卻說賈文華，自向金陵報了白瑤枝回生之信，到家未幾，其妻張氏患病而亡。正懷失偶之悲，忽值本郡有一仕夫，在京作宦，寄書相召，文華趁此機會，湊銀二百餘兩，買了細緞帶至京中發賣。
一日到了東昌，偶從城外閑步，遇著妓女琴娘，新自揚州遷至。身材窈窕，也有六七分姿色，文華既注目而視，琴娘亦陪笑相迎。是夜擺設東道，就被琴娘纏住，那文華原在風月場中著跡，頗諳探戰之術，把琴娘奉承得十分歡喜，自此爾貪我愛，情好日篤，未及半年，已把二百兩細緞變賣幾盡。鴇母金鳳，窺見文華囊資已竭，終日嘵嘵，打雞罵犬，催促動身。文華欲去，奈不能割舍；欲留又難禁絮聒。正在進退兩難，忽聞人說，新到理刑就是前任巡按，文華聽了，暗暗歡喜。
恰值錢生前呼後擁，拜客回衙。遠遠的望見文華，立在簷下，便悄然分咐門子，請那賈相公到衙門相見。文華流落窮途，忽聽門子說，老爺相請，喜得滿麵堆笑，急忙隨在轎後，少頃進入後堂。見畢，錢生道：“賈兄既到敝治，為何不來見弟？”文華乃以心事備訴，錢生笑道：“文華頭顱如許，猶滯跡於花柳間耶？從來鴇母不仁，隻圖財貨。兄果鍾情此妓，不若娶以續弦，我向縣庫借銀相贈。”文華連忙揖謝道：“多謝錢爺厚情，誓當衛結。隻恐金鴇執拗不從。奈何？”錢生道：“此亦不妨，隻消具一稟詞到廳，待我當麵批與執照，又何慮金鴇不允？”文華又連揖而出，回告琴娘，琴娘大喜。次日瞞過金鳳，親自到廳具稟，錢生看了稟詞，就批道：
妓者沉淪欲海，迷戀風情，寧辭棲鳳棲鴉，雖欲為雲為雨。而珴瑁筵前，兕觥勸灑；銷金帳裏，玉臂作枕，良有以也。今某妓，誌甘荊布，誓脫火坑，扃春風於□捐，舞歇霓裳；卻夕月於青樓，歌停玉樹。此真醉之醒，而夢之覺者。長與執照任其所從。
錢生以文華所愛，必有豐姿，故令其具稟，略識春風一麵。誰料見時十分麵熟，那琴娘亦時時偷眼窺生。既有批照，金鳳無可奈何，隻得許允。錢生果以百金贈文華，文華以五十金娶了琴娘，也無心北上，將欲治任歸蘇。琴娘密訊文華道：“妾鳳司李錢爺，絕似胥門住的十一相公。”文華驚問道：“子何以知之？”琴娘泣道：“奴本錢宅青衣也，因與同伴有隙，觸了太夫人之怒，將奴出嫁，卻被梅三姐貪了重賄，哄賣為妓，原名繡琴，故即改為琴娘耳。”文華又謝錢生，備語其事。錢生道：“我亦道有些相像，原來果是繡琴。”嚐以語太夫人，太夫人顧左右婢女而笑道：“汝輩戒之，嫉妒者當受此報。”
自此生在東昌，三年任滿，便升吏部主事，又由中允，升了諭德。十餘年間，官至侍郎，加尚書俸，富貴赫奕，莫之與京，錢生每自退朝之暇，則與三位夫人，焚香啜茗，評花詠月，有時分韻做詩，各欲誇奇聞豔，體裁菁藻，句落珠璣。那三位夫人，味同蘭茞，雖無嫉妒之心，而亦飄輕據曳長袖，回波而逞媎，爭妍而取憐。小姐嗜琴，每翻新調，有紅窗影雙鳳飛之曲。友梅喜畫，時時縱筆作遠峰瀑布、斷澗孤鬆，真有雲林罡氣。唯瑤枝則以巧言雅謔使人絕倒。生亦縱橫談笑，紛紜酬和於其間。既而棋聲歇，爐篆銷，茶煙未散、梧月欲上之際，生乃枕小姐之肱，捫瑤枝之乳，命友梅度新聲為宛轉之歌，而令秋煙槌背搔癢、高臥於北窗。久之則有美麗青衣，攜絳紗燈，兩兩來接報道：“綺筵已設，金壺酒暖矣。”