舉著的火把都已燒到了盡頭，隊伍行進的速度並不快。雞叫頭遍，天將破曉，露水濕透了褲管。隊伍中好多人都困得閉著眼，跟著前麵的人深一腳淺一腳地走著，亂石踢破了腳趾，痛醒了又睡了去。
清晨那一縷朝陽終於衝破了青山腰間的霧氣，使遠山露出了真容，隊伍落腳在山根，升起了炊煙。大胡子從隊伍的後麵趕了上來，拍了拍印祥的肩，問道：“走了幾天，累了吧！在屋裏怕沒吃過這麼多苦？”
“算好。”
“你嘞？後生。”
周繼應道：“還行，就是晚上走路不蠻看得清路。”
“過會吃完早飯，你們兄弟倆就回去吧！免得屋裏老人擔心。先說好了的，隻要你們倆送到大青山就行。”
“敢問你們還要去哪裏？”
“哦，這會誰都說不準。先前是要去芷江，隊伍上的事說變就變。”
“哦，那我們倆就不回去了，跟著隊伍打天下算了。”
“這可不成，君子一言，駟馬難追。先前請你們帶路時就說好了，送到地界就打發你們回去。你們執意要留下，屋裏還不急壞了。”
“沒關係，自古道漢子有誌闖天下，忠孝難兩全。”
大胡子見周繼說出這般話，反問道：“真要留下，不回屋裏嘞？”
印祥又補了一句：“軍前帳下無戲言，真的留下，煩您老報告長官知會一聲，我倆好上餉冊。”
大胡子見兩個後生決心已定，伸頭四下張望找人，衝著挎盒子槍的人喊：“肖團長，這兩後生要留下，給你當差嘞。”
“好了，我正要知書認字的人當差使喚，就跟著我好了。”
“那我倆的家夥呢？”
“到了地方，自然有的是好槍。”肖團長說完，笑著走了過來，拍了拍兩人的肩膀：“看樣子，兩人都不是孬種，留下吧！你們誰還有像樣的衣服，給他倆換上。”肖團長吩咐完，提著馬鞭，向前走去。大胡子見印祥、周繼還站在那不動，上去喊了一句：“還不快跟著團長去。”
“我們跟著他去幹麼子？你還沒給我衣服嘞？”
“剛剛團長不是說叫你們就跟著他當差麼？”
“哦……”
兩人趕緊追了過去……
二官人手裏提著幾隻老山雞，伍氏提著一塊肉。剛到老臘樹下，環兒看見了就衝著屋裏喊：“二叔回來了。”跑過去接了手裏的東西，對著伍氏問道：“今天是麼子日子，咋有空回屋裏瞧瞧？”
“聽說你屋裏那後生跑了，還把印祥侄兒也拐了去。”
環兒隻是哼了一句：“可不麼？還把老夫人氣倒了。”
“嗯，真不是東西。”
環兒提著東西跟在後頭，伍氏看出了環兒的心事，笑道：“好啊，這後生不知花香、憐香惜玉，誰還在乎他小子打不打光棍？”
“瞧嬸娘說的，你不掛著，我還掛著嘞。這一路走來，屋裏哪個不念著周繼的好呀！”
“看看，我還沒說他麼子壞話不是，你就這般不依不饒。”
“老古話早就說下了，唯有妹子最癡情嘞。唉，古人都說愛江山更愛美人，這傻後生，也不知哪根筋搭錯了位。”
聽到環兒的喊聲，張氏站在堂屋麵前，迎著二官人和伍氏。伍氏見張氏站在門前，寒暄道：“她二姨娘，多日不見。瞧，這一臉富態，還增添了幾分春呀！”