院子裏和花園裏有許多僻靜的角落，特別舒適，好像是專門為孩子們捉迷藏設計的。花園尤其美觀好看，雖然沒有外祖父在田野街的花園大，但草木葳蕤，錯落有致，使人感到愉快。
外祖父仍然把多餘的房子租給各種房客。在這些房客中，一個綽號叫做“好事情”的科學家很快成為了高爾基的朋友。
“好事情”是個有點兒駝背，瘦瘦的，麵色白淨，留著兩撮黑黑胡子的年輕人。他住在外祖父後院的廚房隔壁。
這間屋子很長，有兩個窗戶，一個朝著花園，一個向著院子。
“好事情”很少說話，一般不被人注意，隻是每次叫他吃飯或者喝茶的時候，他總是回答說：“這是好事情！”
於是，無論是背地裏還是當他的麵，外祖母都親切地稱他“好事情”。
有一次，外祖母帶著高爾基去廣場挑水，看見五個小市民打一個鄉下人。外祖母扔掉水桶，揮著扁擔向打架的人跑去，高爾基也拾起石頭往小市民身上扔。
外祖母勇敢地用扁擔戳小市民，敲他們的肩膀和腦袋。小市民們逃跑了。外祖母給那個被打傷的鄉下人洗傷口，當高爾基把這件事告訴“好事情”的時候，他停下了工作，站在高爾基麵前，非常激動地說：“這可是個好事情，應當把它記下來。”
高爾基在外祖母那裏學會了很多童話故事，他常常講給房客的孩子們聽。“好事情”聽說此事後，就鼓勵高爾基把這些童話故事寫下來，但高爾基為難地說：“媽媽和外祖父隻教給我認字，可我從來也沒有寫過啊！”
“好事情”就自告奮勇地想要教高爾基學寫字，可因為他和其他的房客很少來往，外祖父覺得他是一個怪人，擔心他會教壞小高爾基，就把他趕走了。
和繼父的鬥爭
一天，一個一隻眼睛的鍾表匠走進了外祖父的家，高爾基躲在一邊發現，原來此人是來向外祖父提親的。
鍾表匠對高爾基的外祖父卡希林先生說：“啊！尊敬的先生，請您把瓦爾瓦拉嫁給我吧！我會對她好，並且永遠愛她和她的孩子。”
卡希林先生微笑著點點說：“嗯！，好的，我一直在考慮瓦爾瓦拉的問題呢。如果你不嫌棄她是寡婦，還帶個孩子的話，我們是非常讚成這門親事的。”
鍾表匠虔誠地回答說：“瞧您說的，隻怕是瓦爾瓦拉小姐看不上我呢！”
卡希林先生接著說：“那倒不是，她也是個普通的女人嘛，不可能在娘家待一輩子。何況，聽說你為人誠實可靠，又是鍾表行的好把式，我們還巴不得呢。”
他們正在客廳裏討論著，高爾基的母親瓦爾瓦拉從臥室衝了出來，平靜地對他們說：“說什麼呢？爸爸，這是不可能的。”
卡希林先生堅決地說：“不行？我告訴你，這事不是你說了算的。”
之後，瓦爾瓦拉到房客家裏去了。外祖父看到女兒走了，就拿外祖母撒氣，他冷不防地跳進廚房，跑到外祖母的跟前，照著她的頭就打了一下：
“你這個老混蛋，都是你把她叫來跟我作對的。”
外祖母整整被打歪了帽子，回敬他說：“你所有的主意，凡是我知道的，我都要告訴她。”
外祖父向她撲過去，拳頭像雨點似的落在外祖母的頭上。後來高爾基把外祖母沉甸甸的頭發分開一看，發夾上的一根根發針深深地紮進她的頭皮裏，高爾基拔出一根，又找到另一根，但他實在不忍心繼續拔下去了。
外祖母隻好自己用她那靈巧的手指，在又黑又厚的頭發裏自己摸索。高爾基見她看不見，就再次鼓起勇氣又從她的皮肉底下拔出另外一根戳彎了的粗發針。
高爾基第一次親眼看見外祖父這樣可惡又可怕地打外祖母，屈辱在高爾基心中火燒似地翻滾沸騰，他恨自己想不出適當的方法報仇。
兩天以後，高爾基找到了機會，他趁外祖父沒注意，把外祖父最喜愛的12張聖像圖拿走了。他從外祖母的桌子上拿起剪子，爬到吊床上，就動手剪聖人的頭，但高爾基還沒來得及剪掉第二張的時候，就被外祖父發現了。
卡希林先生凶惡地盯著小外孫說：“你這是在幹什麼？”
高爾基嚇得立即從吊床上翻了下來，幸好外祖母把他及時接住。
卡希林先生的鼻子都要被氣歪了，他大口大口地喘著粗氣，胡子不停地抖動著。他使勁地把那些紙片吹落在地板上，然後揮起拳頭一邊向高爾基和外祖母揍過來，一邊歇斯底裏地喊道：“看我不揍死你！”
高爾基的母親聞訊趕來，她以自己的身體擋在兒子的身前，一邊用力地捉住卡希林先生舞動著的拳頭，一邊大聲地叫著：“不許你打我的兒子。你這個大人怎麼跟小孩子一般見識。”
高爾基滿7歲的時候，母親把他送進了初級學校。他在那裏學了5個月，可是他討厭學校的規矩，也沒有交到要好的同學。不久，他又在學校裏染上了天花，所以隻好中止了學習。
這之後，高爾基的母親瓦爾瓦拉嫁給了一個名叫伊戈爾·馬克西莫夫的貴族大學生。雖然瓦爾瓦拉這次的婚姻她的父親仍然不同意，但他還是把那份嫁妝送給了女兒。
瓦爾瓦拉結婚後，就隨著丈夫去了莫斯科，而小高爾基仍然同外祖母他們生活在一起。
誰料到高爾基的繼父是一個徒有其表、沒有真才實學的人，他一天到晚無所事事，隻知酗酒賭博。沒過多久，沒有工作的繼父就把自己的錢和瓦爾瓦拉的嫁妝全部輸光。沒有生活來源的兩個人不得不回到下諾夫戈羅德城度日。高爾基也搬去同他們住在一起。
改嫁後的母親，變成了一個唯唯諾諾、逆來順受的家庭婦女。高爾基看到母親的這種變化，心中非常難過。繼父自恃出身高貴，在家裏飛揚跋扈，動不動就訓斥罵人，甚至嘲笑懷有身孕的母親體態像個大水牛。繼父每逢醉酒後就會對母親拳打腳踢，有時還用鞭子抽。聽見母親的哭泣，小高爾基總會在隔壁的房間裏握緊雙拳，憤怒異常。他恨自己年紀人小、身單力薄，沒有能力保護媽媽。
一天，高爾基聽見繼父在打母親，就跑進屋子，他看見母親跪著，背脊和肘彎靠著椅子，挺著胸，抑著頭，口裏發出“呼呼哧哧”的聲音，眼睛閃著可怕的光。而繼父則打扮得幹幹淨淨的，穿著新製服，用他那長長的腿踢高爾基母親的胸脯。
高爾基再也受不了啦！他飛快從一旁的桌上操起一把麵包刀，不顧一切地向繼父刺去。繼父沒有料到小高爾基會有如此舉動，一下愣住了，抬起的腳停在了半空中。
母親見此情景立即起來把繼父推開。這時高爾基手中的刀已經刺破了繼父的衣襟，被驚嚇的繼父大叫了一聲，踉踉蹌蹌地逃出門外。不久以後，瓦爾瓦拉再也忍受不了丈夫的無故打罵，終於放棄了這段婚姻，回到了娘家。