不知過了多久，麵前的玻璃桌上放下了一杯熱咖啡，抬頭看見一位中年男子，他手裏握著一杯咖啡，問：“我可以在這兒坐一下嗎?”我忙點頭致謝並說當然可以，並且意識到會議到了休息的時間。遠遠看見係主任S先生匆匆走來；到了跟前，他先是祝賀我的發言成功，又囑我午飯時記住與他坐在一桌，他要把我介紹給幾位“重要的歐洲學者”；說完，向我對麵坐著的中年人點頭招呼，又匆匆走開忙去了。
我轉過臉來看著麵前這位陌生人，覺得他似乎有點與眾不同，但又說不上不同在哪裏。他從口袋裏掏出一張名片，我接過看去，知道這是美國著名的黑人民權運動中心之一Howard大學來的教授；同時，心裏才漸漸意識到，他之所以給我“與眾不同”的感覺，是因為他黑中透棕的膚色和一頭卷曲的黑發；他是我留學以來見到的第一位黑人教授，自然也是這次會議參加者中唯一的黑人學者。他的名字叫W·Herton。
談話是以中國開始的。他告訴我，他很高興見到從中國來的青年人。他在六十年代初去過中國，那是一次不尋常的體驗，人民的樂觀與國家的向上精神給他印象極深。聽著他那寬厚、從容的嗓音與異常清晰的談吐，我的心情漸漸平穩下來，白色的湖水與漂轉的樹葉悄悄地隱去，一雙腳又開始感到了地麵的堅實。
我已經記不清我們還說了些什麼，似乎大致是我的來龍去脈，國內的出身地，從事的學業與興趣等等。然而接下來的談話，則永遠地留在了我的記憶中。他先是問我這樣地深入研究歐美文化曆史，今後想做什麼？我不假思索地回答：“我想從中發現掌握對中國的發展有用的東西，促進中國的現代化。”他點頭沉吟著，神色嚴肅起來，問我是否知道我在論文中用肯定的口吻提到的M·Arnold，當時所倡導的“現代文化精神”是以英國文化為中心，歐洲文化為範疇，而將其他非歐美的民族完全排除在外的？見我睜大了眼睛，一時沒有反應，他換了個角度再問：“你覺得Arnold‘各民族互補交溶’的理論對中國現代化有用。當Arnold積極主張把‘英國文明’介紹給世界的時候，中國發生了什麼？”我的腦海裏，出現了“一八四年”，而這年份一經放到中國的曆史內容中，立刻變得那樣的血火濃漓，刻骨銘心：“中國發生了鴉片戰爭”，我的聲音變得沉重了。他點了點頭，凝視著我：“在非洲，發生了柏林會議之後英國為首的歐洲各帝國的瓜分狂潮。非洲的整個版圖，從此麵目全非。Arnold的英國，正是鴉片戰爭的英國，也是瓜分非洲的英國。……”
我的心裏，開始出現某種類似於地震前的動蕩。他還想再說什麼，午餐已經開始，係秘書跑來讓我快去就席，談話就這樣中斷了。會議結束後，我到處找這位Herton教授，想再約他談談，但是會議服務處的工作人員告訴我，他已在午餐時分離去，乘坐下午一點的飛機回Howard，臨行給我留了一張紙條。我匆匆打開紙條，上麵寫著：“願你像大樹一樣有深根，也像鳥兒一樣有翅膀；根深才能生機蓬勃，有翅膀才能遠遠地飛翔。”落款日期是一九八六年的五月。