因天色晚了，歸來不及，就借宿他家。說起客行一事，賺錢甚好。舍親開久，各處聞名，主顧絡繹不絕，趁過萬金家當。目今七十過頭，精力衰頹，止生一子，年尚幼小，無人料理。況且得手之人，未免要思退步，欲把此行頂與人開。彼時我已有心，問他須有多少銀兩便好開得。他說隻頂招牌，要二百兩；行中床帳桌椅、鍋灶碗盞、銅錫器皿之類，共得一百餘金；再須數百兩現銀放在手頭應客，必有千金方可轉活，不致掣肘。房子或憑或買，不在數內。因想我們三人齒同意合，況且世代相與，勝若親生。意欲齊心合力，均平湊出本銀，頂了此行，公分利息。不但可免目下饑寒，或者托賴天地祖宗之靈，積趲得些家當也不見得。二位尊意何如？”倪碩臣道：“此計不差！若苦苦死守農業，略遇凶歲，性命難存。據令親說來，此行多寡有些進益，諒不至虧折資本。況我們生理，也不指望怎麼大主賺錢，隻願複得父產，不墮先人之誌，便自心滿意足。
”廖良輔道：“事原該行，但令親是舊主熟客，所以源源而來。隻恐我們頂後，客人見已換了新主，一時散去，這是招呼不攏的，那時怎好？”茹光先道：“我前番也曾算到此著。舍親說行中有個久慣接客之人，這是斷少不得的。頂行仍要用他在家。一來客人不走，二則貨物高低，價數上落，件件慣熟，必無差謬，三則各行舊例與一應牙規，惟他記得。”倪碩臣道：“若有此人，竟不必疑心了。我們今日說定，明早就作急去設處銀子起來。茹大哥先到令親家裏，說個瀏亮，莫被別人下手。我三人雖見契厚，尚無統說。明日買副三牲，對神前立個誓願，殺雞歃血，結為八拜之交，凡事無欺。開行之時，家小要移到彼，盟了此心，直為嫡親兄弟一般。三家同居一室，內外可免嫌疑，帳目更無曖味。”廖良輔道：“二兄主見既定，小弟當附驥尾。事要慎之於始，莫待後悔，便無及了。”茹光先道：“這個自然。”是晚匆匆散去。倪碩臣歸家，對芸娘說知開行之事，芸娘喜道：“到城市中住居，毋論賺錢不賺，看看風景，也強如納悶鄉村。”一宿無話。
次早，倪碩臣為首，取了兩人分金，在家整備牲禮、金錢紙馬。邀到茹、廖，先敘年庚，原是同歲同月的。茹光先長倪碩臣二十二日，倪又大廖半月，遂以茹為長兄，倪碩臣居次，廖又次之。祭神立誓，歃血訂盟，義氣願若桃園，節概擬追管鮑。倪碩臣親自動筆，做下一紙盟書，他說道：竊以桃園之義，既響絕千秋；即雷陳之交，亦高逾萬古。割席分金，管鮑允稱無我；生期死赴，範張不愧同心。慨世俗之變遷，嗟人心之偷下。芳等產非異地，生幸同時，蓋欲謀貨利之源，豈敢後邀盟之舉。披肝露膽，務期暗室不期；並力同心，必使公私如一。白首永矢乃心，窮達無生岐念。或有寒盟，天人共殛。
三人立盟，頗是真切，享用福物，亦極歡欣。自此內外懼以弟兄叔嫂稱呼，勝似同胞手足，正是：八拜效桃園，同心誌亦堅。
敢叩聯盟者，能如此日妍。
不知三人立盟之後，果否曾開客館，且看下回分解。