先日還有信致劉帥道：‘足下食指動否？南京勝地，將使足下複臨斯土，以免向隅。’這等說。你道九帥臨終時，還作這般調笑的話，你道奇不奇呢？”龔道笑道：“你真是糊塗的麼？兄弟隻問劉帥，怎地有好廚子不自用，要薦到老哥這裏。不想你說了半天，還是離題萬裏的。看來曾九帥不奇，你還是真奇呢。”張佩綸又大笑道：“兄弟仍不曾說完呢。後來劉帥得再任兩江。惟他常性還不改，常常與兄弟書信往來，仍談論食品不休。他前月函稱，得了一個天字第一號的廚子，函內稱：千辛萬苦，才得這廚子一用。洋洋數百言，隻論這廚子的好處，弄某菜用什麼好法，弄某菜用什麼異味。兄弟得接那函後，向他借那廚子用三個月，又發了幾次電報催他，才得這廚子到來。今天隻是初到的第一天，所以留兩位試試。”
龔道又笑道：“你總辦電局便宜了，為借用一個廚子，要發幾次電。你方才說的，兄弟幾乎聽不耐煩了。兄弟還問一句，老哥，看你說話時這般遲慢，因何你在福州時，聽了炮聲卻又走得這般快當，究是什麼原故呢？”這時龔道說完，袁世凱在旁聽了龔道的話，覺這幾句話是十分冒撞那姓張的，實不好意思，隻道張姓的斷斷不喜歡。不想張佩綸反大笑起來，說道：
“兄弟在福州時，不過要做做欽差，前去玩意兒罷了。不提防法蘭西的兵官，真個要放起炮來。若不跑嗎，這命就不要了。”
龔道與袁世凱一同笑起來。
三人正談話間，隻見一個跟人又進來，向張佩綸說道：“曾太太喚呢。”張佩綸聽著，就飛奔去了，隻回頭向龔、袁二人說道：“兩位等等，兄弟不久出來相陪。”袁世凱見了，覺有客在座，如何有這等規矩？正自忖度，龔道笑道：“袁老哥也不必思疑，隻管坐罷。這位曾太太喚他，沒論天大的事情，他也要放下，不拘什麼王公卿相到會，到這時他亦不能相陪的了。”袁世凱笑道：“有這等奇事？”
龔道說道：“你還不知，他自從先娶的李太太歿後，在南京督幕時，曾九帥鎮日誇獎自己女公子的文翰為世所稀，並說道，除了張佩綸，那文墨中就沒有一個是他女兒敵手的。那日醉後，竟對張佩綸說道：‘我若把小女嫁了老夫子，真是一個對兒，可惜年紀不對，可就沒得說了。’張兄就乘勢答道：‘古人有忘年的朋友，晚生不妨做個忘年夫妻。大人你道是不是呢？’曾九帥那時醉了，隻一頭笑，一頭點首。張兄就當九帥點首是應允了，即當席稱起翁婿來。次日反悔不及，曾家女兒更是啼哭不已。後來幾多勸慰，然後得曾家女兒允了。你道那十來歲的小姐兒，父親是當朝伯爵總督南洋，自己又是一個有才貌的女子，忽然嫁了一個四十來歲的人，做個繼室，那有不氣呢！所以過門之後，張兄總要百依百順於他，沒一點是敢違抗的。他每於友朋宴會之時，呼喚張兄，行他的閫令，要試張兄違抗不違抗。故方才喚張兄，張兄如何不去呢！”
袁世凱道：“這樣好不誤事。若有最緊要的事情，隻爭時刻工夫的，一旦要喚丈夫回去誤了時，卻不是玩的。”龔道笑說道：“他還管得許多嗎？張兄若是留心公事時，說少些謊話，多一點實心，他不知開複幾時了。因他的勢力，比不同別人的，想老哥也知道了。”袁世凱聽罷，點頭稱是，暗忖：“官場裏頭，卻如此混鬧的。可見做官的人，人情勢力是不可少的。”
正想象間，張佩綸已轉出來，笑說道：“方才有點事欠陪，很對不住。兩位休怪。”袁世凱謙讓回答了。龔道笑道：“曾太太呼喚與皇上召見，孰輕孰重呢？”說了，大家笑一會。
跟人已報傳飯，端了酒萊上來。張佩綸坐了主位，一齊舉杯相勸。袁世凱是新交的，自然加倍敬重，且因自己要求見李爵相，適湊遇了張、龔二人，皆是李爵相的至親，正靠著他們幫說一句好話，如何敢脫略？不料他越莊重，張、龔兩人越放浪形骸。袁世凱隻望從中拉攏三兩句，總沒機會。但見張佩綸每於遞上一個菜時，就評讚一會，調味如何得宜，烹好如何得法；又訴說製某菜以那一位大員的廚子為佳，製某菜又以那一位大員的廚子為妙，滔滔不絕。直至席終時，袁世凱終不能插說一句密切的話。飯後，略談一會，袁、龔兩人各自辭去了。
單說袁世凱回寓後，自忖：“欲見李爵相，正不知李爵相肯接見否。天幸結交了張佩綸，與他有翁婿之誼，滿望他替自己在李相跟前吹噓。惟相會幾次，總說不得入港。但終不能不結識他。仍幸多識了一個龔道，可望得他提挈。”因此之後，天天也與張、龔二人往來。
恰那一日聽得李爵相已回衙了。料他初回，公事必多。待過了三兩天，即帶了名刺，並寫上履曆，直到督衙，傳帖求見李爵相。不想由跟人遞出一個片子，交與門上。等一會，才見門上拿片於進裏麵。少時轉出來，即傳一個“擋”字。袁世凱怏怏回去，自忖：“那門上傳上自己的片子，沒有多時，就傳一個‘擋’宇，可見是門上混鬧的。”邵喚轎班，改道往拜龔道。得龔道接進裏麵，即先訴說道：“今天往見爵相，不得一麵。想明天再往走走才使得。”