問，你已經證明了這種理論。”他歎息了一聲，又說，“不過，隻是在溺死這種微不足道的小事上罷了！”
講得簡單點吧，他預支了兩個英鎊給我，作為跟著他航行的工資。這一手我認為他幹得很漂亮，因為實際上他並不需要我。出乎意料，他不讓我和水手們一起吃飯，而是要我到一個舒適的特等艙房裏，在船長的餐桌旁進餐。
他看出我不是個普通水手，我也決心利用這個機會重新獲得他的寵愛。我虛構了一段經曆，說明受過的教育和目前的境遇，盡可能與他接近。不久，我就泄露了對科學研究的愛好，他也很快賞識了我的才能。我成為他的助手，相應地增加了工資。他對我越來越信任，向我敘述了他的理論，我變得和他一樣熱衷於科研了。