第五章
探訪平郡王府
到了祭神的日子。
滿洲的風俗，“祭必於寢”，所以宮中祭神是在分屬皇後的坤寧宮，王府的祭祀就在王與福晉所住的上房。正中堂屋，西牆上設一塊朱漆擱板，板上懸一塊鑲紅雲緞黃幪，下粘紙錢三掛，稱為幪架，而一般多用“祖宗板子”這個俗名。
“祖宗板子”前麵設一張朱紅長方矮桌，上供香燭。陳設雖簡，禮節卻異常隆重：第一天揀米選豆；第二天磨粉蒸麵，到了這天午夜之後，祭禮便開始了。
平郡王府從大門到上房，燈火通明，人影幢幢，但聲息不聞，不但沒人說話，連置放器物都不準出聲，以肅靜為至誠。
醜正一刻，主祭的平郡王福彭上香，率領全族男丁三叩首，廚子隨即和麵做餑餑，就在院子裏臨時搭設的大灶上蒸熟，裝成11盤，每盤11枚，獻上供桌，免冠行禮。接下來便是“請牲”了。
犧牲是老早選定的三頭大豬，此時隻用一頭，縛在屠床上抬了進來。這頭黑毛豬稱為“黑爺”，原是早就洗幹淨了的，但仍要主祭用一把新棕帚遍掃牲體。縛豬的繩子也換了新的，這才抬入室內擺在供桌前麵，意思是請祖宗審視享用這麼一頭肥豬是否合意。當然又需行禮，禮畢就要請“黑爺”歸西了。
這不能用“殺”或“宰”之類不吉利的字眼，宰豬稱為“省牲”。屠夫下手之前，先提起豬耳朵灌一大碗燒酒下去，將“黑爺”灌醉了，省得“省牲”時亂叫。
下手時也有規矩，晨祭用公豬，以左手執刀。及至破腹開膛，第一件事是將附著於大小腸之間的脂肪剝下來，連同生豬血一起先上供。這腸間之脂，就是《詩經》中“取其血膋”的“膋”，滿語叫作“阿穆孫”。
這時整頭豬已置入大鍋去煮，煮熟撤餑餑獻牲，豬頭朝上，頭上插一把柄上有個鈴鐺的鸞刀，另外盛湯一碗，碗上架一雙筷子，隨同供獻。
主祭再一次率族人三叩首，這時天已經快亮了，息香撤幪，晨祭告成，全族吃肉吃餑餑散福，不準喝酒。
到過午不久，夕祭開始，隻是“省牲”須用右手，“黑爺”是一頭母豬。
黃昏時分，撤餑餑獻牲。這後半段的祭禮，由主婦主持，這件事累人不說，還有點嚇人。如果是有些知書識字，深明事理，而又喜歡尋根究底的才媛，還勉強能適應。主持夕祭，必須要明媒正娶的正室妻子主持，如果她們是膽子小的，每主持夕祭就會有一種恐懼之感。
因為這後半段的夕祭，有個專門名稱，叫做“背燈”，先是息香撤火，再用布幔密遮窗戶，屋子裏漆黑一片，隻有主婦在內。這還不夠隱秘，中門也須緊閉，男丁都在門外屏息等候。似此遠摒男子，獨留主婦一個人在密室祭神，當然是表示什麼都可以供獻給神的。
當初何以製定這樣的儀式，已無從稽考起源。現在的禮節是，主婦在室內行9跪9叩的大一禮，頓首81次之多。
而此時“秋老虎”的炎威猶在，穿上禮服在密不通風的屋子裏行此大禮，那可真是苛刑。
大奶奶也就是平郡王福晉，好不容易行完了禮，已站不起身，雙手趴地，膝行摸索著到了矮桌前麵，將“黑爺”頭上的彎刀拔了下來，放在桌上，忍不住狂喊一聲：“快點燈！”
中門外是早就預備好了的，啟門秉燭而入。福彭推門進去一看，大奶奶坐在地上，汗出如漿，麵無人色，趕緊將她攙了起來，低聲撫慰著說：“辛苦你了，好歹撐著一點兒。”
真得要咬緊牙關，才能撐持得下去。散福之後，便得預備祭天，俗稱“祭杆子”。
這根神所憑依的杆子，以杉木製成，高出屋簷。這個露天的祭禮，儀節與晨祭及背燈都不同，牲用公豬，不光是去毛，還要剝皮，稱為“脫衣”。
肉煮熟後，選取精肉，跪切成絲，供神後，將肉絲與小米飯拌合在一起，另加血腸，移置竿頂的鬥內。
這個禮節卻是有來曆可考的。據說太祖高皇帝努爾哈赤起兵征明時，打了一次敗仗，匹馬落荒，而追兵甚急，隻得下馬躲在一棵大樹之下。
忽然飛來一大片烏鴉掩護太祖，擋住了明兵的視線，因而得以脫險。為了崇功報德，設杆、子祭烏鴉，托名祭天。
祭天既畢，暑氣漸去，趕緊鋪設“地平”，布置坐具，來吃肉的賓客已經到門了。第一個是曹雪芹，還帶了他的一班同學。
原來他們有個詩社，夏天夜集，在德勝門內積水潭看荷花作詩，貪涼坐到四更天，饑腸轆轆，商量著到哪裏喝一頓卯酒。
曹雪芹想起平郡王府有肉可吃，反正隻要懂得禮節，識與不識，皆可做不速之客，因而帶了他的那班同學，做了第一批賓客。
雖說吃肉的規矩，客至不迎也不送，客去不辭也不謝，但曹雪芹畢竟是至親晚輩，不能不向太福晉致意。
原以為太福晉這天有好些王公的福晉和格格要接待，中門傳進話去，所得到的答複必是：“知道了。今天事忙，不必見麵了。”
哪知竟是：“芹二爺請進去吧！太福晉正在問呢！”
於是，頗感意外的曹雪芹，一麵跟著領路的仆婦走，一麵在心裏琢磨，將太福晉可能會問到的事都想了一下。
走近第五進院落，已聽得嬌聲笑語，大概堂客趕早涼到的已不少了。果然，一進垂花門，目迷五色，見到不少身著彩色綢衫的倩影。
曹雪芹趕緊低下頭，目不斜視地被帶到了太福晉麵前。他很快地抬頭看了一眼，便即垂手屈膝說：“給姑太太請安！”
“起來！你娘好吧？”
“托姑太太的福。”曹雪芹說，“哮喘好得多了。”
“你都見見！”太福晉便一一指引，“這位是禮王福晉，這位是超武公的老姑太，這位是昭武侯的太福晉……”