記得有一年冬天，家裏的窗玻璃上凍滿了冰，父親指著一個形狀像張開雙臂的少女的冰花，打趣說：“她一定是來帶我走的。”
現在，媽媽見他躺在床上，想起了他說過的這句話。而這句話也深深地刻在了安徒生的記憶裏。當童工表演戲劇唱歌
父親去世後，母親過了兩年更為艱難的日子，便不得不改嫁了。
安徒生的繼父尼爾斯·岡徒生也是一個鞋匠，他對待安徒生還不錯，不反對他按自己的願望行事。母親改嫁後，跟繼父搬到了另一處地方，離原來那條磨坊街很遠。
繼父家的園子比他家原來的所謂園子更大，更美麗，不僅醋栗樹比原來園子裏的多，而且還有荼蔗子和其他的樹。新的家也在一條小河附近。他母親常站在河裏的一塊石頭上漂洗麻布衣服。這兒的鄰居很好，喜歡講故事，安徒生很喜歡聽他們講故事，他聽他們講了好多有趣的故事。
有一次，一個洗衣服的老大娘說，假如在這條河上挖土，挖呀挖呀，最終能挖出一條通道，一直通到中國。這樣，就可以從通道裏走到中國去。那是個很大的帝國，那兒的皇帝很威風。小安徒生很希望到中國去看看，假如黃皮膚的中國王子能到丹麥來該多好。他用魔術般的方法指引自己到中國去，如果那兒歡迎自己，自己就會有很大的名氣。
安徒生坐在河岸上，唱起他會唱的最美好的歌來。說不定中國王子會忽然聽到，叫他去中國玩呢！那時他說不定會得到一個水晶城堡呢！
離安徒生的家不遠，住著一位牧師的遺孀班克福德夫人，她與姑姑一起生活。她們挺喜歡安徒生，歡迎他隨時去玩。在班克福德夫人家裏，安徒生第一次聽到了“詩人”這個詞。而且，她們每每提到詩人，就充滿了一種崇敬感，好像很神聖的樣子。此時，安徒生認識到，能成為詩人是那麼令人榮耀和幸福的事。也是在這裏，安徒生第一次閱讀了莎士比亞的戲劇。
父親的死使安徒生家欠下了一大筆的債務。為了還債，也為了生活，母親沒日沒夜地拚命幹活。一天到晚，她都弓著身子，趴在小河邊一塊平坦的大石頭上洗衣服。
在寒冷的冬天裏，河水的溫度無法想象，她隻好喝幾口酒來驅寒。這在體麵人看來是多麼粗鄙的行為！於是，刻薄的流言不脛而走，城裏的人們都在竊竊私語：“鞋匠的老婆瑪利亞是個嗜酒如命的女人！”
聖誕節是西方最隆重的節日。可是，安徒生家的聖誕節，沒有聖誕樹，沒有烤蘋果，沒有甜飯，更別提烤鵝了。聖誕之夜，小小的安徒生穿著一雙用木頭做的鞋，踩在結了冰的石頭路上，發出“撲哧、撲哧”的聲音。
安徒生後來寫道：“走在街上，我的手簡直就要凍僵了，我一邊搓著手哈著暖氣，一邊透過有錢人家的窗戶，羨慕地向裏麵探頭張望。我看見屋子裏明亮的燭光快樂地跳躍著，漂漂亮亮的聖誕樹被裝點得五光十色，閃閃發亮，周圍是一群孩子們興奮地跑跳狂歡，桌上還擺滿了各種各樣好吃的東西。我幻想著那隻靜靜地趴在餐盤裏的烤鵝突然站了起來，一蹦一跳地從桌子上跳下來，又大搖大擺地走出去，徑直來到街上，來到我的麵前。但一切都是美妙的幻想而已。”
瑪利亞本想拚死獨立支撐這個家，可鎮裏的長舌婦們嘲笑安徒生遊手好閑，母親隻好忍痛把瘦小羞怯的兒子送到了工廠裏做童工。
母親決定讓兒子去布廠上班。她說：“這可不是為了錢，我總得知道我的兒子在哪兒吧！”
安徒生的老祖母帶他去那家布廠。祖母感到很苦惱，因為她從沒有想到有這麼一天，自己的孫子會和那些討人嫌的男孩子混在一起。
工廠是一個環境肮髒的地方，機器轟鳴，人聲嘈雜，窗戶都用破布或紙片堵得嚴嚴實實，叫人透不過氣來。
那些衣衫襤褸的青少年，都來自歐登塞最底層的窮苦人家。
他們粗俗豪放，髒話不斷，安徒生卻出淤泥而不染。他說：“那些髒話在我耳邊一掠而過，占據不了我的心。”
有一天工間休息時，安徒生情不自禁地唱起了一支歌，沒想到一下子引起了轟動。工人們似乎聽見了百靈鳥在歡叫，看見了奔騰的河流，他們狂叫起來。
於是就不讓安徒生幹活了，隻讓他接二連三地唱歌。安徒生願意施展自己的才華，在大庭廣眾麵前縱情歌唱，聲情並茂地朗誦詩歌。
每當唱完歌，安徒生就告訴他們自己還會演戲。霍爾堡和莎士比亞許多整幕的戲，安徒生都爛熟於胸，倒背如流。工廠裏不論男女，都友善地對安徒生點頭、微笑、鼓掌。
就這樣，安徒生在布廠度過了最初一段愉快的時光。但是時間不長，安徒生又離開了工廠。
可是，安徒生就是不想當裁縫。但從媽媽描述成為裁縫的前景中，安徒生獲得的唯一安慰，那就是當裁縫就能為他的劇院弄到更多各式各樣的布片。
安徒生常站在媽媽洗衣時當搓板使的一塊大石頭上，大著嗓門唱他會唱的所有歌，有的根本就是邊走邊瞎編亂唱出來的，連曲調都沒有，更談不上有什麼意義了。
安徒生天生酷愛讀書，他能把整幕整幕的戲倒背如流。他天生就有一副金嗓子。這一切，終於引起歐登塞幾家名門望族的注意。他們邀請安徒生去家裏做客，所有他身上表現出的奇特的品質和性格特征，引起了他們的興趣。
在安徒生造訪的這些人中，霍格·古德伯格上校及其家人對他表現出了很大的同情。霍格·古德伯格上校甚至跟克裏斯蒂安王子，也就是後來的克裏斯蒂安國王八世提到了安徒生。
在古德伯格上校的引薦下，安徒生甚至和當時這位克裏斯蒂安王子見了一麵。
那天，媽媽精心把安徒生打扮了一番，在古德伯格上校的陪同下，登上了宮廷寬敞的石階。
王子親切地接待了他們。讓安徒生奇怪的是，這位王子不僅沒有穿黃袍、戴首飾，而且他的打扮和普通人沒有兩樣。
安徒生興致勃勃地為親王唱歌，並朗誦了自己熟悉的莎士比亞和荷爾堡的歌劇。
親王愛撫地拍拍安徒生的肩膀說：“背得不錯，好小子。”然後，親王問：“你以後想做什麼呢？”
安徒生向親王彎腰致敬，然後鼓起勇氣，說：“尊敬的殿下，我想進教會學校去學習。”說完，他又小聲地補充了一句：“不過，我最想做的是去皇家劇院當一名演員，但我不知道怎麼做才行。”
親王微笑著說：“當然，孩子，你的想法是好的，但我覺得，念書既花時間又花錢，而且會令你的生活過得更苦。至於演戲……嗯，你覺得你能做個好演員嗎？你看，你是一個手藝人的兒子，幹嗎不繼續做一個手藝人，安守自己的本分呢？”
“可是，殿下，這孩子真的很有演戲的才華呢！也許，他真的可以是一個好演員呢？”古德伯格上校在一旁提出異議。
親王微微皺一下眉頭，轉頭問他的秘書：“你覺得呢？荷爾倩！”
這個被稱作荷爾倩的秘書也同意親王的決定，他說：“是的，殿下，我完全讚同您的意見，這個孩子的舉動、風度，都具有鞋匠的氣質，他一定會是個出色的手藝人。至於才華，在我們國家，會唱歌、會朗誦的人大有人在，難道每一個人都能做一個好演員嗎？”
親王點點頭，說：“有道理，如果他真的有才華，真的是個天才，那麼他會自己發展成熟，自然顯露鋒芒，用不著別人的幫助。”他盯著安徒生看了一會兒說：“這樣吧！孩子，如果你願意去學一門手藝的話，我是非常願意幫助你的。如果你一定要想當演員，那我就幫不上忙了。”
聽完親王的話，安徒生很傷心，但他並不氣餒，他在心裏默默地說：“殿下先生，總有一天，你一定會看到我的光芒！”
安徒生懷著失望的心情離開了城堡。