除了第一個理論之外，第2和第3個理論都可能正確，但兩者皆有各自的強點和弱點。
概括來說，由於靈與魂在人活著或死後，都緊密地聯合在一起,所以靈與魂這兩個非物質的部分，常被視為一個單位，與體相對。例如舊約主要是把人分成兩方麵來看，即“內在的靈魂”與“外在的身體”。
此外，由於靈與魂都是指人內在非物質的部分，所以靈經常用作魂的同義詞，兩者可交替使用.而相信中文聖經(和合本)譯者基於這點，便常把魂譯成“靈魂，或把靈譯成“靈魂，甚至把靈譯作“魂”。
民間學說。
靈魂類似於中國人所說的魂魄，可以被分作“魂”和“魄”兩部份，魂主精神，而魄主身形，並有“三魂七魄”之說。傳統上認為，當一個人受到驚嚇，可能會使魂魄離開身體，若不好好處理的話，人就會步向死亡。因此，當有人因驚嚇而癡傻沈昏之時，民間會舉行一種特別的“招魂”儀式，閩南與台灣民間信仰則稱作收驚，意圖使昏迷或癡呆的人恢複神智、起死回生。
希臘哲學將人類的生命力區分為兩個層麵，一意思是氣、水汽、呼吸。在拉丁語中，後來被譯為精神。這類似於中國所說的氣。
另一個層麵，古希臘文類似於中國所說的神，或是魂。古希臘文的動詞形態，意思為吹涼，或是吹，它意指的是帶來生命的呼吸，是人類與動物得到生命的原則，意譯為肉體。
在荷馬史詩中，古希臘文被用來稱呼人死後的鬼魂。從品達開始，古希臘文被用來指稱人類之中不朽的部份。
古希臘哲學家柏拉圖認為靈魂是單純不能加以分解的，有生命和自發性，是精神世界的、理性的、純粹的，因他有追求世界的欲望，而墮落到地上，被圈入於肉體中，注定要經過一個淨化的階段，靈魂是會輪回轉世。其後的新柏拉圖主義都有對靈魂作描述。他的學生亞裏士多德的著作中曾將靈魂與心理學一同討論。
亞裏士多德將《論靈魂》列為“第二哲學”的範疇。對靈魂的定義，亞裏士多德認為靈魂是形式，肉體隻是質料，靈魂才是實體。靈魂分為三個部分，有理性、感覺和營養的機能。及後來諾斯替主義的靈魂觀念，完成了日後西方民間信仰中靈魂的基本概念。
靈與魂的細微區別。
1、體是對“物質世界”的知覺。體是以五大感官(視覺，聽覺，味覺，嗅覺，觸覺)來意識周圍的物質世界。
2、魂是對“己或自我”的知覺。魂是指思想或情感的層麵，發揮理性或感性的功能。借著魂，人能感覺，能思考理解，能有意誌作決定。
3、靈是對“神或靈界”的知覺。靈是與神或靈界溝通的層麵。人有靈，所以能與靈界相通，能向神禱告敬拜，也會想到死後靈魂的問題。
另類觀點1、靈魂是一種精神體，它具有意誌，這決定了它的存在和去處。
2、人的精神力越強大，肉體死後精神體在世間停留的時間就越長，即人所共知的靈魂或鬼魄。相反，精神力越弱，靈魂則消散得越快，甚至連靈魂都沒有形成。
3、靈魂出竅：本體有意識卻不能動彈，靈魂可以遊離卻沒有思維。合體的瞬間，麻木而且無力。
4、存在就是真理，靈魂也是一種物質，唯心論與唯物論，隻是不同的證實途徑，唯心論是從宏觀方麵來推理它的存在，唯物論是從微觀來證實它的存在。有推理才能有證實。
靈魂的宗教意義：靈魂具有重要的宗教意義，不同的宗教對人死亡後靈魂去向解釋不同。
死後靈魂就會煙消雲散；死後永生，到未來某個特定時刻可以複活，例如古埃及。
死後生命，相信死後會再次輪回，進入新生的人或生物體內，例如印度教和佛教。
佛教的靈魂觀。
佛教基本上是否定靈魂。佛教的創始者釋迦牟尼否定靈魂存在，而因果關係所聯係的是記憶，不是靈魂。佛教各派對靈魂的看法是不一致的。
在佛教傳入中國時，由於中國人重視先靈，因而使得中國佛教發展靈魂觀念。通俗之佛教的喪禮中，一般會誦經超度以引導亡靈早登極樂西方，這明顯是肯定靈魂觀念之做法。
道教的元神說。
除了魂魄說以外，中國的道教的許多派別都認為，人的靈魂是一種擁有意識的特殊物質，並稱之為“元神”、又叫作“內丹”。這種元神有陰陽之分，而經過修煉，使人變為純陽，就可以控製靈魂進出肉體。他們稱之為“元神出竅”。
基督教的靈魂說。
原始基督教將靈魂分作“靈”和“魂”兩部份：“魂”是血肉的，所有生物都有的；“靈”（即生命力）則是來自上天的，隻有人類才擁有。因此，西方人有“人類是萬物之靈”之說。
《聖經》的原文用詞“魂”顯示，是沒有將身體和“魂”加以劃分，而且描述“魂”是會死亡的。
傳統認為靈魂乃是不滅的，最終會到天堂或地獄。因受古希臘哲學新柏拉圖主義的思想影響，今天一般的基督教信仰中，將人劃分為兩部分－靈魂與身體，在生之時是不分離的。
根據《聖經》的描述，巳死信徒的身體會改變，與得榮耀的耶穌的身體相似。
中世紀最廣泛的觀點認為靈魂是上帝所創造的，上帝為每一個新身體創造一個靈魂。這想法受到改革宗傳統和加爾文宗等支持。另一個觀點認為個人的靈魂承自父母，這受到一些基督教教父和天主教派別所接受。