第六章
夭折的一次相親
在雍正五年春天，曹家舉家回京歸旗時，馬夫人隻在家裏住了半年，因為蒙恩發還的通州張家灣住宅，他們在那裏一住就是6年了。
移居張家灣的原因很多，有一個上下皆具的同感是，生活習慣格格不入。尤其是在飲食上，連馬夫人都得米飯麵食間雜著吃，而且還有繁簡的不同。大家最不能忍受的一件事是吃餃子就是餃子，吃打鹵麵就是打鹵麵。
最初，曹家自然是照自家的慣例，不過由奢入儉，少不得委屈些。那時三房仍如在南京一樣，住在一起，錦兒當家，秋月管賬，夏雲掌廚，商量定規每天開3桌飯，裏頭一桌、外頭兩桌，五菜一湯，三葷兩素，有米飯、有饅頭。
日子一久，親友之間有了閑話：“他家還以為是在當織造、當巡鹽禦史呢！排場照舊，看樣子私底下隱藏的家財真還不少。”
這話傳到曹頫耳朵裏，大為不安。他跟馬夫人說：入鄉隨俗，既然歸了旗，不便再照江南的習慣，讓人覺得標新立異，大非所宜。
馬夫人當然尊重他一家之主的地位，於是重新商量，改從北方的飲食習慣，頭一天吃炸醬麵，弄了8個麵碼兒，擺得倒也還熱鬧；第二天吃餃子，除了兩碟子醬菜，就是一碗下餃子的湯，名為原湯，可助消化。
到得晚上，曹震向錦兒抗議：“兩碟子下酒菜，再就隻有餃子了！這種日子，我可受不了。”
“受不了也得受！”錦兒答說，“你別鬧了！你的見識跟那位季姨娘一樣。”此時，曹震的原配夫人已去世，錦兒續做了偏房，還有了身孕，所以說話比以前硬氣了很多。
將他跟自己的姨娘相提並論，曹震認為是奇恥大辱，怒氣剛要發作，錦兒卻又發話了：“你等我說完，如果我比錯了，你再鬧也還不遲。”
錦兒告訴曹震說，這天下午有人來看季姨娘，她跟人大訴委屈，又誇耀在南京時如何闊氣，三頓飯兩頓點心，肥雞大鴨子連丫頭都吃膩了。夏雲直跟她使眼色，而季姨娘卻是越說越起勁，到底讓人家說了句不中聽的話，才堵住了她的嘴。
“人家怎麼說？”
“人家說，妻財子祿，原有定數，如今苦一點兒，是留著福慢慢兒享！反倒是好事。”錦兒詰責，“你倒自己想想，你是不是跟季姨娘一樣不懂事？”曹震啞口無言，也隻有像馬夫人那樣的歎口氣而已。
到得下一天，馬夫人找了錦兒、秋月、夏雲來說：“我昨兒晚上想了一夜，京城我住不慣，我也不必住在京城。張家灣的房子，是平郡王托怡親王在皇上麵前說話，馬上快發還了，到那時候，我想搬到張家灣去住。”
大家麵麵相覷，不知從何說起。好一會，是夏雲先開口：“這一來，不就都散了嗎？”
“本來千年無不散的筵席！老太爺在時常說，樹倒猢猻散。如今樹也倒了，本就該散了。”馬夫人又說，“四老爺跟震二爺自然要在京裏，我可不用。搬到張家灣清清靜靜，日子愛怎麼過就怎麼過，也省得聽人的閑言閑語。”
“太太的主意不錯。”秋月點點頭說，“可隻有一件，芹官要上學了，怎麼辦？”
“那是我想搬到張家灣的緣故之一。”馬夫人答說，“上學住堂，是芹官該吃的苦，誰也替不了他。再說，不吃這番苦，也不能成才。既然如此，倒不如讓他死心塌地，如果仍舊住在京裏。他天天想家，我天天想他，彼此都苦。索性離了京，隔著有百八裏地，來去不便，他死了心，我也死了心，倒不好？”
對於馬夫人的主張，曹震讚成，曹頫反對。其實也不是反對，隻是他自覺有奉養寡嫂、撫育胞侄的職責，極力勸馬夫人一動不如一靜。馬夫人細說了遷出京去，絕了曹雪芹時常想家的念頭，反於他學業有益的道理，曹頫方始同意。
正好發還房屋的恩旨也下來了，除了張家灣的大宅以外，還有前門外鮮魚口的一所市房。那裏是整個京城最熱鬧的地方，北鄰肉市，東麵就是京中第一座大戲園查樓，寸金寸土，所以這所市房很值錢。
馬夫人頗識大體，自己有曹老太太留下來的東西，另外還有專門留給曹雪芹的一份，日子應該是寬裕的。隻有曹頫此時還比較拮據，便做主將鮮魚口這所市房，歸屬曹頫，每個月收租息貼補，將就著也可以維持一個小小的排場了。
此外，便是曹雪芹的親事了，是個極大的煩惱。從到京的第二年起，就不斷有人來提親，但真應了一句俗語，叫做高不成、低不就。第一是門第，雖說一般都是包衣，但曹家出過王妃，尋常做個小官的人家，首先姑太太——平郡王太福晉——就不願意。
但也有些滿洲世家，尤其是隸屬上三旗的，因為皇帝動輒有“包衣下賤”的話，一樣地不願跟曹家聯姻。
其次是人品。曹雪芹心目中的好女子，既要嫻雅秀麗，又要溫柔體貼，還要讀書明理，這在旗人家就很難找了。長得俊的倒是不少，但有的滿身嬌氣，有的一字不識，有的不明事理。
偶爾有一兩個可算夠格的，卻又未曾選過秀女，不敢私下婚配。像這樣的人才，可想而知，選秀女時一定不會被撂牌子。就算不選入宮去，也一定分配到王公府第，哪裏輪得到曹家聘來做媳婦！
這是馬夫人的一樁心事。撫孤守節，必得抱了孫子，心裏才會踏實，自覺不枉多年辛苦，也才能告慰於九泉下的曹老太太。這是一種責任，隨著曹雪芹的年齡漸長，這份責任也就越來越重了。
不過，最近她的心境開朗了些，端午前後，有人來說了一個媒，女家是正藍旗包衣，姓楊，而且一直保留著漢姓。
楊小姐的父親叫楊思烈，舉人出身，現在安徽當縣官。這年3月裏，在京的楊老太太得了中風，楊思烈偕妻女回京侍疾，偶然的機緣，為錦兒所見，相貌端正，談吐文雅。一打聽今年18歲，已過了選秀女的年齡，不正好配給曹雪芹。為此，錦兒特地從京裏趕到通州來做媒。
聽過一番形容，馬夫人喜不可言，但又不免疑惑，“你的眼界高，經你看中，必是好的。不過，有一層我不明白，”馬夫人問道，“這樣的人才，何以18歲還沒有婆家？”
“這就跟咱們家的小爺一樣，不肯遷就。楊小姐是楊大老爺親自教的書，開出口來滿口是文章。咱們旗下做官的子弟吃喝玩兒樂，不成才的居多，楊小姐怎麼看得上眼？再說安徽也沒有多少旗人，滿漢又不能通婚，就這麼著耽誤下來了。”
“原來是這麼一個道理！”馬夫人釋然了，“總得先相親才好。”
“相親的話還早。”錦兒說道，“事情要做得穩當，先別提相親不相親，最好找個機會，能讓芹二爺看看人家小姐，也讓人家看看咱們。你說我這個主意行不行？”
“行！”馬夫人想了一下說。
“楊老太太的病好多了，我幾時就把楊太太接了來打牌，讓芹二爺闖了來，不就彼此都見著了。”錦兒又道。
“這個主意好，我們就聽你的信兒好了。”馬夫人道。
從錦兒回京，馬夫人的心境一日比一日開朗，因為一切都可說是稱心如意。
錦兒很快也有了回音，說楊太太很願意結這門親，欣然接受邀約，作為變通的相親。挑的日子是農曆五月二十五，那天不但是黃道吉日，而且如俗曲“鴛鴦扣”中所唱的，日子是個“成”。
曹雪芹這一回也與以前不同，在沒有相親以前，先就一處媒人說溜了嘴的地方大加批駁，將女家貶得不堪做配。這一次也許因為媒人是錦兒的緣故，曹雪芹頗為興奮，而且作了堅決的承諾，隻要楊小姐如錦兒所形容的那樣，他一定旁無二心，怎麼說怎麼好。
“我看過皇曆了，月底也是成日。到那天我親自去看，不知道來得及來不及？”馬夫人跟錦兒商量。
這是照旗下的規矩，馬夫人到女家親自去相親，猶如六禮中的問名，看中了送一柄如意，或是贈一枚戒指、一支簪子，名為“小定”。女家到了那天，少不得要費一番張羅，所以馬夫人須問：“來得及來不及”。
“有五六天的工夫，應該來得及。太太就預備過禮吧！”
過禮便是下聘禮，裝點珍飾，買辦羊酒。馬夫人不愁無事可做，哪知正忙得起勁，預備動身進京時錦兒忽然來說：楊太太母女不能赴約，親事緩一緩再說。平地起了波折，馬夫人大失所望，不明緣故更覺煩悶。
“楊老爺出事了！”錦兒說道，“大前天得的消息，不知是一件什麼案子，撫台指名題參，楊老爺一急，跟他老太太一樣得了中風，來不及請大夫就不中用了，如今還瞞著他家老太太。”
錦兒又說：“楊太太也真可憐，老爺死了，還不能發喪，不能哭。你想想，那過的是什麼日子。”
“楊家已經請了一位叔伯弟兄，趕到安徽料理去了。至於咱們家，我看，這門親事是吹了。”
“難道是楊家有話，不願意結這門親？”
“恰好說反了，楊家是巴不得結這門親。不過，我不能做這個媒。”
“為什麼？”
“我不能替太太弄個累。”錦兒說，“您想，芹二爺一成了人家的女婿，養兩代寡婦。聽說楊老爺還有虧空，要是一追，不更是無窮之累？”
怎麼了結此事，兩人都無主意。錦兒正在房裏獨自思忖，曹震回來了，一見錦兒便說：“楊家的事，很麻煩，萬不能結這親。曹雪芹的親事不必急。將來包在我身上，給太太找個才貌雙全，又賢惠又能讓曹雪芹得嶽父家照應的兒媳婦。”
聽到最後一句，錦兒先就皺了眉。“你啊”，她說，“一向就是用不著說的話，偏偏要說。”
話又談不下去了。正在這時，秋月來了。因為錦兒以前和秋月一樣的身份，關係一直很好。錦兒當即說道：“暫時不談吧！好久都沒有和秋月痛痛快快聊一聊了，今兒聊個通宵。”
聽得這話，曹震正好自便，“你們姐妹們難得在一起，愛幹什麼幹什麼，我不打擾。”曹震說完，抬腿就走。
“怎麼樣？”秋月望著曹震的背影說，“看你們二爺這一陣子氣色還不錯。幹點什麼正經事哪？”
“能幹得出什麼正經事來，還不是陪那些貝子、貝勒、將軍、國公爺什麼的，變著花樣找樂子。我勸他，回京五六年，也沒有看他幹出什麼正經，成天陪那些大爺玩兒，會有出息嗎？你道他怎麼說？”
“你別問我，你說你的好了。”
“他說，陪那些大爺玩兒，就是正經。別看那些‘寶石頂子’，看上去個個是‘繡花枕頭’，就要‘繡花枕頭’才好。這話怎麼說呢？他說，隻要那班人一派上了什麼好差使，就少不了他，那時候發財也容易得很。”
秋月笑道：“震二爺真是財迷心竅！”接著又問，“可有過這麼樣的機會嗎？”
“有過。”錦兒答說，“那年有位福貝子派了陵差，我們那位二爺替一家木廠說合，承攬工程，分了3000兩銀子。倘或沒有這一筆進項，這幾年的日子，就不知道怎麼過了。”
錦兒突然說道：“不談了！談起來勾起我的心事，咱們談些有趣的事。”
有趣的莫如曹雪芹的心事，秋月問道：“楊家的那位姑娘，人才到底怎麼樣？”
“論人才可真是沒話說。而且，模樣也端正。”錦兒臉上又有惋惜的神色。
“你想吃點兒什麼？”錦兒問，“趁早說，我好預備。”
“我想吃燒羊肉。”
“那好辦，還有呢。奶卷呢？”
“奶卷倒也想，就是天熱，甜得太膩。”