甲長賠著笑臉，沒忘了和大官人打招呼，“那我去一下”，頭卻衝著灰棚後麵點了幾下。
大官人衝著騎馬的軍官打著拱手，“軍爺，下馬歇會，喝口茶”，一轉頭衝著灰棚大喊，“快，軍爺來了，提壺涼茶來”，“瞧，軍爺，您這臉上的汗都流到脖子裏了，我喊人給您倒盆水擦把臉。他去拿簿子了，也還要一會兒呢。”
“你是誰呀？我聽說臘樹下住著個逃難來的官家，未必就是你嘍？”
“鄙人正是，可不是麼子官家。”
軍爺雙手抓住鞍頭，右腳一跨、雙手一推，跳下馬來。馬鞭抽打著馬靴，神氣十足地對著大官人道：“這十裏八鄉的都傳你爹是員外、死在路上，你是官家，識文斷字。來了沒幾日又是買屋又是買田，還收山土，想必是個有錢的主。我們革命軍北上討袁，充丁擴編，你屋裏怕也得捐些糧草吧？”
大官人笑道：“軍爺高抬了，落難之人九死一生，剛在這老臘樹下落腳，承蒙鄉鄰不棄借居甲長屋裏灰棚度日，哪裏有麼子銀子嘍。”
“冇銀子，出人也行，三抽一的丁。聽說你屋裏青壯勞力一大幫，扛槍打仗的人總是不缺吧。去，把他屋裏圍了，多了不要，就抽三個。他屋裏的人一定知書斷字，隊伍裏正缺，正好有了寫書信的，你們也弄個聽使喚的給我捆來。”
幾個士兵應道：“是。”將先前抓來的青壯捆在臘樹下，提著長槍呼啦一下就衝進了灰棚，嚇得彭氏緊緊地摟著環兒、張氏閃到一旁小腳直打戰。
周繼低著頭蹲在火膛前，一條腿伸著、一條腿屈在胸前，眼瞟著外麵。門板上缽翻碗倒早已一片狼藉，吃飯的鄉親早已四處逃竄，牛販子卻還在那低著頭有滋有味地吃著殘羹。
地仙心驚膽戰地走過來，踢了他一腳，輕聲道：“別吃了快跑吧，找死呀？”
“怕麼子咯，找我去當爹養呀，我倒還巴不得呢，正愁著飯吃。他們要、我就跟著去吃糧拿餉，好事嘞。”
軍官見有人高聲說話，抬眼一瞧，見是坐那吃飯的牛販子，走過去馬鞭敲打了幾下門板，“這是哪個山頭的好漢？老得一把骨頭了，話還講得那麼粗氣。”
牛販子頭都沒抬一下，地仙打著拱手：“軍爺，他是個癲子，莫見怪。”
“我一看就知道，他怕是個土匪。”馬鞭一掃打掉了他手上的缽子，挑起他的下巴，“看你這一臉橫肉，就不是個省油的燈。”
牛販子兩隻眼睛瞪得溜圓，一臉怒氣，從骨子裏哼出一句：“放開！”
“‘放開’？嗬，我就不信你這刁民野漢還能把老子‘雞雞’咬了去？不放開，你又能怎樣？”
牛販子暗自運足一股丹田氣，飛腳踢在軍爺的手腕上，馬鞭甩在半空，牛販子一式餓狗望月接在手上，回身一鞭，重重地抽在軍爺的脖頸上，疼得他嗷嗷直叫。
幾個大兵拉響了槍栓、指著牛販子正要開槍，軍官卻一手捂著脖子怪叫：“別打死他，要活口！”話沒落音，砍柱頭的吳木匠提著斧頭跑過來，擋到大槍前，一拱手道：“三少爺……”
軍爺瞧都沒正眼瞧他，嘣出句：“你是誰呀，膽兒不小，敢管老子的閑事？”
吳木匠沒惱，笑道：“昨日還在你屋裏同桌喝了酒，今日就眼生了嗎？”
“那又怎樣？你冇見老子正在當差嗎？”
“知道三少爺是當差，我也勸一句，你要看在三鄉四鄰都是屋裏人，走遠一點去抓丁。常言道，‘兔子不吃窩邊草’，‘長討不搶自鄉人’。你這是給你祖上結仇家。”
三少爺脖子一扭：“我是奉命抓人，縣太爺早有告示。青壯抽丁、納糧都是爾等本分，誰敢抗捐抗稅不成？再說了，而今袁大頭當朝複帝製，我等新黨同仇敵愾北上討袁，你們這夥山野草民還想造反不成？”
“報告長官，這屋裏除了一群老家夥和婦人外，冇見青壯男丁。”
“你們這群廢物！怎麼會？蓋屋打基，光幾個糟老頭子能幹得了嗎？”
“都他娘的早都跑光了。”
三少爺鼓起眼睛望著吳木匠，“別當我不知道，都是你們這幫老不死做的好事。別把老子惹急了，惹急了連你們一同綁了去充火頭軍。”
吳木匠丟下一句：“怕抓了我等去、你屋裏老爹不得安寧呢？”
三少爺還想發作，吳木匠的一句話一下子提醒了他，隻好作罷，不耐煩地伸著頭向衝裏張望，罵道：“這老不死的甲長，還冇見影？”
灰棚後麵的人聽到大官人喊“抓丁”，都飛也似的跑到後山鑽到茅棚裏躲了起來，大氣都不敢喘。兩個小木匠都嚇得尿了一褲襠。
周繼坐在灶膛前，當兵的一推門正好絆在他腳上，一個狗啃屎摔在堂屋裏，爬起來罵道：“你瞎眼了，冇見老子進來？”
“軍爺，我是個瘸子，是你進門太忙。”
“你他娘的，你絆了老子還說老子的不是”，舉起槍托朝著周繼砸來，哪想周繼手快，吹火筒一橫一挑，那長槍就到了地上。周繼腳踩長槍罵道：“你這家夥，好生無禮，撞了我的門踩了我的腳，還敢進門撒野。”拾起長槍，對著他，“看我不打爛你這狗頭。”