到了次日，袁世凱料得早起時，必然許多官員到翁相府裏祝壽，實不便談話。等到午後，然後乘車到了翁相那裏。翁同龢即接進廳上。袁世凱道：“晚生早起時，便想踵門祝壽，隻不過因相府今天有事，往來擁擠，故等到這個時候方來。休怪休怪。”翁同龢道：“老夫正欲得個空時與足下長談。昨天又蒙贈許多珍品，怎教老夫生受。”袁世凱道：“晚生素知中堂為一代文宗，又是廉隅自守的，故不敢多瀆，望蓑慢之罪。”
翁同龢道：“公羊學說，是今日不可不懂的。現在這部何氏注，近來差不多賣絕了，足下從那裏得來？想是令尊先生大人好學留下的？足見足下家學淵源，是個有學問的人了。足下未出山時，看什麼書說，還有什麼著述沒有呢？”袁世凱聽了，覺這個時候，已在仕途，還講什麼著述，但他如此說，自己不好衝撞，隻得答道：“晚生從前也酷好公羊學說，近來見世風不大同，隻是看西書譯本，如政治、軍法、外交三種書，也不敢荒嬉。至於著述嗎，晚生學淺，實在見笑，隻聞李若農侍郎好研究蒙古史，因此晚生也想學著一部《滿洲史》，可惜還未脫稿，就蒙北洋李中堂見召，故不曾著作完全呢。”
翁相聽了，驚得伸出舌頭，幾乎縮不進去，半晌才道：“你要撰《滿洲史》嗎？還是你年少人有些膽子。但到二百年前的事實，怎樣措詞？隻怕是不易的。”袁世凱道：“自然要措詞得體。晚生因為魏源所著《聖武記》裏頭紀事統是掛一漏萬，他前文隻稱滿洲後來建國，隻在遼金之末統，不得一個詳細，所以晚生要學塗鴉，好歹著就問世，使學者知當朝實錄，總不要數典忘祖，就是這個意思。”翁相道：“你他日再要著就時，措詞盡要仔細些才好。不要興起文字獄來，是最要的。”
袁世凱方說一聲“多蒙指教”，已見門上傳上幾個名帖，是尚書孫毓汶、閣學李文田、新署侍郎張蔭桓，一齊到來拜候。
翁同龢一麵令袁世凱不必回避，一麵傳出“請”字，接見來賓。
不一時，大家到了廳上，各通過姓名。翁同龢先說道：“這位袁姓的，是前欽差漕督袁公甲三的四公子，是李中堂賞識的人，派往朝鮮辦事的，方來京請訓。老夫隻道他是個洋務中人，不料又是個白衣太史，與張侍郎一般的。自今後我們雖是及第中人，也不要輕量天下士了。”孫、李、張三人，齊說一聲“久仰”。袁世凱自然謙讓一回。翁相又道：“若農（文田字），你也注重蒙古史，袁世兄卻又注重滿洲史，活是勁對兒了。”
說罷，李文田正欲有言，隻見門上又紛紛傳帖，如侍郎許雲庵，尚書徐蔭軒，副相張子青，侍郎長萃、麟書之類，到來拜候，不一而足。一班大僚，貂蟬滿座，隻有袁世凱是官位最卑的，心中不免慚愧。還虧翁相力為周旋推重，自不至失誌。
當下主客十餘人，各分次讓座。袁世凱方自振起精神，要與各人談論。不想你一言我一語，好半天都是議論文學，這一個優，那一個劣，及那一科得人，那一榜有什麼名士，總不談及國政兩字，袁世凱好不耐煩。隻見翁相道：“不必說許遠的事，隻座上得各位光臨，國內英才，已警於此。今日老夫賤降，竟成個儒臣大會了。”各人聽得，更手舞足蹈。方滔滔不絕，忽見門上帶了一個人，方走得汗涔涔氣喘喘的。帶同上來，把一封密函，打個千兒，遞給張侍郎蔭桓。張侍郎接了一看，登時麵色變了，各人也驚疑，不知何故。正是：
方談文學誇儒士，又見書函嚇侍郎。
要知張侍郎因什麼吃驚起來，且聽下回分解。