曹雪芹一時也記不了那麼多名字，反正都是長輩，隻執晚輩之禮便不錯。
等請安完了，隻聽太福晉向在座長輩告個罪，將曹雪芹帶到另一間屋子裏問話。
“你在官學，多早晚才算滿期？”
“到今年年底。”
“你今年19歲，早就過了當差的年紀。”太福晉說，“官學裏念滿了，也不過當個筆帖式或者庫使，要多少年才熬得出頭？你身子一向壯實，我看你不如棄文就武吧！”
曹雪芹沒有想到太福晉是關懷他的功名事業，這方麵他自己都沒有仔細想過，所以一時愣在那裏，不知如何回答。
“現在是極好的機會，你到前方營盤裏吃兩年苦，大概至多三年，就能混出個名堂來了。”太福晉又說，“隻不知道你母親肯不肯放你？”
曹雪芹這才明白，太福晉的意思是，要讓他跟著平郡王到北路軍營去效力，在軍功上博個前程。
功名富貴倒不大在意，隻想到張騫、班超立功絕域的故事，不由得起了見賢思齊的念頭，心裏頗有躍躍欲試之意。
“你回去問問你娘的意思看。”太福晉說，“你跟你娘說，不會讓你去打仗，勸你娘放心好了。”
“是！”曹雪芹躊躇著說，“王爺初九就得出京了，隻怕日子上來不及。”
“這倒不忙在一時，哪怕等你在官學裏散了學再去也不晚。反正你四叔也在糧台上，隨時都可以派人送你去。”
曹雪芹是在官學的宿舍中住，家中情形，不甚清楚，不知道曹頫也在糧台，當即問道：“原來四叔也要跟王爺去辦糧台？”
“不是跟了去，在京裏管事。”太福晉又說，“眼前還沒有名義，隻是派在糧台上做個耳目。”
沒有名義是因為曹頫眼前還是廢員，不能奏請派差，不過這當然也是軍功。隻要打個勝仗，平郡王辦保案時，補敘勞績，複官無非遲早間事。
於是曹雪芹想了一下說：“跟姑太太老實回話，我倒很想到前方見識見識，不過我非得跟我娘說明白不可。”
“原是。你娘就你一個，又是老太太最放不下心，如果我沒有把握，不會讓你走這條路。你把我的這番意思，務必跟你娘說清楚。”
“是！”曹雪芹停了一下問，“姑太太沒有別的話？”
“就是這些話。你吃肉去吧！”
為了避免再一次無謂的應酬，太福晉叫人將他從屋後角門帶了出去。穿過甬道，回到原處，賓客已經大集，曹頫與兒子曹震也都到了。曹頫神態如常，曹震卻有種掩抑不住的興奮之情。
這時曹雪芹帶來的那班同學，每人都有一兩斤肉下肚，吃飽了在等他。曹雪芹有事想跟曹震說，便對眾人道了歉：“家裏還有些事，你們先走吧！”並托一人代為請假，叫人帶他們出了王府。
貪官帶來的啟示
眾同學走後，曹雪芹就在門房中閑坐等候曹震。曹震是曹頫的親兒子，因為曹頫過繼過來的身份，小時候曹震與曹雪芹似親兄弟一般。
但長大後，因曹震年長幾歲，喜好又多有不同，所以交往的圈子各不一樣，關係不如小時親密了。
曹震幾乎客散盡了才走，一見曹雪芹，詫異地問說：“咦！你怎麼沒回官學？”
“就為了等你。震二哥，我到你那裏，有件事得告訴你。”
“我這會兒不回去。走！”曹震一拍他的肩，“到我衙門裏談去。”說到最後一句，得意之情，溢於言表。
到了鑲紅旗三都統衙門的門前，曹雪芹看到，新貼一條1尺寬、6尺多長的梅紅箋，濃墨大書“定遠大將軍駐京糧台”；又一張尺寸較小，寫的是“定遠大將軍大營塘報處”。曹震自然是在糧台辦事，怪不得一臉春風得意的神情。
進了大門，往右一轉，另有一個大院子，南北各有5間敞廳，亂糟糟地擠滿了人，隻聽有人說道：“好了！曹二爺來了，你們等著吧！”此言一出，嘈雜之聲頓息。
大家都轉頭來望，有個軍機處擔任勤務的人上前向曹震請個安，起身引路。曹震昂然直入，在北麵敞廳朝南的一個隔間中坐定，向那來人說道：“你請張老爺來。”
“張老爺”便是剛才叫大家等著的那個人，一進來先指著曹雪芹問：“這位是？”
“這就是舍弟曹雪芹。”曹震又對曹雪芹說，“這位是張五哥。別看他成天在銅錢眼裏翻跟鬥，人可風雅得很，琴棋書畫，件件皆能。”
聽這一說，曹雪芹便知他的官銜是司庫。還沒有來得及開口招呼，張司庫已放下手裏的卷宗，滿臉堆笑地拉著曹雪芹的手說：“原來是芹二爺！我叫張子穀，鹹安宮官學離這裏也不算遠，下了學找我來。”
曹雪芹覺得此人熱情可親，頗有好感，當下滿口承諾：“是！是！我定會來找張五哥。”
“叫他曹雪芹好了。”曹震說了這一句，便談公事，“怎麼樣？都是來借錢糧的？”
“可不是！”張子穀將卷宗打開，裏麵是一大遝借條。
“情形各家不一樣，請二爺定個章程下來，我好去打發。”
“王爺交代，寧可先緊後寬，開頭一寬，做成例規，以後就難辦了。”
“那麼是怎麼個緊法兒呢？”
“有一個月的恩餉了，另外再準借一個月。”
“一個月怕不行。”張子穀是很為難的模樣，“有人還打算借半年呢！”
“借半年的錢糧？那不開玩笑！此刻花得痛快，往後吃什麼？”曹震接著又說，“最多借兩個月，分4個月扣。”