第四章
上官學的日子
竹桃二物不相同，萬綠叢中一點紅。我去化龍君作浪，人生何地不相逢！——曹雪芹曹雪芹上官學的日子在“二爺爺”家受訓
曹雪芹在回到北京後沒過多久，就被家人送到為包衣子弟辦的景山官學去讀書。後來，還升入鹹安宮辦的官學。
上學的時候，“四書五經”是引不起曹雪芹多大的興趣的，於是經常抽時間到二爺爺家，看他畫畫。曹雪芹的二爺爺，是他祖父曹寅的胞弟曹荃，也就是曹頫的生父。曹荃字子猷，號筠石，須眉皆白，74歲了。
這天曹雪芹又來到二爺爺家，帶了幾張自己的作品，準備讓他指點。
“你來了！”曹荃慈愛地拉住他的手。
“那是什麼？畫稿？”
“是的。挑了幾張來給二爺爺看。”
曹雪芹將一卷畫稿，共是4張，打開鋪在桌案上，然後攙扶著曹荃逐一細看。
曹荃的畫，在旗人中也頗有名氣，加以在“內廷行走”多年，見過無數名家的真跡，鑒賞尤其不虛。所以曹雪芹很重視二爺爺的評論，此時不住看他的臉色，急切盼望著能有讚許的表示。
兩張山水，一張瓜果的寫生，曹荃看了都沒有什麼表情，而且頭還在微微擺動，仿佛不以為然。
曹雪芹正在失望，忽然聽得曹荃高興地說：“這一張好！”
這是最後的一張，幾棵新生的竹子，搖曳生姿，襯著一塊寥寥數筆而已得古樸拙重之趣的石頭，是曹雪芹那天為朋友洗塵，薄醉歸來，一時興到之作。
“居然滿紙清氣，可以問世了。”曹荃又說，“我的號真該送給你才對。”這是讚他《筠石》畫得夠工夫了。
曹雪芹心裏大喜過望，能得到畫畫大家如此的稱讚，覺得如醉酒般，腳下飄飄然有些站不穩，除了咧嘴而笑以外說不出一句話。
“我很高興。”曹荃坐了下來說，“我的詩不及你爺爺。畫，可就當仁不讓了。想不到你無師自通，也能成個氣候，我的一點心得，看來不至於帶到棺材裏去了。”
曹雪芹知道他的脾氣，怕碰釘子，所以一直不敢輕易開口，而且自顧工夫還淺，還夠不上資格請他指點，更覺得開口也是多餘。
如今想不到是二爺爺自願傳授獨得之秘，這也就證明了他的畫已經入門，進而可窺堂奧了。曹雪芹這一喜非同小可，當即趴在地上，給二爺爺磕了一個頭，站起來笑嘻嘻地說道：“二爺爺，你收我這個小徒弟了？”
“實際也是大徒弟。”
曹荃答道：“以前你齡表叔想跟我學畫，我倒也願意收他，都說停當了。哪知他中了舉人，第二年聯捷，點了翰林，忙著做官，就沒有再提學畫的事。”
曹雪芹的“齡表叔”，名叫昌齡，姓富察氏。他的父親傅鼐，娶的是曹荃的堂妹，彼此是姑表之親。
“我可是不會做官的，隻跟著二爺爺學畫……”曹雪芹說。
“孩子話！”曹荃打斷他的話說，“做不做官，當不當差，也由不得你自己。”
曹家的家規嚴，聽曹荃是教訓的語氣，曹雪芹立即恭恭敬敬地答一聲：“是！”心裏卻在想，想做官難，不想做官還不容易。
“你看”，曹荃開始指點了，指著他的畫稿說，“這裏煙雲模糊之處，用墨不對。”
“太呆板了？”曹雪芹問。
“也可以這麼說。不過毛病還是在用墨太多、太濃。”
說著，曹荃在書桌前坐了下來，拈毫鋪紙。曹雪芹便即打開紫檀的硯盒蓋，注一小勺清水在硯台上，曹荃就著筆尖似滴未滴的墨汁，隨意揮灑了幾筆，頓時煙雲滿紙，細細看去，仿佛隱藏著無數山峰樹木。
這要胸中先有丘壑才辦得到。曹雪芹正這樣想著，一忽聽得窗外一聲咳嗽，抬眼一看，隨即說道：“四叔來了！”
曹頫一來，就沒有曹雪芹的話了，隻靜靜地站在門口，看曹頫行了禮，聽曹荃問道：“你到王府去過了？”
“是。”曹頫答道，“見了姑太太。”說著，向曹雪芹看了一眼。
這是示意回避，曹雪芹隨即退後兩步，悄悄溜了出去。見此光景，曹荃自然關切，急急問道：“姑太太怎麼說？”
“姑太太”指的是平郡王的太福晉，曹頫輕聲說道：“姑太太愁得睡不著，跟我打聽西邊的情形。”’
曹荃大吃一驚：“這是為什麼？”又問，“西邊出了什麼事？”
“是打聽西邊的軍事，問準噶爾到底怎麼樣？”曹頫走近他父親，低聲說道：“老爺子可別跟人說，郡王大概要放大將軍。姑太太就是為此犯愁。”
“是去接順承郡王？”
“是的。”
“這有什麼好犯愁的？”曹荃說道，“大將軍又不必親臨前線督陣，中軍大營外圍，多少兵馬保護著，怕什麼？”
“愁的不是怕平郡王身臨危地，隻怕戰事不利，‘上頭’怪罪下來，不知道會擔多大的幹係！”
“這也未免過慮了！他家是‘鐵帽子王’，爵是削不掉的。”曹荃又說：“凡事兩麵看，如果打了勝仗，班師回朝，那一來，大家都好了。”
“是！”曹頫答說，“我也這麼勸姑太太，皇上如果真的派咱們郡王去接順承郡王，當然看出來咱們郡王一定能頂得下來。皇上能放心把這麼大的責任托付郡王，姑太太不放心，可不是多餘的？”
“這話很透徹。姑太太怎麼說呢？”
“姑太太說，她也懂這層道理，可就是想得到，丟不開。”
曹荃點點頭，接著又歎口氣：“天下父母心！”
接下來，便是父子閑談。看看曹荃有神思困倦的模樣，曹頫便辭了出來，隻見曹雪芹還站在走廊上，少不得就要查問功課。
“三伏天是半功課，本來逢三八切磋詩文，這個月改了逢五政論類的文章，限1200字以內。”曹雪芹說，“這比八股文可有用得太多了。”
一聽這話，曹頫又起反感。他對曹雪芹的管教，雖已不似以前那麼嚴厲，但在八股文上卻仍舊不肯放鬆，因為他一直期望曹雪芹能由“正途”出身，中舉人，成進士，最好還能點翰林，那就非在八股文上痛下工夫不可。偏偏曹雪芹就最討厭八股文，此刻的語氣，便很明顯。
“你來！”他說，“我有話跟你說。”
曹頫親父這裏老宅中仍舊替他留著兩間屋子，一間作為臥室，一間作為書房。曹頫卻難得用它，這天心有感觸，特意叫人開了書房門，要跟曹雪芹好好談一談。
“你坐下來！”
這是少有的情形，曹雪芹答應一聲“是”，在靠門的椅子上，端端正正坐下。
“你今年19歲，明年官學念滿了，就得當差。”曹頫問道，“你想過沒有，你能做什麼？”
這一問將曹雪芹問住了，囁嚅著說：“我不知道會派一個什麼差使。”
“那還不是想象得到的，反正不離筆帖式，學業好就是八品，不好就是九品。”曹頫又說，“內務府的差使，多半聽人使喚，要熬到能放出去，不知要受多少氣，你行嗎？”
一聽這話，曹雪芹心上便似擰了個結。他是到了京裏，才知道當包衣是什麼滋味，說穿了便是奴才。
有一回五阿哥要挑幾名哈哈珠子，差點就挑上了他。他真是不敢想象，捧著衣包，或者牽著狗跟在五阿哥身後，那會是個什麼樣兒。曹雪芹這樣想著，不由得脫口應道：“我不能當那種差使！”
“我想你也不能。你離紈絝二字，也不過一牆之隔，看不得人的臉嘴，受不得人的氣。既然如此，我倒問你，你何以自處？”
“我……”曹雪芹在這一層上沒有細想過，這時隻有一個願望：“我還是想念書。”
“想念書就得用功。能到翰林院去念書，你才是你爺爺的好孫子，也不枉了老太太把你當心肝寶貝。”
“你不想在內務府當差，隻有兩條路好走，一條是正途，一條是軍功。”曹頫略停一下又說，“後一條也許有機會，可是你吃得了營盤裏的苦嗎？”
“那……”
“你別說了！”曹頫搶著說道，“就算你能咬一咬牙，肯吃苦，你娘也一定不願意讓你從軍。所以，說來說去，你隻有在正途上討個出身。你說我這話是不是？”
哪還能說不是？曹雪芹毫不考慮地答一聲：“是。”
“那麼，你怎麼才能在正途上討出身呢？”
“這自然是，是想法子中個舉人。”
曹雪芹從心底裏厭倦學習八股文，一想到要靠這個才能“討個出身”，怨氣更重，隻輕輕地“嗯”了一聲。
懵懂的第一次愛情
曹雪芹在官學讀書的時候也有一些朋友，其中年齡最小的保住就是他比較要好的朋友之一。
一天，鹹安宮官學年紀最小的學生保住說：“芹二哥！我娘交代我，明兒包素餃子，務必把你請了去，你去不去？”
“既然交代你務必請了我去，我不去不就讓你挨罵了嗎？”曹雪芹笑著說。
“我娘倒不會罵我，不過，我姐姐會說我。”
“喔！”曹雪芹隨口問道，“她會怎麼說你？”
“說我不會說話，顯得請人家的心不誠。芹二哥，我是這麼想，人各有誌，不可相強。我娘雖這麼交代，去不去還是得看你自己的意思。一個人自己做自己的主張最要緊！你說是不是？”
聽得這話，曹雪芹大為驚異。14歲的保住，居然有這樣的見解，可真得刮目相看了。
保住稚氣地笑了，欲語不語地顯得很詭秘。曹雪芹心中一動，少不得要追根了。
“你有話想說，沒有說出來。”他撫摸著保住的腦袋說，“小家夥，別跟我耍什麼花招。不然，你就別想我帶你到詩社裏去。”
“老實告訴你吧，剛才我的話是我姐姐教我的。”
保住一語道破了玄機。他母親交代他，務必要將曹雪芹請了去，保住知道曹雪芹這幾天心情不好，怕碰釘子，向他姐姐求教，學得了這麼一個以退為進的法子，果然奏效了。
一麵聽他談，曹雪芹一麵在腦中浮起一個影子：隻是個瘦窄腰肢的背影，也聽到過極清脆的聲音，估量約莫十六七歲，隻是沒見過長相。
這樣想著，不由得問道：“你姐姐念過書沒有？”
“念過。”保住答說，“念了有三四年，是我爹教的。我爹一死，她就不念了。不過，她自己有兩本書，老在翻著的。”
“是什麼書？”
“一本是《千家詩》，一本是《戰國策》。”
“好家夥！你姐姐還念《戰國策》啊！”曹雪芹越發好奇了，又問道：“你姐姐多大？16歲，還是17歲？”
“跟你同歲。”保住道，“對了，所以她叫桂枝。”
“桂枝，桂枝，這個名字不錯。”曹雪芹忽然發覺，這樣談人家的姐姐未免失態，因而趕緊囑咐：“我是隨便問問，你別告訴你媽，也別告訴你姐姐。”