第四十卷 若太公望散宜生則見而知之 (2)
那商大夫子良因缺了家臣，故此訪求幾個賢人，聘來幫他共理家政。不多幾日，子牙早已到了。初見時子良少不得有些寒溫的話，落後又訪問些事體，子牙卻也都答應得來。子良就留子牙在家中住下，做了家老。原來這家老正是家臣中總管的。過了三月，隻見那子良的家政件件都蹉跎下了，略略幹得幾件，又都是有些七差八纏的。一則也是子牙的時運未至，故此作事懵懂。一則子牙專要精於大段道理的，這樣瑣碎事務不肯放在心上。子良見了這般光景，不覺大怒道：“此人徒有虛名，全無實用，留他在此必然誤事。”喚從人們登時把子牙逐出門去，子牙也竟不分辨，飄然去了。
可憐知遇才無幾，又催風浪撼虛舟。
子牙自遭子良之逐，仍舊東流西蕩，過了七八年，不覺將近七十歲。一日，來到孟津地方，肚中饑餓，腰邊並無一文，怎生是好？想了一想道：“且去尋個飯店，吃了再處。”那孟津正是個大碼頭去處，來往人甚多，飯店何止三五十個。子牙揀一個極興的店進去吃飯，吃完了隻見過賣走來叫道：“客官會鈔。”子牙道：“我是不會鈔的。”那過賣失驚道：“那裏有吃飯不會鈔的，這也希奇。”子牙道：“我是單身客人，身邊沒錢，情願在你家做幾日生活，把工錢準飯錢罷。”過賣道：“這個要問店主人，與我無幹。”子牙就同了過賣走到店主人麵前，把沒錢買飯吃，情願做工退還的話從頭說了。店主道：“我這樣一個大店，那裏爭在你這一人，隻要在此勤謹就是。
十年也用得著，少不得還有辛力錢與你。”子牙謝了店主，竟去與那過賣做了夥計。自此之後，隻在他家走遞，也是一個飯店中的過賣了。過得兩月，漸漸又有些不妥起來。你說這飯店裏有甚不妥處？原來做過賣也是極難的，搬去吃時也要記數，乃至吃完又要報帳。或吃或不吃，要他照管酒肉，已會鈔，未會鈔，要他照管客人。若是有些差池，那店主就要折本，這都是要埋怨過賣的。子牙這樣一個豪傑，如何做得這等醃髒事體，未免有些錯誤，卻被那店主嗔道一場，不用他做過賣了。那店主做人還好，對著子牙道：“看你老人家，想是沒處掙飯吃了，你便在我家住下，吃一碗現成茶飯，我也不多你。”子牙又住了四五日，自己想道：“大丈夫在世，無事而食人之食，於心何安？”辭別店主，又圖他處安身。有詩為證：
身孤影隻篋囊空，幾度掀髯訾化工。逆旅無緣生計拙，卻隨敗葉舞西風。
子牙離了孟津，想來四方流蕩終不為了。自從當年離了父母之鄉，已經四十餘年，一事無成，仍舊是個空手孤身，不如回到東海上去，隱居遁世，少不得天下出聖主定太平，有一日用我的時節，自然顯耀起來，何必區區奔走於人間？行了十數日，又早到東海之上。雖則山川無二，卻也人物不同，那班四十年前的人盡皆凋謝，剩得幾個。子牙況且白發蕭蕭，皮皺骨露，全然不是昔時模樣，他那裏還來識認子牙？子牙也不去識認他那裏，也不把前事提起，惟有山光水色依然如昨。子牙瞻玩之間，倒也動了許多感慨。果然是：
山靜如仁，潮回如信。飛浪騰波，猶然昔年之銀馬。崔巍層疊，仍前舊日之眠牛。睹景傷懷，知往者之難追。撫情憶事，幸來者之可挽。徒傳初識蒼顏叟，誰道重來故土人。
子牙到了海濱，自去剪些荊棘，結一茅舍，以為棲身之所。那時海濱甚多隱士，都是避紂亂的賢人君子，所以不必皆是本方人。正是那些四方人看得這個所在好，都要來住在此間避世了。內中最賢的便是散宜生、南宮括、閎夭這三人。他三人誌同道合，結交極深。初然見子牙到此居住，也道他不過是個尋常老者。隻因海濱是個人跡不到的去處，凡在那裏隱遁的，免不得要撞攏來講些閑話。一日，散宜生等三人，正在海邊遊玩，隻見子牙從茅舍裏走將出來，劈臉一撞，散宜生遂問子牙道：“這海濱有甚好處，你卻獨居於此？”子牙道：“這也不過偶然而已，並無甚麼意思。”散宜生見其出言不凡，就知子牙也是個隱君子了。又隨口問了些道理的話，子牙答來甚是精微，及至問起世故，子牙又極諳練。間或子牙問出一兩句話來，三個人隻好麵麵相覷，一句也答應不來。散宜生等三人遂向子牙道：“明日再來奉訪。”子牙又獨自在海上立了一回，也到家中去了。次日，隻見散宜生等三人備了贄禮，竟到子牙家中，見了子牙道：“先生德盛義隆，我三人願為弟子，伏望指導。”子牙道：“既承下交，彼此切劘便了。
”散宜生等三人，遂請子牙上坐，拜了四拜，自後竟為師弟之稱，日日與他們講解些道義，還又與他們尋究些兵法，習以為常。忽然一日，大家敘些家事，子牙也把曆來的窮困，對三人說了道：“我一逐於婦，再逐於大夫，三逐於市肆。”散宜生等三人道：“那些世態人情，亦何足責？隻有室人交謫，這正是豪傑受享處，先生亦不宜太恝然也。”三人得了此話，就一齊同到齊城，尋訪子牙原妻的信息。問至一處，隻見子牙的妻子獨居一室，老翁死久了，及說起子牙之事，那妻子也甚懊悔。三人就接了他，同到海上，與子牙完聚偕隱。十年之間，散宜生等三人勤學好問，孜孜不倦，竟已漸入佳境了。一日，子牙自在草堂之上備了酒食，邀三人至，坐定道：“教者與學者原是交相有益的，今爾等學業俱已精切，還須要夾輔我老人，無使衰怠。今後把師弟之稱，必須擱起。爾我四人約為朋友，互相切磋。”遂酌酒切肺，交拜四拜，已後俱要朋友相稱了。酒散，子牙對三人道：“吾聞西伯實是天下一個賢君，我四人何不同往觀之。”散宜生道：“我輩亦有此意，正要過來說知，今日既已相訂，就是明日起身罷。”次日四人收拾同行，前往西周進發。有詩為證：