卻說堪輿薑洽初，代王道宗買地，合周大講論多時，周大隻是不肯賣。道：“這是祖傳下來的好地，要留著自己用的。”洽初道：“風水是活的，福人葬福地，自古如此。你種田人家葬了這個地，不但沒有好處，還怕有意外之虞哩。”周大似乎信他的話，那口氣卻不放鬆，仍不肯賣。洽初無法，隻得道：“好地多著呢，我們回去罷。”道宗還欲有言，洽初使了個眼色，當下二人回城。洽初一路對道宗道：“你不要性急，鄉村裏的人眼孔是小的，隻要多給他些錢，包管成功，這事交給我辦去便了。”道宗再三拜托，送他十塊錢，作為零用茶酒之費。殊不知洽初早合周大串通了，隻待價錢講到那個模樣兒，便可成交。卻故意延宕多天，也約周大合道宗吃過幾次茶酒，總沒得要領。後來轉了許多彎，請了圖董餘姓出來，兩下說合，方有成約。說明一畝三分五厘地，出錢五百吊，立了契，過了花戶，才算是王姓之地。洽初弄錢不多，隻分肥了二百吊。閑話休提。
再說道宗買到這塊吉地，自然趕緊把父母的棺木遷來，仍是洽初替他定穴。葬下去後，不上三個月，他第二個兒子死了，道宗悲戚之餘，隻怪風水不好道：“又上了堪輿的當了。”此時以言已有十六歲，讀書十分聰明，又且誌在維新，不信那神道陰陽。見父親惑於風水，母親惑於佛教，也嚐幾諫過幾次，無奈二老執迷不悟。他曾發出一篇怪論道：“世俗上的事，都跳不出一個碰字。要說陰陽沒憑據，有時算命、相麵、起課的人，說的話也很靈驗不過，碰巧應了他話罷咧。至於念經拜懺，為什麼也有人信他，那是和尚道士想出來的法子。凡百事情托之於鬼神，是沒人看見的，隨他混造謠言。加以父母妻子的愛情，人人都有，到得死了，各種酬報都施不來，隻有念經拜懺，焚化冥錠，以為略盡其心。習慣下來，成了通例，這是風俗強迫使然的。所以中國人於誦經拜懺等事，真當他有用的，固然有人。明知他無用的人，也就不少。但一般也循例幹去，不是風俗使然麼？設或有人更想個酬報親人的法子，比念經拜懺等類文明些，自然這陋俗就挽回過來了。
總之，一切神佛都生於人心，沒見識的人，隻覺得地球上的風雲雷雨、日食月食各事，都可恐怖。如一一明白了那原故，也不至怕到那步田地。至於神佛，也是這個念頭。一條心是畏懼，一條心便是希望。假如明白了沒神沒佛的道理，自然心就冷了。譬如一人夜行，隻覺得背後有鬼跟著，口口有聲，此時那裏有鬼？為他腦筋裏先印入一個鬼的影響，到孤寂時候，觸念便來，所以覺得有鬼。從前秦國的苻堅合晉朝兵打仗，打敗了逃時，覺得八公山上的草木都是晉兵，那怕鬼的人就合敗兵怕草木一樣，一傳二，二傳三，遇見樹，當他僵屍，遇見石頭，當他山魈，都是有的。經幾個好事的人編造起來，說得鑒鑒可據。這奇奇怪怪的事，便變為真的了。這陋俗的關礙，不特愚蠢可笑，而且誌氣也弱了。人事上的勤力也少了，豈不可憐可怕麼？”這段話還是他少年時的議論，後來連捷上去，中了進士，那文章上的議論更奇，人人都說是好。因此子玉有意結交他，聽他些名論，已經悟透神佛，不必信奉的道理。無奈家裏的人，大家信服菩薩，沒法說得他們醒悟。
此時子玉有兩個兒子，年紀都不上二十歲，他大女兒許字本城廖家，尚未出閣，跟著母親、姨娘們學，手裏時常拿串念佛珠。每逢觀音雷祖生日，定要持齋一個月。有天子玉約了陸興亞王以言逛西湖去，要三日後才歸，太太大喜，原因明天本是觀音生日，延壽庵尼姑，叫人請過他們幾次，恰好子玉不在家中，太太便同了姨太太、小姐一起到延壽庵去。這時天氣正熱，她們入了延壽庵，尼姑是不用說極力的張羅，騰出一間淨室，讓他們坐了，另備素席款待。大小姐覺得席間一種素火腿，味兒甚好，不免多吃了幾片。飯後沒事，便在庵中隨喜隨喜，走到後回廊深處，看看他母親已望前走得遠了，自己落單在後。忽聽得一陣打牌的聲音，回頭看時，那回廊邊有一間淨室，大小姐隻當是女眷在內碰和，伸首探望。猛見一個黑胖男子，挺著肚皮站了起來，大小姐吃這一嚇，非同小可，倒退幾步，趕緊想走，那裏走得快，隻覺後麵有人追來。好容易走到原坐的那間屋子裏，找著母親，心頭兀是突突的跳。太太見她麵皮失色，嘴唇雪白，忙問她緣故，大小姐隻不肯說，但催母親快回家去。太太還想看姑子們，化過一座蓮台再走，無奈愛女兒心切，沒法，打轎回家。
那大小姐一到房裏，就覺眼睛前一陣烏黑，昏暈過去。太太著急，趕忙找些痧藥臥龍丹等類給她聞吃，又叫人替她挑痧，亂鬧一陣，小姐略覺清醒，卻渾身發燒，臥床不起。姨娘一齊來問候，圍了一屋子的人，又怕他受風，把窗子關上。那熱天擱得住這般悶嗎？大小姐的病是更深了。太太隻幹著急，一位姨太太道：“我聽說湧金門前，有一家看香頭的，那裏仙方極靈，何妨去求求看。”太太道：“不錯，我也聽說。隻是叫那個人去求呢？”姨太太道：“總須自己人去，才能誠心禱告，才有靈驗。”太太道：“你我是去不得的，老爺今天就要回來了。”姨太太道：“大少爺時常出門看朋友，老爺不疑心他，還是大少爺去罷。”當下便在書房裏，喚了大少爺來，叫人跟著同去。那知這位大少爺很不信這些事，迫於母命，沒法隻得坐轎前去。到了湧金門前，果見一家小小房子，上麵掛了招牌寫道：“查看香頭，察理陰症。”旁邊還有一塊橫匾，是人家送的，說什麼患了怪症，全虧治好的話。大少爺推門進去，內裏有幾個帶發修行的女人，都來招接。隻見當中供著一位女菩薩，紅袍鳳冠，非常嚴肅。一個中年婦人問了病症道：“這是遇著了惡煞，我來替你看看香頭看。