“咱們在什麼地方見麵?我非常非常需要和你談談。”列文說。
奧布隆斯基似乎考慮了一下，然後說：
“這樣吧，我們到顧林家裏去吃早飯，我們可以在那裏談談。三點以前我沒有事。”
“不!”列文想了想，回答說，“我還要到別的地方去一下。”
“那好吧，咱們一起吃午飯。”
“吃午飯?其實我也沒有什麼特別的事，隻是有兩句話想說說，問問，以後我們再談。”
“那你現在就說你的這兩句話，吃午飯時我們談。”
“就這麼兩句話。”列文說。“其實沒有什麼特別的。”
他的臉上突然露出氣惱的表情，因為他竭力克製著自己的羞怯。
“謝爾巴茨基一家人過得怎麼樣?一切都照舊嗎?”他說。
斯捷潘?阿爾卡季奇早就知道列文愛上了他的小姨子基蒂，他笑了笑，眼睛裏流露出愉快的神情。
“你說了兩句話，而我用兩句話卻回答不了你的問題，因為……對不起，請等一下……”
秘書帶著隨和與恭敬的神情走進來了，他像所有的秘書一樣，自認為在辦事方麵比上司高明，可表麵上又裝出謙虛的樣子，他就是這副模樣手拿公文走到奧布隆斯基跟前，像是請示問題，可又開始解釋事情難辦的原因。斯捷潘?阿爾卡季奇沒有聽完秘書的話，隻是親切地把手放在秘書的衣袖上。
“不，你就照我說的去做。”他說道。他麵帶笑容，用緩和的語氣說明自己對這件事的意見，然後把公文推開，又說：“就請你這樣辦吧，紮哈爾?尼基季奇。”
秘書極難為情地退了出去。列文趁奧布隆斯基和秘書議事的功夫，從窘態中調整過來，兩手支在椅背上站著，臉上露出譏笑的神態。
“我真不明白，真不明白。”他說。
“你不明白什麼?”奧布隆斯基拿起一支香煙，笑著說。他等待著列文會有什麼超乎常規的奇怪舉動。
“我不明白你們在做什麼。”列文聳了聳肩膀說。“做這種事情你怎麼能這麼認真?”
“為什麼不能?”
“因為用不著去做。”
“那是你的認識，我們還做不過來呢。”
“都是些紙上談兵的事，是啊，幹這種事你是很有才幹的。”列文說著，又添了這麼一句。
“那麼在你看來，我是不是缺少點什麼呢?”
“也許是吧。”列文說。“不過我還是很欣賞你的了不起的才幹的，我也因為有你這樣一個有才幹的朋友而感到榮幸。但是你還沒有回答我的問題呢。”他看著奧布隆斯基的眼睛，補充了這後一句，雖然他知道這句話也是白說。
“好吧，好吧。等著瞧，你早晚也會走到這一步的。你多美滿呢，你在卡拉金斯克縣有三千俄畝土地，你有這一身的力氣，你又顯年輕，像12歲的少女似的，你一定會加入到我們當中來的。至於說你問的問題，是這樣的：沒有變故，但遺憾的是你很久沒有來了。”
“怎麼了?”列文驚慌地問。
“沒有什麼。”奧布隆斯基回答說。“我們以後再談。不過說實話，你這次來到底是為了什麼事?”
“啊，這個問題麼，咱們也是以後再談吧。”列文說著，臉又漲得通紅，一直紅到耳根。
“那好吧。明白了。”斯捷潘?阿爾卡季奇說道。“是這麼回事，我本想請你到我家去，但妻子身體欠安。這樣吧，如果你想見到她們，今天4點到5點，她們肯定在動物園。基蒂在那裏滑冰。你現在就去吧，我隨後去找你，然後咱們找個地方一起吃午飯。”
“那太好了，回頭見。”
“喂!你這個人哪，我可了解你，要不忘了，要不突然又跑回鄉下去了!”斯捷潘?阿爾卡季奇笑著大聲說道。
“不會的。”
列文走到門口時，才想起他忘了同奧布隆斯基的兩位同事告別，就這樣走出辦公室。
“這位先生看起來，精力真充沛。”當列文走出去後，格裏涅維奇說。
“是的，老兄。”斯捷潘?阿爾卡季奇搖晃著腦袋說。“他真幸運!在卡拉金斯克縣有三千俄畝土地，真是前程似錦!不像我們這些人。”
“斯捷潘?阿爾卡季奇，你還有什麼不滿意的?”
“糟糕透了。”斯捷潘?阿爾卡季奇深深地歎了一口氣，說道。