張子穀想了一下說：“能不能分6個月扣？”
“好吧！就分6個月。”曹震又問，“祝家怎麼說？”
“最近米價又漲了。”
一聽這話，曹雪芹便注意了。
原來曹震所說的祝家，是京城裏有名的老根兒人家之一，世代業米，在明朝便是巨富，被稱為“米祝”。
他家在崇文門外板井胡同，園林極盛，傳說10天都逛不完。曹雪芹久已慕名，所以此時不由得留神細聽。
“祝老四說，曆年的軍糧，都是他家辦，回扣有一定的例規。不過在期限上可以想法子，如果能放寬兩個月，他願意每一石送一錢半銀子。”
“這也不過3000兩。”曹震有些失望，“能辦得了什麼事？”
“本來軍糧就是運價貴。”張子穀又說，“祝老四很願意幫忙，說可以替你出個主意。”
“什麼主意？”
“是……”張子穀將椅子拉了一下，湊近曹震，低聲說道，“他說軍糧完全是運價貴，運到烏裏雅蘇台、科布多，運價每石25兩，北路最近的也要11兩，平均是16兩銀子一石。20000石米光是運價就是32萬兩，倘或在這上頭耍點花樣，弄個兩三萬是很方便的事。”
“這話有道理。”曹震轉為興奮了，“咱們倒找他談一談。”
“那麼，祝老四打算出個什麼花樣，你問他沒有？”
“談了一下，大致是以近報遠。譬如運烏裏雅蘇台，本來規定3000石，報它5000石，運價自然就高了。這多出來2000石的浮價，就可以扣下來。”
“那，範芝岩肯不肯出領據呢？”
“大概肯出。”
“肯出就好辦。不過，這件事一定得先紮紮實實說妥當，‘大概’可不行。”
“二爺，”張子穀微笑著說道，“你要紮實，人家也要紮實，領據是出了，將來報領5000石、實運3000石，另外2000石運到近處，戶部要追差價，怎麼辦？”
曹震手摸著刮得發青的下巴，沉吟了好一會說：“咱們想法子不叫戶部追就是了。”
“能如此，人家就沒話說了。不過也得有個憑據才好。”
“什麼憑據？”
“這，二爺還不明白，無非拿筆據換筆據……”張子穀沒有再說下去。
曹震眨了一會眼，遲疑地問說：“你的意思是要給他出個借據？”
“對了。如果要追差價，他就拿這張借據來抵付。”
“那麼，不追呢？戶部不追，我有借據在他手裏，不就欠了他一筆債了嗎？”
“這是信得過、信不過的事。如果不用追差價，他也不敢拿這張借據來要債。”
“話不是這麼說。”曹震大為搖頭，“除非他也寫張東西給我。”
“要怎麼寫呢？”
一時沒有好辦法，也就不談了。張子穀隻說祝老四想請曹震吃飯，主隨客便，要個日子。曹震欣然相許，決定在定邊大將軍出京的第二天赴席。
等張子穀告辭，曹雪芹才有機會開口，將太福晉的意思，照實說了一遍。曹震大感意外。
“這是辦不到的事。太太怎麼能放得下心？”
“其實，也沒有什麼！讀萬卷書，不如行萬裏路。”
曹震道：“你別想得太美，自以為一番豪情壯誌，等吃了苦頭想回來那時你才會懊悔。反正這件事一定辦不通，你趁早死了心吧！”
“可是太福晉那裏呢，怎麼交代？”
“那好辦。反正太福晉也說了，等你年底在官學的期限滿了再去也不要緊，眼前先支吾著，到時候再說。”曹震又說，“不過，你還是得回去一趟，不然撒謊就露馬腳了。”
“當然。無論如何，太福晉的意思，我得跟娘說。”
“對了！你回頭就走，我叫人派車送你去。”曹震躊躇滿誌地說，“現在可方便了！要車有車，要馬有馬，要船有船，要伕子有伕子。”
見此光景，曹雪芹立即想到他跟張子穀所談的事，心裏不由得替他擔憂，很想勸他幾句。當今皇帝最重視官員的廉潔，貪汙這樣的事，雍正皇帝深惡痛絕。一旦事情敗露，隻怕平郡王都無法庇護。但還在思索如何措辭時，卻又有人來回公事了。
“你來得正好！派一輛車，派兩個人，送舍弟到張家灣。”
曹震回頭問道：“你哪天回來？”
“我想多住兩天。”曹雪芹答說，“給我借匹馬，不必費事。”
“這麼熱的天，你安分一點兒吧！中了暑還得了！”
“這樣好了，我另外通知通州驛站，令弟要回京，隨時可以去要車。”來人說道。
“這樣最好。”
接著，曹震便替曹雪芹引見，那人是鑲紅旗的八品筆帖式，派在糧台上管車馬，所以說他“來得正好”。
“震二哥，”曹雪芹想起這件事，“你到祝家去赴席，能不能帶我一個？”
“幹嗎？我們有事談，不是去應酬。”
“我知道。我是想去逛逛祝家的園子。”
“那還不好辦，等你從通州回來，到他園子裏去歇夏避暑，都是一句話的事。”
“這就更好了。”曹雪芹非常高興，“聽說祝家的園子，10天都逛不過來，原該住幾天才能暢遊。”
“好吧，這件事我答應你。”
一路上，曹雪芹想著震二哥私下貪銀的事，心存疑問：人人都削尖了腦袋謀官，不知是不是都為了這事？這些貪官的貪汙手段讓曹雪芹覺得心驚膽戰，因為在他看來，這樣見不得光的行為，早晚會出大事。