若見他，得他賞識，不怕一官一差謀不到手裏。”想罷，便直出天津。因直督一缺，一年中有半年駐於保定，就有半年駐在天津。恰那時直督正在天津駐紮。故袁世凱一程到了天津地方。
先尋了住處。忽聽得李鴻章正巡閱東明河工，尚未回衙。暗忖：
“直如此湊巧！惟這條門路，是斷不宜放過的，不如權住天津，等候也好。”
到了一日，覺天時甚好，就帶了跟人，出外遊玩，不覺到了紫竹林地方。那紫竹林是天津有名的名勝，到時但見得：香輿寶馬，綠女紅男，人擁如雲，車行似水。不少墜鞭公子，正花明柳媚之天；許多走馬王孫，趁日麗風和之地。樓台一寸，錦檻千重。每當美景良辰，抵得賞心樂事。
當下袁世凱且行且看，自忖：“人傳紫竹林熱鬧，真是名不虛傳。”遊了一會，穿了幾條曲徑，前麵現出亭子一座。袁世凱正欲進亭子裏小住，略歇些時，忽見亭子先有一個人坐著。
舉頭細看，見那人生得氣宇軒昂，精神活潑，有四十來歲的年紀，頷下兩撇胡子，正用手左右撚捏。旁邊立著兩個跟人，一個正拿著京潮煙袋，在旁遞煙。袁世凱省起，方才來時，見門外一頂大轎子，料然是此人的。看他形容，一定是本處官場，不然就是一個大紳了。便步進亭子裏，向那人一揖，通問姓名。
原來那人不是別人，就是前翰林學士張佩綸，當中法開戰之時，曾拜欽差大臣，辦理福建軍務的。自從敗了仗回來，革職之後，在天津電報局當總辦之職。當下張佩綸又向袁世凱問過姓名，世凱答過了。猛想起：“此人是北洋李爵相的子婿，是李相最得用之人。自己要謀見李相，就先與他拉攏，亦是妙事。”因此道出家世履曆。
張佩綸見他是世家，也不覺起了敬意。在亭子裏談了一會，那張佩綸固是滿口才猶，袁世凱亦是個口角春風的，因此十分投機。佩綸即預約請世凱明天到他處敘談。姓袁的自無不應允。
不多時，張佩綸說道：“兄弟不過經過這裏，順便進來一遊。現在有點事要回去了。”便起身告別而去。那袁世凱亦是無心遊玩的，今見無意中先識了張某，心中已喜不自勝，即帶同跟人回寓去了。
到了次日，即依約前往拜會張佩綸。佩綸也接進裏麵坐下。
正在寒暄之間，忽門上傳一個名刺。袁世凱知是有客到來拜會，理要回避。惟張佩綸見世凱到了未久，驟然送客覺不好意思，即說道：“不必拘禮了，來的是個不速之客，隻到來談天，並沒有什麼公事。”袁世凱聽著，就乘機稱謝。隻見佩綸傳出一個“請”字，跟人應聲去了。隨見來客進來，大家讓座後，張佩綸道：“座中統通是知己，可不必客氣。”
袁世凱與來客一齊說了兩聲“是，是”，來客即與世凱通過姓名。原來來客就是天津海關龔道，也是李爵相之甥子，沒事時，就天天到姓張那裏談天說地。袁世凱見他又是李相姻親之人，一發要與他結交。佩綸即接口向龔道說道：“那位袁老哥，就是前欽差大臣漕督袁公甲三的四公子，正從北京引見回來的。現在正把父執禮候見李中堂呢。”龔道聽了，道一聲“久抑”，又重新敘禮。
張佩綸道：“今天兩位來到很巧，昨江南劉峴帥薦了一個廚子到來，說是精於調味的。兄弟今天正著他弄點菜試試。兩位若不嫌棄，待晚飯後回去不遲。”袁世凱正說了一聲：“不敢打攪。”龔道笑道：“奇怪奇怪，劉峴帥難道是不知味的，有了一個好廚子，卻不自用，要薦來老哥處不成？”張佩綸亦笑道：“兄弟還沒有說完呢。因兄弟在南京曾九帥幕府時，劉帥正歸隱林下，常有書信譏九帥與兄弟依戀官階。九帥常複他，說南京是他舊治之地，長江一帶，海產豐美，可供朵頤，不似湘間絕無異味，所以我們不欲離去江南。又說那一物如何香美，這一物如何甘脆，問他還記憶否。因劉帥平日最好談食品，所以九帥調侃他。到九帥臨終時，也遺折薦劉帥出身。