且說婉貞吐血暈倒，嚇得家人仆婦等，忙來灌救，良久方蘇。從此婉貞在陳家守節。坊鄰親友，沒有一個不敬重他，隻有李氏念子情切，動輒遷怒婉貞。三日五日，便無理取鬧的哭一頓，罵一頓。婉貞隻是承顏順誌，絕無半句怨言，因此賢孝之名，著於鄉裏。公孺明知媳婦委屈，然而翁媳之間，為禮節所拘，不便多所勸慰，隻有心中默鑒其可憐而已。
不經不覺，過了三年，李氏已七十歲，血氣久衰。一日偶因受了感冒，借勢成病，日重一日，延綿床褥，甚至便溺須人。婉貞目不交睫，衣不解帶的伏侍了一個多月。看看不起，婉貞更是寸步不敢離，隻在床前守著。李氏自己也知道不中用的了，張開眼睛，看見婉貞坐在床沿，便叫一聲：“賢媳！可憐苦了你這一輩子也。近年以來，我又任性，你更是委屈。我此刻悔也無及了。”婉貞哭道：“婆婆，將息點罷。這是做兒媳的伏侍的不周到，那裏有甚麼委屈。
”李氏抬頭，看見公孺也在房中，便道：“老爺，我老夫妻兩個命苦，一個庶出的兒子，都守不住，卻累了我的賢媳。我自己知道是不中用的了。六皆叔叔新近添了第二個孫，我意思要央及過繼了疇兒，好等我死之後，雖沒有兒子，卻還有個孫子，訃帖上也好看點；二則有個小孩子在前，也免得媳婦過於寂寞，我們繼後也有個人。你道如何？”公孺淒然道：“夫人，你將息點，一切都依你便是。”李氏伸出手來亂抓，婉貞連忙伸手去按住，道：“婆婆，做甚麼？”李氏接著了婉貞的手，便握住不放，臉上微微含笑。婉貞連叫婆婆，不見答應，已是咽了氣了，登時大哭起來。公孺是數十年的夫妻之情，至此也不覺亂揮老淚。哭過一陣，便安設靈床，擇日成殮，不必細表。
公孺依了李氏之言，與六皆商量，要過繼他的小孩。六皆自無不允，即日叫奶娘抱了過來。公孺題了一個“農”字做名字，以便刻訃，又索性題了個表字叫做恒農。定了受吊日期，親友都來唁吊。婉貞哀毀盡禮，自不必說。辦過喪事之後，婉貞便一意侍奉衰翁，撫育嗣子，時時歸寧，省視老父。真是光陰似箭，日月如梭，不經不覺又過了十五年。恒農已長成十六歲，公孺已壽登九秩，朱小翁比公孺年紀小了二十一年，也六十九歲了，婉貞也到了三十六歲。恒農一向讀書，甚是聰明，公孺鑒於耕伯走失之事，便不敢放孫子出去從師。喜得他這位母親，是個不櫛進士，自從守節以來，心如枯井，惟以課子為事。朱小翁又是個飽學儒者，也時時教導外孫，所以恒農也就學問大進。
這一天是公孺的整壽，婉貞率領嗣子，為之稱觴。鄉居的人，雖不尚浮奢，然而家庭之樂，也是不免的，況且壽躋耄耋，親族人等，卻不免前來慶祝。因此這一天雖無外客，本族及親戚人等，也擠滿了一屋子。六皆、九如、小翁，不必說都在座的了。其餘那與本書無涉的，卻無暇細表了。外麵一眾男客，開筵暢飲；裏麵婉貞接待眾女眷，裏外一般熱鬧。公孺舉杯向眾人讓酒道：“老朽托列位的洪福，遂有今日。嗣孫已經長成，不難還可望抱個重孫。望各位今日痛飲盡醉，以助我之老興。”眾人都道：“老壽星精神矍鑠，我等今日祝壽之後，還要等建百歲坊時，再來奉擾呢。”道言未了，忽然外麵轟然跑了二三十人進來，嘴裏亂嚷道：“老壽星、老太爺，喜也，喜也！你們相公回來了呢！”公孺倒吃了一驚，並不聽見眾人說的是甚麼，站起來再問時，眾人一片聲嚷的震耳欲聾，更聽不出一句說話。正在亂時，門外又擁進了一大堆人，把一方絕大的院子都擠滿了。人叢中鑽出一個人來，直到廳上，對眾人望了一望，看見公孺，便搶步上前，雙膝跪下，道：“父親！不孝孩兒回來了。”一言未畢，早已哭將起來。