第三章
正式走進課堂
又一年過去了，高爾基已經8歲了，回到娘家的瓦爾瓦拉把兒子送進了庫納文諾初級學校讀書。這是一所城市貧民學校，高爾基上學第一天就對這裏感到厭惡和反感。
由於貧窮，高爾基入學那天，腳上穿的是母親的舊皮鞋，大衣是外祖母的上衣改成的，下麵穿著黃衫衣和鬆腿的褲子。
這種奇特的打扮頓時引起了同學們嘲笑，由於高爾基穿一件黃襯衫，他們就給他起了個綽號叫“苦役犯”。
這些高爾基都能忍受，他很快便與同學們打成了一片，隻是他的班主任和神甫卻不怎麼喜歡他。
高爾基坐在教室的第一排，班主任總喜歡注意高爾基的一舉一動，他總是揶揄這個學生，使其難堪。高爾基常常聽到他用難聽的聲音反反複複地說：“彼什科夫，你應該換一件襯衫！彼什科夫，你的腳不要動來動去！彼什科夫，從你的皮鞋裏又流出一汪水了！”
對於班主任的這種態度，高爾基想出了一個方法來報複他。一天，高爾基在垃圾裏撿了半個西瓜皮，用繩子把它穿牢，吊在黑乎乎的教室門洞的滑輪上。當門打開時，西瓜皮就升上去，而門關上時，西瓜皮就像帽子一樣地扣在了班主任的頭上。事情的結果是，學校的門衛帶著班主任的字條把高爾基帶回了家。為了這場惡作劇，高爾基被母親狠狠地揍了一頓。
高爾基的神學老師是個神甫，長得英俊漂亮，有一頭濃黑而富有動感的頭發。他的相貌有點像耶穌，優雅端正的臉孔上有一對如女人般柔情似水的眼睛。他的那雙小手也纖細中透出溫柔味，無論拿什麼東西，都令人賞心悅目。每當他拿書、尺子或羽毛筆時，動作既謹慎又優雅，宛如這些東西是具有悟性的脆弱的生靈似的，他生怕它們由於自己的魯莽動作而受到傷害。
但神學老師的這種憐憫之心卻並沒有轉移到人的身上，他對待學生可沒有這樣溫和。他不喜歡高爾基的原因是這個學生沒有上課必需的課本《新舊約使徒行傳》，還因為高爾基總是學他的口頭語。每當上神學課時，神甫走進教室的第一句話就是：“彼什科夫，今天帶書來了嗎？嗯！書帶來了嗎？”
高爾基馬上起身故作恭敬地回答：“哦！沒有，沒帶來。嗯！書我忘帶了。”
神甫提高了嗓門問道：“什麼？你說什麼，嗯？”
高爾基大聲地回答：“我說我真的沒有帶來！”
神甫生氣地說：“嗯！那你就回家去吧！對，沒錯，回家去，因為我不想教你。是的，不想教你。”
神甫的這些話並沒有使高爾基感到難過，他走出教室，溜出學校，來到小鎮上，在泥濘肮髒的街道上，百無聊賴地閑逛著，直至學校放學。
以後，高爾基仍然不帶書去，因為他沒有錢買書，也不喜歡上神學課，況且因為不帶書，還可以到街上去閑逛。
盡管高爾基的功課還不錯，但當神甫看到高爾基絲毫沒有悔改的跡象，終於發怒了。不久，高爾基得到學校的通知，由於他的所作所為，他將被開除。
高爾基開始擔心了，因為如果他被學校開除，就一定會傷母親的心，他當然不希望那樣。
幸運的是，赫利桑弗主教來到了學校，幫了高爾基一個大忙。
這位主教個子不高，頭戴一頂普通的高筒帽子，身穿一件寬大的黑色的袍子，樣子有點像巫師。這天，他走進高爾基所在的班級，坐在講台後麵，撩開寬肥的衣袖，露出兩隻手來說道：“來，孩子們，讓我們來談談吧！”
主教柔和親切的聲音，使得教室裏的氣氛立刻變得溫暖而愉快。他挨個詢問了很多同學以後，把高爾基叫到講台跟前，和善地問道：“小弟弟，你今年多大了？哦！還很小呢！不過，你的個子倒是不低呀！如果這樣的話，你是不是常常被雨水澆啊？”
主教幾句話就把高爾基逗樂了，他很願意和這位穿黑色袍子的人說話。
主教又問高爾基：“那麼，你可不可以給我講一講，你最喜歡《新舊約使徒行傳》中的哪一個故事呢？”
高爾基難為情地告訴主教自己沒有書，根本就沒有學過《新舊約使徒行傳》。
主教伸手扶了扶自己的高筒帽子，神情嚴肅地問道：“這是怎麼回事？要知道，這是必須要學習的！不過你雖沒學過，也許你會聽別人講過吧？那麼，你會念聖詩嗎？”
高爾基低下頭小聲地回答：“會念一點。”
主教高興地拍了一下手，說：“這太好了！看來你是個什麼都知道的人呢！”
主教要高爾基背誦聖詩，高爾基很輕易地就背了很多首。
高爾基感覺到主教是一個平易近人、喜歡了解別人內心世界的人，他非常願意和主教聊天。
而主教呢，也為高爾基能夠背誦這麼多的詩而大吃一驚。後來，主教問道：“你以前學過《頌詩》？是誰教你的，慈愛的外祖父，還是冷酷的外祖父？哦！是這樣的，你是不是老是調皮搗蛋的？”
高爾基猶豫了一下，坦白地說：“是的。”
站在旁邊的老師和神甫點頭表示他說的是實話。
主教歎了口氣說道：“你到底為什麼要淘氣呢？”
高爾基老實地說：“因為，我覺得讀書一點意思也沒有！”
主教對高爾基的話有些奇怪，他驚訝地把嘴巴張得大大地說：“沒意思？小兄弟，這可有點不對頭。如果你覺得學習沒意思的話，一般來說就應該是你學得不好，可是現在，你的老師們都說你學得不錯啊！這就是說，你一定還有其他別的原因。”
說著，主教拿出一個記事本，在上麵寫了幾行字，邊寫邊念：“阿列克賽·馬克西莫維奇·彼什科夫。好，我記下來了！孩子，你要明白，人要學會克製自己，不要太淘氣貪玩了。小孩子鬧點惡作劇沒什麼要緊的，可是做得太過分了，把它們作為一種樂趣就會討人嫌。”
接著，主教對講台下的其他孩子們說道：“孩子們，你們同意我剛才說的話嗎？”
教室裏響起了大家異口同聲的回答：“同意！”
“那麼，你們其他人是不是都不愛搗亂呢？”主教問大家。
同學們大笑著說：“不，主教大人，有愛搗亂的，也有不愛搗亂的。”
主教往椅背上一靠，把高爾基順手摟進自己的懷裏，然後對高爾基開起了玩笑說：“這有什麼大不了的，小兄弟們，在你們這個年紀，我也是個遠近聞名的淘氣包！你們倒說說這是為什麼呢，我的孩子們。”
最後，主教站了起來，向台下的孩子們揮了揮手，說道：“淘氣鬼們，跟你們在一起的時間我很開心。唉！不過，我還有很多事要做，不能陪你們了。我該走了。”說完，他抬起手來把又寬又肥的袖子捋到肩上，晃動著胳膊在空中畫了個大大的十字，為大家祈福道：“以聖父、聖子及聖靈之名，祝你們有一個美好的未來！再見。”
同學們也齊聲吆喝起來：“再見，大主教！希望再見到您！”
教主點點頭，說道：“我會來的，會來的！下次我一定給你們帶些書來。”
教主走出了教室，臨出門時對教師說：“給他們放學吧！”
主教拉著高爾基的手走出門廊，彎下身，在他耳邊悄悄地說：“那麼，你要答應我，孩子，你要試著收斂收斂你的淘氣，好嗎？要知道，我清楚你為什麼愛調皮搗蛋，我非常理解你。好了，再見吧，小兄弟！”
高爾基心情非常激動，從未有過的一種被關愛、被期望、被器重、被珍惜的感覺在他的胸中膨脹。他認真而又仔細地回憶著主教說的每一句話。
送走了主教大人之後，班主任把別的同學打發回了家，讓高爾基單獨留下來。班主任對高爾基說：“彼什科夫，聽見了嗎，從今以後要克製自己的行為，好嗎？”
高爾基態度恭敬地向班主任點點頭。
神甫也走到高爾基的麵前，蹲下來，態度和藹地說：“彼什科夫，從今天起你要來聽我上課。嗯！你一定要來，老實地坐著就行了。至於書嘛，你沒有的話，就可以不用帶了。”
這個天大的恩賜對高爾基來說，真是太令他高興了。更令他高興的是，學校再也不提開除他的事了。