黑 暗
〔巴西〕安德列·卡爾黃芮伊羅
華達士比別的人接受這自然現象的現實稍微慢點，隻有到了第二天，當每個人都在對天色越來越黑、光線越來越暗議論紛紛時，他才承認這是真的。
有個老太婆在大聲喊叫，說世界要到末日啦。人們三五成群聚在一起，他們大多提出抽象的解釋，混雜著從報紙上看來的科學評述。他仍照常上班。往日高高在上的上司，現在也站在窗前，跟人侃侃而談了。大多數雇員都沒有來上班。巨大的辦公室裏擺滿了桌子，大部分都是沒有人坐的，這就說明了事態嚴重的程度了。
那些經常留意天氣的人首先注意到，陽光似乎稍微弱了點，房屋和物體都被越來越多的陰影包圍起來。最初他們以為這是一種視覺幻象，但當晚甚至連電燈也暗淡無光了。
婦女注意到水總是煮不到沸點，食物又生又硬煮不熟。無線電廣播了各種各樣的見解，還引述了權威人士的意見，它們都是含含糊糊、互相矛盾的。這使得神經質的人們驚慌失措，火車站和汽車站擠滿了離城的人，誰也不知道他們該往哪兒逃。時事新聞節目說，這種現象是全球性的，但華達士對此表示懷疑。
不過，最後收到的一些電報都是肯定的：陰影在迅速擴大。有人劃了一根火柴，於是試驗便開始了。人人都做過這些試驗：他們會在一個黑暗的角落打著一個打火機或擰著手電筒，注意到光亮大不如前。燈光不再像以前一樣照亮房間。
這不可能是全球性的視覺衰弱啊！竟然可能伸手指進火裏去而不燒傷它們呢！很多人都嚇壞了，但華達士並不是這種人。他在四時回家，這時已經得把燈點亮了。它們卻發出很少光——看去活像一些紅色的球，危險信號。在他經常去吃飯的餐館裏，他隻獲得供應冷冰冰的三明治。店裏隻有店主和一個女侍應，她後來也走掉，慢慢地穿過暗影步行離去。
華達士並沒有遇到什麼困難就回到了他的寓所，他早已習慣很晚回家，連走廊的燈也不必去擰著的。電梯不動，於是他從樓梯走上四樓。他的收音機隻發出古怪的聲音，也說不清是人講話還是雜音。
打開窗門，他麵對著成千上萬暗紅的光點，那是巨大的大廈的燈光，大廈的輪廓迷蒙地挺立在無星的蒼穹下。他走到電冰箱旁，喝了一杯牛奶；馬達已不再動了。看來水泵也會出現同樣的情況，他把浴缸塞好，放滿了一缸水。
他尋著了自己的手電筒，走遍了他那層小小的公寓，在暗弱的光線中焦急地找尋自己的東西。把他奶粉、麥片和蘇打餅幹的罐子和一盒朱古力，放在廚房的桌上，然後關好窗子，把燈熄掉，躺在床上。當他認識到危險的現實時，一陣寒栗流遍了他的全身。
他睡得很不安穩，盡做噩夢。隔壁公寓的一個孩子在哭著，要他媽媽把燈擰著。他驚醒過來，用手電筒抵住手表，他才看出原來已是早晨八時了。他把窗門打開，外邊差不多完全一片漆黑，你可以看見東邊的太陽，又紅又圓，就好像是隔在一塊厚厚的黑玻璃後邊似的。
在街上人們走過時朦朧的形象，活像是些剪影。華達士好不容易才洗了臉，他走進廚房，喝了些奶粉，吃了點脆餅幹。習慣勢力總令人想起了自己的工作，他這才意識到沒有地方可去了，這使他回憶起小時候被人關進衣櫃時感到的那種恐怖，那兒空氣不足，而且黑暗迫人。他走到窗前，深深地吸了口氣。
太陽如紅色的盆子高懸在天空黑暗的背景上。華達士無法協調自己的思想；黑暗一直令他感到好像在奔跑求救。他握緊拳頭，反複對自己說：“我必須保持鎮定，保護自己的生命，直至一切都恢複正常。”
他有一個已婚的妹妹，住的地方隔這兒有3個街口。
一種想同別人聯絡的迫切感使他決定到那兒去，盡自己辦法去救助她一家人。在黑暗的走廊裏，他利用牆壁作指引。在走廊的一邊，有個男人焦急的聲音在問：“那邊是誰？”
“是我，公寓312號房的華達士。”他回答。
他知道對方是誰，那是個初老的男子，他有妻子和兩個孩子。
那男人請求道：“求求你，講給我妻子聽，這黑暗就要過去的；從昨天起，她就一直在哭，孩子們都嚇壞啦。”
華達士慢慢地走過去，那女人準是站立在丈夫身邊，在默默地抽泣。他設法微笑了一下，雖然明知他們根本無法看到他的。
“不要擔憂，太太，的確相當黑，不過在外邊你仍可以看到太陽在那兒呀，沒有危險的，它不會持續很久的。”
“你聽到了吧，”那男人接口說，“那隻是黑暗，沒有人會受到損害的，為了孩子你得保持鎮定啊！”
從聲音聽來，華達士想象他們全都摟作一團。他保持沉默了一會兒，然後開始走開。“我現在得走了，如果你們需要什麼東西……”那男人說了聲再會，一邊在鼓舞著他的妻子，“不，非常感謝你了，它不會持續很久的。”
在門外的石階上，他看不出一樣東西，隻聽見從不同的公寓大廈門口傳來談話的片言隻語，缺少了亮光使人們講話更加大聲，或許是一片寂靜，令他們的聲音聽來更加清楚吧！
他走上大街，太陽高懸在天上，但卻沒有灑下任何一點光線，也許比下弦月還不如呢！不時有人在身邊經過，有單身的，也有成群結隊的，他們都大著嗓門講話，有些在街上不平的地上絆跤時還開玩笑呢！華達士開始慢慢起步，用心辨認著到妹妹家去的路。
大廈暗紅的輪廓模糊不清，伸手不見五指，他走得很慢，對那些從他身旁匆匆走過的人感到有趣，從某個露台傳來了一隻小狗嗚嗚的哀叫，在遠處有哭聲，慌亂的叫喊，人們在叫喚，有人在一邊走一邊祈禱。
華達士緊貼著牆壁走，免得別人碰撞他。他已走了一半路程，停下來喘一口氣。他的胸部起伏，猛吸著氣；他的肌肉繃緊，而且疲倦了。他唯一方向的識別點就是那正在消失的太陽的一團暗汙，有一陣他想象別人比他能看得見更多，但現在驚叫號哭聲四起，華達士猛然回轉身來，那抖動的紅盆已消失不見了。
黑暗籠罩一切，連大廈的輪廓也看不見了，他覺得迷失了方向。根本沒有可能繼續再往下走了，他隻好設法回到自己的公寓去。摸索著牆壁，他認出了一些門口和商店櫥窗，開始往回走，他的腳在行人道上拖遝著，滿身大汗，哆嗦不停，全部意識都集中在回家的路上。
拐過街角，他聽到一個男子講著語無倫次的話，向他這方向跑來。可能是個醉鬼，在大聲喊叫著。他粗暴地揪住華達士，而華達士則設法擺脫他，要他鎮靜些。那男子反而喊叫得更響，全是毫無意義地亂嚷。
華達士不顧一切，一把掐住他的喉嚨，將他推開，那人跌倒在地，開始呻吟起來。華達士向前伸出雙手保護著自己，向前走了一段路。在他身後，那醉漢大哭大叫，痛苦呻吟。一道沒扣好的窗門被風吹得“咯咯”作響。
往日被收音機和汽車聲掩蓋住的各種聲音，都紛紛從房子和公寓裏傳出來了。在黑暗中，他雙手摸索，辨認出不同的標誌，有鐵柵欄的門口，住宅的圍牆和它們的大閘門。他在石階的第一級被絆倒，有人喊道：“外邊是誰？”
“是我，四樓的華達士。”
“你到外邊去了？你看得見任何東西嗎？”
“不，到處都看不清一樣東西呢！”
一陣沉默，他慢慢走上樓梯，小心地移動著身子，他打開了門，躺倒在床上。
這隻是一次短暫而焦慮的喘息，他無法鬆弛自己的肌肉，無法冷靜思考。他慢吞吞地摸索進廚房，設法用刀子撬開手表的表麵，摸到了指針，是11時，或者是快中午吧！他在一杯水中和了點奶粉，喝了下去。門口傳來了敲門聲，他的心跳得更快了。
那是他的鄰居，問有沒有水可以給孩子喝的。華達士告訴他儲了滿滿一浴缸水，就跟他一起去帶他的老婆孩子過來。他不再吝嗇了。他們手牽著手，拉成一串，沿著走廊一步步走回來，孩子們鎮定多了，甚至連那人的妻子，也不再哭泣，而在不斷反複地說：“謝謝你，十分感謝你。”
華達士把他們帶到廚房，讓他們坐下，孩子們緊緊拉住他們的母親不放。他摸到了碗櫃，打爛了一隻玻璃杯，跟著找到了一個銻鍋，從浴缸打滿了一鍋水，拿到餐桌來。他將一杯杯水遞給伸過來摸索的手指，他無法在看不見的情況下把杯子拿平，水濺滿了他雙手。
在他們喝水時，他想看看能不能拿點什麼東西給他們吃。小男孩謝謝他，同時說他肚子好餓。華達士拿起那一大罐奶粉，開始小心地弄點吃的。他慢慢地打開奶粉罐，一匙一匙數著，用水調奶，他大聲地數出聲來。他們都在鼓勵著他，叫他要小心點，還稱讚他能幹。華達士花了不止一個小時來調奶和把奶定量分派給大家，這番努力，使自己確信還有點用處，這使他感到好受些。
其中一個孩子因什麼有趣的事笑了起來，這是黑暗來臨後第一次令華達士感到樂觀，深信一切都最終會沒事的。
那以後，他們在他的公寓裏長久地待下去，設法交談。他們會倚著窗欞，搜尋遠處的燈光，有時看到了，大家都高興得不得了，但發現的隻不過是連他們也無法承認的騙人假象罷了。
華達士竟成了那家庭的領導，他養活他們，帶引他們走進那4個房間的細小世界，這些地方他就是閉上眼睛也認得出來的。他們在那晚9時或10時才手牽著手離去。華達士伴送他們，還幫助孩子們上床。
在街上，絕望的父親在大聲呼喊，要求食物。華達士把窗門關嚴，免得去聽見這種哀號。他所有的食物尚夠養活他們5個人一兩天。華達士留下來陪著他們，就住在孩子們房間的隔壁。
他們躺在那兒聊天，他們說的話，像是他們生存和做伴的聯係，最後他們都去睡了，頭枕著枕頭，活像沉船的水手攀住木頭，聽著那些求救的哀號，他們卻無法去救應。他們睡著了，夢見新的一天黎明，一個碧雲天，陽光流灑進他們的房間，他們的眼睛如禁食得饑渴難忍，貪婪地飽餐著色彩。事實上並不是那樣的。
華達士手表上的指針指出大約是8時左右了。其他的人開始活動起來，他們又手牽著手一串兒回到他的廚房去，吃他們儉樸的牛奶麥皮的早餐。孩子們撞著了家具，在細小的客廳裏迷失了方向，他們的母親焦急地責備他們。他們一旦在扶手椅上安頓下來，又不知道自己該幹些什麼好了。
他們又談起了這怪現象產生的成因，虛構出種種原因和超越科學的假設。華達士魯莽地評論說這種情況可能永遠會繼續下去。那女人又開始哭起來，這次要使她鎮靜下來可就難了。
孩子們盡在問一些無法回答的問題。華達士突然感到渴望要做些什麼事；他站起來，要出去調查一下。他們都反對，認為那是危險而且沒有用的。他向他們保證他不會走出離大廈超過60尺，隻到街角，他決不橫過街去。
出了屋外，他倚著牆壁，側耳傾聽。一陣寒風呼嘯著穿過電線，把地上的紙片刮得發出輕輕的響聲。
在遠處傳來了嗥叫，一陣比一陣變得越來越強烈，還有別的聲音，很多口齒不清的叫聲。他一動不動地站在那兒，緊張地等待著，然後走上幾步。隻有他的耳朵可以捕捉到那淹沒在黑暗中的城市的脈動，他張開雙眼或是閉上眼睛，都是同樣的黑暗，沒有開始也沒有盡頭。留在那兒靜靜地無所期待，實在太可怕了。
華達士感到鬼影幢幢包圍著他，他幾乎是奔跑著走回大廈去，一路上牆壁擦傷了他的雙手，在石階上又絆了一跤，這時有人吃驚地喊問：“外邊是誰？外邊是誰呀？”
他氣也喘不過來地回答了，三腳並兩步地跨上樓梯，回到樓上去，他的朋友也互相碰撞著設法找他，怕他受了傷，問他發生了什麼事。他大笑起來，坦白承認他被嚇壞了。
其餘一整天時間裏他們幹了和談了好久，描述著他們在幹著什麼事，這把他們聯係起來的談話最後停住了，他們誰也不知道，但都不約而同地同時抬起頭來，傾聽著，沉重地呼吸著等待著一個不會出現的奇跡。
限了量分著吃，那盒巧克力也吃光了，還有些麥皮和奶粉，如果光明不早日恢複，後果將是不堪設想的。時間在流逝，又再躺下來，閉上雙眼，千方百計去睡，他們都在等待著黎明把天光照亮窗子，但他們照常醒來，眼睛一點也不頂用，火焰熄滅了，爐灶冷冰冰，他們的食物也要吃光了。