除了胤礽，曹李兩家與八皇子廉親王允禩，十四皇子多羅恂勒郡王胤禵也是頗有交情。十四皇子還曾私下托李煦在江南打造金獅子兩尊，放在曹家的家廟萬壽庵裏。
曹李兩家同皇子套交情，自然存了私心在裏麵。一朝天子一朝臣，誰也不希望新皇帝一上任便懲治自己，於是選了康熙朝最得寵的皇子拉攏，可任誰也未想到，最終做了皇帝的卻是不得寵也不被看好的四阿哥。這是位識見風度與康熙大相徑庭的冷麵王爺。雖說他繼位不久，便有流言傳出，說他弑父矯詔，然而不管怎麼說，大清朝的龍庭就是他坐了。
曹頫知道，雍正對他的苛責不過是借題發揮，如今他不管怎麼都是錯，不做是錯，做了還是錯，而一切錯誤的根源，是因為他們站錯了隊伍。如今在這位皇帝心裏，他們曹家和李家，就是曾經阻礙過他繼承大統的人。他們協助他的兄弟，卻偏偏忽略和藐視了他，現在他繼了位，他不會再放過曹家和李家。
想到這，曹頫謝罪的奏本便再也寫不下去，他的心裏一陣陣痛起來，蘸滿墨汁的毛筆提得久了，一滴墨“啪”地落下，在白紙上洇開一片烏黑。曹頫怔怔地想，也許一切都是逃不過的命。
曹雪芹出生得晚，雖沒有趕上那樣風光的年月，他是會聽過長輩們不止一次地誇說過的。而由此結下的惡果苦果，倒是輪到他著著實實地親嚐了，承受了。
曹家欠下巨額虧空，還有一個很重要的原因，是這個聲勢顯赫的貴族大家庭，在生活上窮奢極欲，揮霍無度，衣食住行都非常講究闊綽，浪費驚人。
《紅樓夢》裏所寫為秦可卿治喪、元妃省親等大的章節，所用銀兩之巨之濫，多麼驚人！單是書中描寫的從鄉下來賈府認親的那位劉姥姥，她在看到賈府吃螃蟹時，曾算過一筆賬，便叫人咋舌：“這樣螃蟹，今年就值五分銀子一斤，十斤五錢。五五二兩五，三五一十五，再搭上酒菜，一共倒有二十多兩銀子。阿彌陀佛！這一頓的錢，夠我們莊稼人過一年的了！”
這種揮金如土的浪費，這種貧富懸殊的對比，雖非實寫，也可反映出曹家生活奢靡之極了，而這正是曹家極盛時作孽埋禍的又一原因。更不用說從老子到子侄的腐敗荒淫，三妻四妾，“扒灰的扒灰，養小叔子的養小叔子”那樣見不得人的事了。
據曆史檔案材料記載，曹寅死後留下的虧空銀兩，竟達數十萬兩之多。雖得到老皇帝一再關照，恩準由其內兄李煦代為管理鹽政一年，將所得58萬多兩餘銀全部用來彌補虧空。誰知這虧空竟像個無底洞，後來又發現一筆26萬兩的債務，終於還是給新上台的雍正留下了整治曹家的把柄。
終於，新皇上借口現任江寧織造曹頫行為不端，織造款項虧空甚多，“然伊不但不感恩圖報，反而將家中財物暗移他外，企圖隱蔽”，以及他“賤售人參”，“所織禦用衣料落色”等罪名，於雍正五年十二月二十四日傳下禦旨，查抄了曹頫的家產，並受到“沒籍”的處罰。
按照習俗，每年從臘月二十三起，就算進入年關了。“二十三，祭灶天，二十四，掃房子……”可是，今年年關，曹家上下卻是在一片驚恐中迎來的。
前一日的祭灶儀式，盡管李老夫人帶領一家老小，給灶君夫婦的神位再三叩首，懇誠許願，指望灶王爺爺能夠“上天言好事，回宮降吉祥”。還遞一塊麥芽糖給曹雪芹，讓曹雪芹小嘴嚼了，粘在灶王爺、灶王奶的嘴上。
那裏會想得到，僅隻隔了一夜，第二日晨間更漏未盡之時，街上已經鬧鬧嚷嚷，皇上派來抄家的軍隊已經包圍了曹府。這下可好，不是“二十四，掃房子”，而是要就此掃地出門了。
為首的一位王爺威風凜凜，徑直來到“萱瑞堂”前，說聲：“宣旨！”曹府上下人等立刻低頭跪下，像是大出殯一般。曹雪芹哪見過這樣的陣勢，哪受過這樣的淩辱，他憋著一肚子的疑慮和不滿，也隨大人們跪了下來。
這時，從後堂裏隱隱傳來內眷們的哭泣聲。他聽得出，那邊急促喘息邊嗚嗚咽咽的啞音，是奶奶李老夫人絕望的啜泣。想起奶奶，想起這個行將敗落的家族，他的眼眶也熱辣辣起來。
宣旨完畢，早就紅了眼睛的軍士卒，一個個凶神惡煞，便一擁闖了進來。踹門入室，翻箱倒櫃，嘴裏嚷嚷著，手下可就順手牽羊，把些袖珍古玩、金銀首飾，一齊往自己的兜兒裏、懷裏塞。抄完一間屋子貼上封條，再去抄另一間屋子，像篦頭發一般。這些錦衣軍兵卒們幹起抄家勾當，真是熟練極了。
清王朝時，被抄家那可不是鬧著玩兒的。管你再顯赫的官職，再大的家業勢派，轉瞬之間成了階下囚，人丁被拘官扣押，家財被搶掠一空。
《紅樓夢》第一百零五回《錦衣軍查抄寧國府，驄司使彈劾平安州》一節裏所描寫的情況，大約就是曹雪芹13歲那年，他家被抄時他所親見親聞慘狀的真實寫照。
這一切，曹雪芹都是親身經曆了的，不可能不在他的心靈上留下深深的傷痕，對他重新認識這黑暗社會，認識這腐敗官場，認識他這個由盛到衰的家庭，乃至重新認識他自己，產生了深刻影響。
恐怕正是由他的家族的從興盛到衰敗，“福兮禍伏”，證之於世的覺醒者的箴言吧！
抄家給曹雪芹帶來的打擊是巨大的。首先是家產盡沒，生計成了問題。盡管雍正對查抄的結果大出意料，曹家除田產和房屋，僅有銀數千兩、錢數千，質票值千金，不免生出惻隱之心，下令除將家產、人口賞給新任江寧織造隋赫德外，酌量留下曹家在京的一處房產，給予生活出路。
然而，對於過慣大富大貴的人家來說，這無異於從天堂落入到了地獄。生計的艱難，特別是經曆了這一場變故之後，一些往昔炙手可熱的親朋故舊，像避瘟疫一樣，不再與曹家有交往了，這更是一種精神上難以承受的打擊。
老祖母李氏，平時總愛重複曹寅在世時常常說的一句話“樹倒猢猻散”，以此教訓她的子孫們，大家卻並不怎麼理會。如今真的是要“樹倒猢猻散”了。
“百足之蟲，死而不僵”，曹家遷回京城後，據說還曾有過一段“中興”的曆史，但是，那也隻不過是回光返照罷了。
1735年雍正駕崩，又一個新皇帝乾隆弘曆登基，曹家因為卷入另一場政治惡鬥，遭到了一次新的更為沉重嚴厲的打擊，從此以後，就一蹶不振了。
和曹雪芹幾乎有著相同經曆的近代人物魯迅曾經說過：“有誰從小康人家而墜入困頓的麼？我以為在這路途中，大概可以看見世人的真麵目。”
乾隆時代的曹雪芹，也正是從他家的被抄，像當頭潑來一盆冰冷的水那樣，使他從富貴溫柔之鄉中清醒過來，看清了那些官家的乃至本家親族的一個個衣冠禽獸們的真麵目，並對那種種麵目以及產生那種種麵目的社會發生了憎惡感，促使他後來以字字血淚寫成了《紅樓夢》。
應該說，抄家之變，對他的思想起著不容低估的錘煉和淬火的作用。
被逼踏上返京路
曹家被抄家的第二年，即雍正六年的秋天，禁不住新任江寧織造隋赫德的再三催逼與驅趕，曹雪芹陪伴著祖母、母親和嬸娘，以及嬸娘的兒子曹震，丫鬟錦兒、秋月、夏雲等，帶著僅有的一些衣物行李，終於灑淚告別金陵，登程北上了。
這回被遣返北京，走的是漫漫水路。從金陵水西門外秦淮河邊下船，循江而東。船兒在滾滾東流的江水裏行進，搖晃顛簸，曹雪芹不免心事浩渺，時時湧起被抄家的餘悸。
船要行到瓜州渡口，再轉入大運河逆水北上。沿途所見，金山的寶塔，揚州的瘦西湖，都是他曾經遊曆流連過的舊地，如今物是人非，再沒有當年的心境了。
這回不是出外探親，更不是隨父輩家人升遷赴任，而是被抄了家，攆出了世居的江寧，怎能不叫人觸景傷懷、悵惘悲切呢？何況叔父曹頫尚待罪京中，審察未結，此一去命運如何，恐怕總是凶多吉少吧！
曹雪芹立在船頭，望著漸行漸遠的石頭城，無端吟誦出唐代詩人杜牧的《泊秦淮》詩句來：
煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家。
商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花。
他覺得這首詩此刻很符合他的心境，雖然他此刻有的隻不過是亡家之恨。皇上將曹家召回北京，那是有來由的。因為曹雪芹的曾祖曹璽出任第一任江寧織造，就是從京城派去的，曹家在京中原有舊宅。
曹雪芹一行回京城以後，才弄清楚叔父曹頫因“騷擾驛站”案獲罪，現正“枷號”在押。
所謂的“騷擾驛站”案，就是有人告發曹頫於雍正四年的秋天，奉命押送江寧、蘇州、杭州三處織造的龍衣進京，在途經山東長清縣等地方時，向當地官員索取夫馬、程儀、騾價等項銀兩超過規定，並引起了很大的影響。