第五章
借書的故事
裁縫一家還沒全部搬走的時候，繪圖師家樓下又搬來了一個眼睛烏黑的年輕夫人，她帶著一個小女孩和年老的母親。
母親是一個白頭發的老婆婆，她一天到晚嘴裏含著一支琥珀煙嘴抽煙卷。夫人是個很漂亮的美人，她的樣子威嚴、驕傲，常喜歡用低沉而悅耳的音調說話，看人的時候則昂著頭稍微把眼睛眯著，好像別人站得很遠，不大瞧得清楚似的。她的小女孩也像夫人一樣美麗動人，年齡大概四五歲。一名叫邱弗亞耶夫的士兵，在她家幹粗活。
這家人搬來的第一天，就引起了高爾基的注意。那位老婆婆，一天到晚總帶著沉默的邱弗亞耶夫和一個肥胖的女仆，埋頭在家中幹家務。而那個小女孩沒有奶媽，也不用人看管，整天在台階上或者對著台階的柴垛上玩耍。
高爾基很快便和這個美麗的小女孩混熟了，每天傍晚，他都要抽空出來和她一起玩。
高爾基給小女孩講各種各樣的童話故事，小女孩也滔滔不絕地講關於她們的生活。
一天黃昏，高爾基坐在門廊上等主人一家從奧特科斯散步回來，小姑娘也在一旁玩耍。她的母親從她身邊經過，輕捷地起身下馬，然後頭往後一昂，對小姑娘說：“親愛的，該回家吃晚飯了！”
小姑娘順從地跟著她的母親走了。但晚飯過後，她家的女仆來叫高爾基，說小姑娘不跟高爾基說“再見”，就是不睡覺。
高爾基得意洋洋地走進她家的客廳，小姑娘迎過來，很熱情地拉高爾基坐在柔軟的沙發上，一邊對母親說：“媽媽，他是我的小夥伴，常常給我講故事呢！”
小姑娘的母親好奇地問高爾基：“你怎麼知道那些故事的，你讀過書嗎？”她的臉上露出了愉快的笑容。
高爾基羞澀地告訴她自己讀過的幾本長篇小說的書名，美麗的夫人站起身來，說了一句，“原來是這樣。”並接著說：“嗯！那好吧！我可以借些書給你，不過眼下我沒有。那麼，你先把這本拿去看吧！”
說著，她從長沙發上順手拿了一本黃色封皮的書遞給高爾基，並且說：“讀完了，再來拿下一本。”
高爾基拿著一本俄國反動作家梅謝爾斯基公爵寫的《彼得堡的秘密》回去了。他聚精會神地讀了這本書沒幾頁，就感到有些乏味。
高爾基覺得，這本書裏，講的都是虛無主義者的一些東西，隻有關於自由和棍棒的寓言有可讀價值。
幾天後，高爾基把書還給了這位美麗的夫人。
夫人問：“哦，怎麼樣，喜歡嗎？”
高爾基很不情願地說出了實話：“不！”
高爾基以為夫人會怪他，不料夫人卻哈哈大笑了起來，她走到臥室，拿出了一本精裝的山羊皮封麵的小書說：“這本，你一定會喜歡讀它，隻是不要把它弄髒了。”
這是一本俄國詩人普希金的詩集，高爾基如饑似渴地讀完了它。普希金樸實無華的語言、錯落有致的韻律，使高爾基大為驚歎。這些詩句好像鳴響了新生活的鍾聲。讀著這些詩句，他心裏充滿著愉快和歡欣，他覺得一個人能夠認字讀書，是多麼幸福啊！
高爾基背誦了普希金的那些精彩的童話詩。每當躺下睡覺時，他就閉上眼睛，默讀著，直至進入夢鄉。有時，他還把這些童話詩大聲地朗讀給勤務兵們聽，他們常常聽得放聲大哭。
高爾基表現得太興奮了，連他的主人們都瞧出來了，繪圖師的母親罵他：“這個淘氣鬼，從早到晚隻知道念書，茶炊有三天多都沒擦過了，是不是又想挨揍啦？！”
高爾基一點也不生氣，用普希金的話罵她：“黑心肝，幹壞事，玩巫術的老婆子。”
這老太婆不懂高爾基說的話，隻是氣得亂罵人。
高爾基不斷到美麗的夫人那裏去借書，她越來越多地和高爾基交談。從這位夫人那裏，高爾基得到了很多益處。
她鼓勵高爾基：“你應該讀一些俄國的書，應該了解我們自己的生活。”她列舉了若幹俄國作家的名字，按著夫人的指點，高爾基讀了阿克薩科夫的《家庭紀事》、俄國史詩《在樹林中》、《獵人日記》，還有格列比翁卡和索羅古勃的幾部書，以及韋涅維季諾夫、奧陀耶夫斯基、丘特切夫的詩集等。
雖然主人一家不再幹涉高爾基利用空閑時間看書，但他們還是吝嗇地不給高爾基蠟燭用。
高爾基買不起蠟燭，就偷偷攢積蠟盤上的蠟油，把它們裝進一個沙丁魚罐頭盒，稍微加點長明燈油，然後用棉線充當燈芯，一盞煙霧騰騰的燈便做成了。
每天晚上，等其他人睡下了之後，高爾基就用這盞自製的燈看書。
不過，這種燈也有很多缺點，每次當高爾基翻動書本的時候，這蠟燭的紅色火焰就要顫悠悠地搖擺一次，它隨時都會使高爾基陷入一片黑暗，燈芯也隨時都有可能被氣味嗆鼻的燈油吞沒，高爾基的眼睛也被油煙熏得異常難受。
高爾基因用眼過度而出了毛病，醫師在他的眼皮裏做了手術，他被告知需要休息很多天。
當眼睛好後，高爾基拆去繃帶，正趕上三聖節。主人放了高爾基一天假，他就跑去看那些勤務兵。
這天，勤務兵們喝醉了酒，一個士兵用一根大劈柴打傷了另一個士兵的頭部。
高爾基抱起被打傷的士兵，任他頭上的血滴在自己的膝蓋上。
被打傷的士兵慢慢清醒了，他莫名其妙地勃然大怒，大喊大叫，伸出兩隻髒兮兮的手，衝著高爾基的眼睛，狠狠地打了一拳。
高爾基大叫了一聲，眼前一片模糊。他跑到院子裏，用水衝洗了眼睛。
第二天早晨，高爾基到樓下的板棚取木柴時，撿到了一個空錢夾，他認出這是被打傷的士兵的錢夾，他拿著空錢夾送還了那個士兵。
但那個被打傷的士兵生氣地以為是高爾基偷走了他的錢，士兵告訴高爾基的主人。
主人把高爾基打了一頓，事後大家才知道原來是另外的人偷了士兵的錢。
高爾基無緣無故受到了誹謗，他不能忍受這樣的侮辱，便對主人說：“等傷養好了，我要離開這裏。”
主人感到很抱歉，他告訴高爾基讓他自己拿主意就可以了。
臨別的時候，高爾基特意去向那個借書給他的夫人道別，但他沒有找到夫人，他對那個小女孩說：“請你告訴你媽媽，我非常非常感激她，你能告訴她嗎？”
小女孩說：“好的。”
知識的魅力
高爾基又去做洗碗工了，這一次是在“彼爾姆號”輪船上。
“彼爾姆號”輪船是一艘白色的、天鵝似的寬大的快班輪。高爾基這次的工作是廚房雜役，職責是幫助廚師，月薪是7盧布。
高爾基在船上認識了一個叫做瓦西裏·裏巴科夫的年輕人。他是一個蠻橫陰鬱的人，平時總是沉默不語，要是誰惹了他，他就會用肩頭去撞人。他的蠻力足可以把對方像皮球一樣地撞飛到海裏。
這天，他把高爾基堵在一個甲板角落，用惡狠狠的眼睛看著高爾基說：“嘿！我聽說你會認字。”
高爾基奇怪地看他一眼說：“是啊！有什麼問題嗎？”
裏巴科夫的眼睛立即露出羨慕的神色，並不好意思地撓撓腦袋，臉上堆滿笑容對高爾基說：“是這樣的，我想請你教我認字，教會我，我就給你一個盧布。但要是你故意欺騙我的話……”他拍拍自己的肩頭，說道：“那我就把你扔到海裏去喂鯊魚。”
不等高爾基同意，裏巴科夫又說：“我說話算話，上帝為證！”