第三十七卷 孫叔敖舉於海 (2)
方才說的是救蛇的陰騭，如今再說一個殺蛇的陰騭何如？既然救蛇是件陰騭，為何殺蛇也是陰騭？卻不大相懸絕了，你不曉得其中有個緣故。蛇之一類原是個惡名，但他的種類極多，其中也有好蛇，不傷人、不害物的，與人無涉，就不必殺他了，就遇人殺他，力能勸阻救其一命，豈不是個陰騭？有一等惡蛇不但傷人害人，但有人看見就要送命，這樣惡物，早除一日，就救了幾人的命了，難道不算是陰騭？所以有兩句古語道：“殺之者，生之也。”故此這殺蛇的人，也是陰騭，後來做到卿相，子孫世守封疆。你道此人姓甚名誰？他姓孫名叔敖，又名’獵艾，乃是蔿賈的兒子，卻是楚國中一個處士，為人秀而多能，其性無欲，為母者極其愛惜。曾請一推卦先生問他終身事體，那先生道：“此子壽不過三甲，祿不過一邑。”以此孫母時時積德，更訓誨孫叔敖施積陰功，以延祿壽。
這孫叔敖果然不負父訓母規，讀書學劍，一覽而精，兼且心慈行善。一日，讀書困倦，步出門外，意欲試一會刀法。信步閑行，早到一個深山僻徑之間。抬頭一看，想道：“我今日偶然閑步，為何直走到這個去處？”意欲轉身回家，忽聞有哇哇之聲，就如嬰兒啼哭相似。孫叔敖始初尚不動意，停了一會，啼聲甚急，叔敖向前後一看，不要說沒個人影，且並無一個人家，便疑心道：“此聲奇怪，分明是兒啼之聲，卻又沒個影子。若說是鬼，又非黑夜黃昏。若不是鬼，為甚麼但聞其聲，不見其形。”又道：“我本偶步而來，那管這樣閑帳，且往別處去罷。”說未畢，那聲兒就像跟著孫叔敖在後麵行走的一般。那孫叔敖立住了腳，細細一聽，卻原來這聲響是在道旁草堆之內。叔敖方才悟道：“是了，吾聞毒蛇之聲與孩啼相近，此聲畢竟是蛇叫了。”說聲未絕，隻見草堆裏延出一蛇，也非尋常蛇類，卻是一條火赤的兩頭蛇。但見他：
口吐火光，體蒸毒霧。張吼獅之巨口，豎怒象之尖牙。兩顆頭似並蒂蓮蓬，四隻眼似雙懸燈炬。夭夭矯矯儼若遊龍，宛宛延延猶如伏蛟。遇著的必然身死，遇見的怎禁心搖。
孫叔敖雖然是個智慧之人，然見了這條毒蛇，免不得也要害怕，急急忙忙往前飛跑而去。走了半箭多路，回頭一望，蛇已不見，方才放心。這孫叔敖做人可也古怪，那條蛇已自不趕來了，不知怎的到哭將起來。你道他為何而哭？他因素聞得道人若見兩頭蛇者即死，因此哭的。但他所哭，也不因自家身命夭亡，單為己死之後無人奉養二親。以此為慮，急欲走歸見父母一麵，免得死在道傍。正移步間又自想道：“我又差了，既有見兩頭蛇者必死之說，這蛇橫截道傍，一日之間不知有多少人看見，總計來不知要害死多少人的性命。我何不殺了他，免致又害別人，甚麼不好。”此念一動，把方才哭念父母的心腸一些也都沒了，複轉身來，徑走原路。隻見那條蛇正自劈麵迎來，孫叔敖便將所佩之刀拔在手中，略無畏色，向那蛇攔腰斬去，那蛇竟成兩段。
這孫叔敖是個幼年之人，不曉得殺蛇的方法。俗語雲：“打蛇打在七寸。”他卻攔腰斬斷，隻見兩個半段的蛇，向叔敖攛來，叔敖隻是將刀背亂打，卻也眼捷手快，不致被蛇所傷。叔敖又擊數下，其蛇已死。又想道：“我打死此蛇，原為救人。但此蛇天生與他的毒性，未嚐他肯害人。我既為救人，殺之不與掩埋，於心何忍。”就將刀來挑一土坑，埋藏此蛇，依舊將刀入鞘，也不去試刀，也不去閑走，好生不悅而歸。其母見了，心下生疑問道：“我兒今日出去許久方回，為何麵帶憂容？”叔敖道：“兒聞見兩頭蛇者必死。兒今見之，恐不能事親，故此不悅。”其母道：“如今蛇在那裏？”叔敖道：“兒恐他人複見，已殺死埋在地中了。”其母道：“你有殺蛇埋蛇的陰德及人，必增陽壽。你不必以此為慮，且自放心。”叔敖聽得母親命下，才將憂愁放下。正是：
不獨隋侯有報珠，殺蛇功益其人殊。榮休不久為卿相，天道昭昭定不疏。
卻說此時正是那楚莊王在位。其父蔿賈對叔敖說道：“汝今年紀長成，學問已就，若不圖些事業，卻不有辜所學麼？不若同你遊於郢都，萬一遂願，亦不枉了篤誌寒窗，且好報國惠民，你道如何？”叔敖道：“父親所言雖是，但孩兒力學未精，不若再待數年，未為遲也。”蔿賈道：“學識者乃無涯之業，即白首亦不能窮，光陰已逝，吾年漸老，不可固遲。”叔敖當即應允，次日簡點行裝，蔿賈同叔敖別了孫母，來到郢都。且喜蔿賈有幾個故人皆是當權執政，蔿賈一一拜謁，要他薦用叔敖，他們也各各應允，都向莊王麵前薦用叔敖。誰道他時運未逢，那莊王不肯召見。叔敖見王不用，也無怨天尤人之語。其時，有一人叫做沈尹莖，相與為友，十分契合。