“哼！”桂枝在裏麵接口，“一會兒就好了？你等著，看我饒得了你！”
一聽這話，劉大嬸也不安了，一麵責備保住，一麵為曹雪芹解說：“桂枝平時氣量很大，總讓著保住，可有一件，不能把她惹毛了！”接著轉臉跟保住努努嘴，“還不快去跟你姐姐賠個不是！”
保住不肯，但也不敢違抗，隻坐著不動。
事成僵局，使得曹雪芹大感無趣，想一想不能不管，隨即用警告的語氣向保住說：“你應該給你姐姐賠禮。不然，我可不會再來了。”
這個威脅很有效，保住很快地起身入內，他委屈地說：“何必呢？生我這麼大的氣，害我挨罵。”
“活該！”
“好！活該。這一下，你該消氣了吧？”
“好了，好了！”劉大嬸趁勢說道，“再鬧就沒意思了！難得請芹二哥吃頓餃子，鬧得人家不痛快。”
這一來，桂枝不是生氣，是著急了。她覺得她母親的話越來越露骨，卻又不便公然辯駁，唯有亂以他語，趕緊結束了這個局麵。
接著，便聽得姐弟倆小聲交談，似乎仍有爭執。過了一會兒，保住一個人走了出來，臉上沒有什麼表情。
“你姐姐呢？”劉大嬸問。
“回她自己屋子裏去了。”保住回答，同時用手做了個抹臉的姿勢。
劉大嬸白了兒子一眼，輕輕說道：“必是你又惹她哭了？”
保住笑笑不答。曹雪芹心頭不免惴惴然，但不便表現得過分關切，心裏隻在想，是該走的時候了。可是想歸想，腳上卻似綁著一塊鉛，重得提不起來。
“保住，你陪芹二哥到後院去走走，我收拾了桌子馬上來。”劉大嬸說，“我還有話跟芹二哥說呢！”
這一來，曹雪芹死心塌地不走了。剛站起身，隻見桂枝翩然出現，剛洗過臉，唇上染了胭脂，頭發上還抹了桂花油，又亮又黑，格外顯眼。
“保住，把藤椅子搬出去。水快開了，我來沏茶。回頭拿錢到胡同口老王那裏買一個西瓜回來。記住，不要紅瓤兒的，要‘三白瓜’。”桂枝從容交代，語氣表情，都仿佛剛才什麼事也沒有發生過。
“芹二哥，有件事我實在不好意思跟你說，你幫了我家好些忙，我不該再不知足。可是來托我的人，跟別的人不一樣，我又不能不說。明知道這件事辦不到……”
“娘，”坐在一旁的桂枝打斷她母親的話說，“你都不嫌貧哪，那麼多廢話！”
劉大嬸倒正要她女兒這句話，好轉入正題，於是接口說道：“好，我就實說吧！內務府銀庫要補一個庫丁，這件事就歸你家舅舅馬老爺管。老牛想給他兒子謀這個差使，下麵都說好了，隻等馬老爺點個頭，這件事就算成了。芹二哥，能不能求你給說一說？”
曹雪芹沒有想到是這麼一件事。為人謀差求官的事，他從沒有幹過，根本就不知道怎麼跟他舅舅開口。
正在沉吟之際，桂枝又開口了：“娘，你該把話跟芹二哥說清楚。”
“這話也是。”劉大嬸略停一停又說，“芹二哥，這件事說成了，老牛答應送200兩銀子……”
“我不要！”曹雪芹不等她說完，就脫口說了這一句。
“我知道。你也沒有把這點錢看在眼睛裏，那是人家為馬老爺預備了賞人的。另外有個門包40兩銀子，芹二哥你留著賞小廝馬夫。”
劉大嬸緊接著又說：“我不瞞你，這件事辦成了，我也有幾十兩銀子的好處。芹二哥，有這幾十兩銀子，給保住娶親，帶我的棺材本都有了。”
那麼，桂枝的嫁妝呢？曹雪芹心想，大概也包括在內，不過劉大嬸不便明說而已。轉念又想，幾十兩銀子能辦那麼多事嗎？
“芹二哥”，劉大嬸見他仍在沉吟，便以退為進地催促，“如果你覺得為難，咱們這段話說過就算了。你幫我家的忙，不上一回，以後當然也仍舊有求你的時候。”
“劉大嬸，你這話我不敢當。”曹雪芹答說，“像這樣的事，我沒有幹過，我也不知道怎麼跟我舅舅去說。如果說成了，他也不見得要牛家這200兩銀子。我在想，也不過幾十兩銀子，劉大嬸你能有那麼多用處嗎？”
劉大嬸還未答話，桂枝“撲哧”一聲笑了出來，卻又急忙掩口，靈活的眸子很快地在曹雪芹臉上繞了一下，仿佛要看清楚是不是惹得人家不高興了。
曹雪芹知道是笑他，但不知道自己做了什麼可笑的事，不免愕然相向。
這一來，桂枝覺得不能不解釋。“你是大少爺出身，”她說，“大概從不知道一口人一個月要用多少錢糧、多少米。”
這有點笑他不辨菽麥的味道。曹雪芹承認：“我倒真是不知道。”
“也難怪。”劉大嬸接口說道，“府上的闊，誰不知道？聽說老太太燒一回香，寫緣簿起碼是100兩銀子，那就夠我們一家吃上兩三年的了。”
原來幾十兩銀子在小戶人家還真管用，曹雪芹心中一動，凝神細想一會兒，說：“劉大嬸，我可跟你說老實話，牛家的事，我不一定能辦成。不過我另外有辦法，回頭我跟保住談。”
劉大嬸大失所望，跟一個十多歲的孩子，能談得出什麼辦法來？！她忍不住想說自己的感想，卻讓桂枝拉了她一把衣服，暗中攔住了。
於是等保住回來，吃了西瓜，母女倆收拾殘核，雙雙入內，劉大嬸便說：“不知道他是什麼辦法。跟保住怎麼能談得出辦法來？
“娘說得夠明白了，人家又不是不懂事。聽他跟保住說點兒什麼。”桂枝又說，“牛家這件事，不該跟他談的！”
“為什麼呢？”
“人家一個公子哥兒，哪會管這種事，不是害他為難嗎？”
劉大嬸歎口氣，“我也叫沒辦法。”她忽然問道：“你看他人怎麼樣？”
“什麼怎麼樣？”
劉大嬸不知道女兒是裝糊塗，還是真的不明白，看了她一眼，心裏在想，暫且不提吧，看看再說。
桂枝卻覺得她母親問得奇怪，見她不做聲，越發疑惑，便追問著說：“娘，你說啊，是問他的什麼？”
“問他……”劉大嬸突然改了個問法，“你覺得他怎麼樣？”
“很好啊！”桂枝答說，“他不是幫了咱們家好多忙，平時又常照應保住。像他這樣，沒有一點兒富貴人家子弟的架子，還真少見。”
看起來桂枝對曹雪芹似乎也有意思，劉大嬸心想，事情得慢來，也許能結得上這門親。
“娘，”桂枝疑雲大起，“你在笑什麼？”
劉大嬸微微一驚，原來自己的心事擺在臉上了，便定定神答說：“我是想起一件他們曹家的笑話。你再續一回水去，聽聽他跟保住說些什麼。”
桂枝便提著水壺往外走，恰逢保住進來，看到他手中，便問道：“你手裏拿的什麼？”
“你來，我告訴你。”
到得裏屋，保住將紫色絲線係著的一塊玉放在桌上。劉大嬸便問：“芹二哥給你的？”
“不是給我的。”保住說，“芹二哥說，這塊玉是個寶，他跟我說了半天，我也鬧不清楚，反正是值一兩百銀子。他說，娘短幾十兩銀子花，把這個賣了，也就差不多了。至於給牛家去謀什麼庫丁，他從來沒有幹過這種事，跟他舅舅說不出口。”
母女倆相視無語，原來曹雪芹是這麼一個辦法！接下來便是相互用眼色征詢了：該怎麼辦？意見也是一樣的。
“這可不能要！”劉大嬸在這些地方倒能掌握分寸，“這一傳出去，沸沸揚揚，不知道有多少難聽的話。”
“那我就拿回去還給他。”保住抓住那塊玉就走。
“慢點！”桂枝一把拉住他，“你急什麼，還給人家也得有番話，別讓人家覺得咱們不識好歹。”
“那……”保住將玉塞到他姐姐手中，“你去還！你會說話。”
這一下又觸動了劉大嬸的心事，覺得借此讓桂枝跟曹雪芹麵對麵，你來我往正式打個交道，也是好事，便慫恿著說：“對！你說得比我婉轉，你送回去給他。”
見此光景，桂枝無可推辭，心裏在想，如果推來推去，那就太沒有意思了。最好一句話就能讓他收回，而且是人家心安理得地收回，這件事才算圓滿。
於是，她將那塊玉握在手裏，從從容容地走了出去，坐穩當了始問道：“芹二哥，你是不是把我們當做小人？”
曹雪芹大吃一驚，脫口說道：“何出此言？！桂枝，我說錯了什麼話？”
“不是你說錯了話，你是沒有想到一句話：君子不奪人所好。我們把你喜愛的這個佩件奪了過來，不就成了小人嗎？”
原來是如此解釋，曹雪芹笑道：“你倒會繞著彎子說話。其實，這又另當別論……”
“沒有什麼別論！”桂枝打斷他的話說，“我們又不是等米下鍋，何苦拿你隨身的東西，三文不值兩文地去變錢。你替我們著想，我們也該替你著想：第一，是戴了多少年的東西，總有割舍不下的情分，第二，老太太問起來，隻怕你得費一番唇舌。”
“那倒不會。我母親最大方的。”
“大方也得看地方。”
桂枝接著又說：“話說回來，老太太一問你，你照實說了，老太太口頭上沒有責備你，心裏可就在想了，那家姓劉的是怎麼回事，大概窮瘋了，不問什麼東西，全要！”
這一說，曹雪芹大感不安，“桂枝，你要這麼想，我可不敢勉強了。”他接著又說：“也罷，我再想別的辦法。”
“對了！慢慢想。”桂枝伸開手，托著那塊玉送到曹雪芹麵前，“你仍舊係上吧！”
等曹雪芹將玉接了過去，桂枝隨即起身，卻隻將臉背了過去。曹雪芹便撈起小褂子下擺，將玉係好，說一聲：“請坐！”
桂枝坐是坐下來了，卻有些躊躇，因為看她母親與弟弟，都在裏麵不出來。這麼熱的天不到院子裏來納涼，這件事透著點稀罕，她得想一想是何道理。
正這麼想著，發現保住的影子，但隨即便是她母親的聲音：“保住，回來！”
這一下，她恍然大悟，臉上也頓時發燒，原來是故意讓她跟他接近！她摸著自己的臉，想站起來離去，卻又不敢，因為怕臉上的紅暈被母親和弟弟發覺。
桂枝心裏自然有些氣憤，有種被戲弄了的感覺。因此，到得恢複平靜後，悄然起身，到後麵見了她母親，故意繃著臉做出生氣的樣子。
“怎麼啦？”劉大嬸問。桂枝不做聲，一直往她自己屋子裏走。劉大嬸緊跟了進來，再一次問時，她氣鼓鼓地說：“把我一個人丟在外麵，算是怎麼回事？”
劉大嬸心裏有數，擺出笑臉，輕聲說道：“這有什麼好生氣的，都熟得像一家人了。”
曹雪芹是很心儀桂枝的，桂枝也有些動心，之後曹雪芹又借故來了許多回。但那時門當戶對是有些身份的家庭最看重的事，所以最後兩個人還是沒有機會在一起。